Name: Temple of Film - I 100 anni dell'Egyptian Theatre
Genre: Documentary
Released: 2023-11-09T00:00:00+00:00
Cast: Guillermo del Toro, Autumn Durald Arkapaw, Rian Johnson, Lynette Howell Taylor, Pete Hammond

La macchina da presa indugia sul soffitto ornato del Grauman’s Egyptian Theatre: i geroglifici dorati brillano sotto luci disposte con cura e, per un istante, mi ritrovo nell’età d’oro di Hollywood. Temple of Film: 100 Years of the Egyptian Theatre, diretto da Angus Wall, è un breve documentario che vuole celebrare il centenario di questo luogo iconico, mentre torna al suo antico splendore. Ma, se da un lato il film è una gioia per gli occhi, dall’altro finisce per essere un omaggio frustrantemente superficiale a un posto che meriterebbe di essere esplorato più a fondo.

Con il suo design esotico e la sua storia ricca, l’Egyptian Theatre è un pilastro di Hollywood fin dalla sua inaugurazione. Nel film, Wall riunisce una serie di nomi illustri del cinema, tra cui Guillermo del Toro, Rian Johnson e Leonard Maltin, per riflettere sull’importanza del teatro. Il documentario è prodotto da Netflix, che ha intrapreso un ampio intervento di restauro della struttura nell’ambito dei suoi sforzi per preservare la storia del cinema.

Il punto di forza del film è il suo splendore visivo. La fotografia restituisce la grandiosità dell’architettura dell’Egyptian Theatre, dalle colonne imponenti ai murales ricchi di dettagli. Le inquadrature si alternano a filmati d’archivio e spezzoni di classici del cinema, creando un senso di nostalgia che conquisterà gli appassionati. A distinguersi, in particolare, è Guillermo del Toro, che si rivela un intervistato d’eccezione. La sua passione per il cinema traspare dalle sue parole e il regista descrive con eloquenza il teatro come un «tempio dei sogni», un luogo sacro in cui il pubblico si è riunito per vivere la magia del cinema.

Il contributo di Guillermo del Toro non si limita alle sue parole. La sua presenza sullo schermo aggiunge al documentario un senso di solennità. Mentre attraversa il teatro restaurato, la meraviglia e l’ammirazione che esprime sono palpabili. Per lui non è un luogo qualsiasi: è una meta di pellegrinaggio personale, un legame tangibile con la storia del cinema che ama così profondamente.

Rian Johnson, noto per film come Knives Out e Looper, offre uno sguardo più analitico. Le sue riflessioni sul valore architettonico del teatro e sul suo ruolo nell’evoluzione del cinema sono un’aggiunta preziosa al documentario. Tuttavia, il suo spazio sullo schermo è limitato e i suoi interventi sembrano un po’ frettolosi.

Leonard Maltin, celebre critico cinematografico, contribuisce a delineare il contesto storico. I suoi aneddoti sul passato del teatro, dal ruolo svolto nelle prime cinematografiche al suo impatto sull’industria del cinema, sono interessanti. Ma, come accade per Johnson, anche il suo tempo sullo schermo è breve e le sue considerazioni restano poco approfondite.

Il ritmo del film è discontinuo: i rapidi passaggi tra interviste e filmati d’archivio lasciano poco spazio alla riflessione o all’analisi. Questo montaggio serrato ricorda il lavoro di Wall in The Social Network, ma qui appare fuori luogo, in un documentario che vuole raccontare la storia di un singolo edificio. Il susseguirsi incessante di immagini e brevi dichiarazioni disorienta e rende difficile seguire il filo narrativo.

Una delle lacune più evidenti è la mancanza di contesto storico. Gli intervistati condividono aneddoti personali e parole di ammirazione, ma si parla poco dell’impatto sociale e culturale che l’Egyptian Theatre ha avuto nell’ultimo secolo. Il film, per esempio, avrebbe potuto mostrare come il teatro riflettesse le aspirazioni e le inquietudini delle diverse epoche, dal cinema muto fino ai giorni nostri.

Un altro motivo di perplessità è la struttura narrativa. Con i suoi appena 10 minuti, il documentario sembra frettoloso e frammentario. Tocca vari aspetti della storia del teatro — la serata inaugurale, il ruolo nelle prime cinematografiche, il valore architettonico — senza però approfondirne nessuno. Il ritmo è discontinuo e i rapidi passaggi tra interviste e filmati d’archivio lasciano poco spazio alla riflessione o all’analisi.

Gli intervistati offrono in generale prove convincenti, ma la brevità del film impedisce di sviluppare davvero le loro riflessioni. Maltin, celebre critico cinematografico, offre qualche prospettiva storica, ma i suoi interventi sono troppo brevi per lasciare il segno. L’originalità del film è ulteriormente limitata dal ricorso a considerazioni già note sul passato glamour del teatro e sul suo ruolo nella storia del cinema.

Dal punto di vista del genere, Temple of Film si inserisce bene nel solco di altri documentari-omaggio dedicati a luoghi storici. Gli mancano però la profondità e le sfumature di opere analoghe come The Blues: Godfathers and Sons, prodotto da Martin Scorsese, che intreccia il contesto storico con i racconti personali. A paragone di film di questo tipo, Temple of Film sembra più uno spot promozionale che un’esplorazione seria della storia del cinema.

Il pubblico a cui si rivolge è probabilmente composto da cinefili e appassionati di storia, interessati alla bellezza architettonica e al valore culturale dell’Egyptian Theatre. Eppure, anche per loro, il documentario potrebbe risultare insoddisfacente, visto il modo superficiale in cui tratta il tema. Gli spettatori occasionali potrebbero trovarlo piacevole, ma difficilmente ne ricaveranno una comprensione più profonda dell’importanza del teatro.

Uno degli aspetti più deludenti di Temple of Film è la scelta di non approfondire le vicende personali di chi ha avuto a che fare con il teatro nel corso degli anni. Del Toro, Johnson e Maltin offrono spunti preziosi, ma i loro interventi restano confinati al punto di vista di personalità illustri del cinema. Il documentario avrebbe potuto trarre beneficio dalle interviste ad architetti, storici e abitanti del quartiere, persone legate più direttamente alla storia del teatro.

Un’altra occasione mancata è l’assenza di un approfondimento sul ruolo del teatro nel più ampio contesto della storia di Hollywood. L’Egyptian Theatre è stato il palcoscenico di alcuni dei momenti più importanti del cinema, dalle prime dei film classici all’ascesa del divismo. Un esame più approfondito di questi eventi avrebbe restituito una visione più completa della sua importanza.

Nonostante i suoi limiti, Temple of Film ha anche i suoi meriti. Lo splendore visivo dell’Egyptian Theatre è innegabile e il documentario riesce a catturarne la grandiosità. Le interviste a Del Toro, Johnson e Maltin sono coinvolgenti e offrono spunti preziosi sull’importanza del teatro nel mondo del cinema.

In conclusione, Temple of Film: 100 Years of the Egyptian Theatre è un ritratto visivamente magnifico, ma in definitiva superficiale, di un luogo iconico.