Olive Smith non si fida di nulla che non possa misurare, ed è per questo che la cosa più sconsiderata che fa in «The Love Hypothesis: Il teorema dell’amore: Il teorema dell’amore» è trasformare una relazione in un test. Per convincere la sua migliore amica di aver superato una cotta condivisa, bacia il primo uomo che incontra nel corridoio — Adam Carlsen, il professore che l’intero dipartimento di biologia ha imparato a temere — e poi gli chiede di mantenere la finzione. È una scienziata che progetta un esperimento, e ha dimenticato di considerare l’unica variabile che non può mai controllare: se stessa.

Questo è il motore dell’adattamento di Prime Video del romanzo del 2021 di Ali Hazelwood, una commedia romantica su due persone che preferirebbero condurre una prova controllata piuttosto che ammettere un sentimento. Lili Reinhart interpreta Olive, una dottoranda al terzo anno la cui ricerca è reale e la cui vita sociale è un arrotondamento per difetto; Tom Bateman interpreta Carlsen, la cui reputazione di smantellare colleghi nei seminari è esattamente il motivo per cui nessuno crede che Olive gli si avvicinerebbe. L’accordo conviene a entrambi — lei ottiene una copertura, lui l’apparenza di legami locali che il suo dipartimento vuole vedere — e la commedia nasce dal vedere due ricercatori trattare il corteggiamento come un protocollo, con termini, confini e una data di fine concordata.

È importante che a dirigere sia Claire Scanlon, perché è la seconda volta che costruisce un film attorno a una relazione artificiosa che supera il proprio contratto. Il suo Set It Up, del 2018, ha preso due assistenti oberati di lavoro che orchestra una storia d’amore tra i loro capi e scoprono il meccanismo rivolgersi contro chi lo aziona; «The Love Hypothesis: Il teorema dell’amore: Il teorema dell’amore» affida l’artificio alla coppia stessa. Scanlon lavora nel registro della commedia a due voci — tempismo, schermaglie verbali — piuttosto che nello spettacolo, e il dispositivo del finto appuntamento che predilige è il trucco più vecchio del genere: un pretesto che costringe due antagonisti alla prossimità finché la prossimità non fa il resto. La novità qui è che il pretesto è scritto nel vocabolario professionale dei protagonisti. Quando gli scienziati parlano di un’ipotesi, un controllo, una variabile confondente, descrivono un modo di tenere il mondo a distanza di sicurezza finché non può essere provato. Il film prende in prestito quel linguaggio e poi rimuove la sicurezza.

La discendenza è facile da tracciare. La moderna commedia del finto appuntamento va dal meccanismo YA di Netflix — To All the Boys I’ve Loved Before ha trasformato un contratto amoroso in un modello — passando per il teatrale nemici-amanti di Anyone But You, e «The Love Hypothesis: Il teorema dell’amore: Il teorema dell’amore» eredita sia i ritmi che le aspettative del fandom che accompagnano un adattamento. Il romanzo di Hazelwood è nato come fan fiction di Star Wars ed è diventato un fenomeno BookTok, quasi da solo responsabile di aver reso il romance ambientato nel STEM una categoria commerciale. Quell’origine porta con sé un pubblico che possiede Olive e Adam prima ancora che esista un singolo fotogramma, e porta con sé un tema che il libro non nasconde mai: l’attrito delle donne nella scienza accademica e il gradiente di potere tra i docenti senior maschi e le donne junior le cui carriere possono fare o distruggere. Una commedia romantica deve trattarlo con leggerezza, ma la premessa lo tiene nella stanza — la battuta funziona solo perché lo squilibrio è reale.

Reinhart, uscendo dalla lunga ombra di Riverdale, è scritturata contro il tipo che l’ha resa famosa, ed è anche produttrice esecutiva, un segno di quanto deliberatamente questo sia stato costruito come suo veicolo. Bateman, noto per la minaccia compressa di Behind Her Eyes e una parte in Murder on the Orient Express, recita anch’egli contro il suo registro: il temibile professore la cui severità si rivela la cosa meno interessante di lui. Intorno a loro, Rachel Marsh è Anh, l’amica la cui felicità mette in moto l’intero inganno; Jaboukie Young-White e Nicholas Duvernay popolano il mondo del laboratorio e dell’amicizia di cui una storia d’amore universitaria ha bisogno per sembrare abitata. Sarah Rothschild ha scritto la sceneggiatura, adattando un romanzo in prima persona il cui monologo interiore — Olive che narra i propri sentimenti come se esaminasse i dati di qualcun altro — è la cosa più difficile da tradurre sullo schermo e la cosa da cui il film dipende per vivere o morire.

Per Prime Video l’uscita è anche una strategia. Dopo The Idea of You nel 2024 e la vita in streaming di Anyone But You, la piattaforma ha silenziosamente assemblato un catalogo di romance mirato proprio al pubblico che Hazelwood comanda, e sta lanciando «The Love Hypothesis: Il teorema dell’amore: Il teorema dell’amore» globalmente in un solo giorno anziché territorio per territorio — la mossa standard per un titolo che vuole essere un evento prima che il discorso lo superi. La scommessa è che un pubblico di BookTok si converta in un weekend di visione, e che un genere che domina costantemente le classifiche dello streaming possa sostenere un adattamento i cui fan conteranno i ritmi.

Ciò che il film non può risolvere — ciò che nessuna versione di questa storia risolve — è la domanda che la sua stessa premessa solleva. Se un sentimento arriva dentro un artificio, secondo un programma concordato da entrambe le parti in anticipo, è un risultato o un artefatto? Olive saprebbe la differenza in laboratorio. «The Love Hypothesis: Il teorema dell’amore: Il teorema dell’amore» è interessato al momento in cui una scienziata si rende conto di aver condotto un esperimento che non può più leggere oggettivamente, perché ne è diventata parte. Il lieto fine che il genere promette non può certificare quale lettura sia vera; può solo decidere di smettere di chiedere.

«The Love Hypothesis: Il teorema dell’amore: Il teorema dell’amore» inizia lo streaming mondiale su Prime Video il 23 settembre 2026. Diretto da Claire Scanlon su sceneggiatura di Sarah Rothschild e tratto dal romanzo di Ali Hazelwood, vede come protagonisti Lili Reinhart e Tom Bateman, con Rachel Marsh, Jaboukie Young-White e Nicholas Duvernay.