Il pezzo di casting più chiacchierato della più bollente storia d’amore hockeistica della televisione non è stato ancora annunciato. Il nome di Justice Smith è arrivato al pubblico di Heated Rivalry nel modo in cui la maggior parte delle cose arriva a un fandom oggi — uno screenshot, un suggerimento di gossip, una valanga di repost — e quando si è depositato portava già la consistenza del fatto. Non è un fatto. È qualcosa di più rivelatore: il momento in cui l’intera traiettoria di un attore è diventata così leggibile che il pubblico lo ha scelto prima che chiunque avesse l’autorità di farlo dicesse una parola.

Questa è la vera storia qui, ed è una storia su Smith più che sullo show. Arriva a questo rumor portando anni di “quasi” con esattamente questo tipo di parte — il protagonista che era sempre da qualche parte nell’inquadratura, raramente al centro. Il fandom non ha tanto previsto il suo casting quanto completato uno schema che osservava da tempo.

Guardate la forma della carriera. Smith ha trascorso gli anni in studio adiacente al riflettore: il sidekick in Pokémon: Detective Pikachu, zavorra di franchise in Jurassic World, la coscienza comica di un’avventura di Dungeons & Dragons. Poi è arrivato I Saw the TV Glow, dove ha interpretato la queerità come staticità e orrore — il desiderio codificato come allegoria, sentito piuttosto che detto. Il salto che i fan hanno fatto, verso un melodramma di atleti nascosti dove la storia d’amore è tutto il testo, è il salto dall’allegoria al linguaggio diretto. Vogliono vederlo dire ad alta voce ciò che quei ruoli precedenti potevano solo trasmettere come interferenza.

La parte corrisponde alla lettura. Harris Drover, nei romanzi originali, è il social-media manager degli Ottawa Centaurs — una figura morbida, “normale ma confortevole” piuttosto che un atleta scolpito, il civile vulnerabile che orbita attorno a un mondo di ghiaccio e muscoli. È precisamente il registro che Smith ha passato un decennio a perfezionare. Non c’è da stupirsi che la supposizione sia sembrata inevitabile.

Quello che non ha è una fonte che valga la certezza attribuitagli. L’intera storia poggia su un singolo suggerimento di Deuxmoi — “Justice Smith interpreterà Harris. La produzione è iniziata ieri” — passato di mano in mano fino a indurirsi. Testate da Attitude a PinkNews a TVLine l’hanno ripresa, e tutte, a loro merito, l’hanno segnata come non verificata; Attitude ha contattato la società di produzione, Accent Aigu, e non ha ottenuto nulla. Né Smith né lo show hanno confermato nulla.

Il secondo nome in circolazione è ancora più sottile. Charlie Gillespie — il rubacuori di Julie and the Phantoms — è stato proposto come Troy Barrett, il rivale diventato amante di Harris, interamente dai fan su TikTok e X. Nessuna testata lo ha riportato; nessuna dichiarazione di produzione lo menziona. È una lista dei desideri vestita con i panni di un comunicato stampa, e vale la pena ricordare che un nome precedente, Jack Innanen, era stato riportato come offerto per Troy e aveva rifiutato. Il fandom ha effettivamente aperto il proprio ufficio casting nel vuoto lasciato dalla produzione — la stessa produzione che ha pubblicamente chiesto agli spettatori di dare un po’ di spazio alle riprese.

Questo è il cambiamento silenzioso che la copertura del casting come notizia continua a perdere. La televisione di prestigio un tempo rivelava i suoi protagonisti attraverso un’esclusiva di settore, una rivelazione controllata. Heated Rivalry, essa stessa un adattamento forgiato dal fandom della storia d’amore di atleti nascosti di Rachel Reid, sta ora vedendo il suo cast crowdsourcizzato — il pubblico che riempie il silenzio con gli attori che ha già deciso di meritare. Smith è la versione lusinghiera di quell’istinto: una supposizione così ben ragionata che si legge come un reportage.

Quello che è genuinamente confermato è più piccolo e più noioso. Connor Storrie e Hudson Williams tornano nei panni di Ilya Rozanov e Shane Hollander sotto la guida dello showrunner Jacob Tierney, con la seconda stagione che attinge da The Long Game di Reid e da parti di Role Model. È prevista su Crave in Canada e HBO Max negli Stati Uniti, con uscita mirata alla primavera del prossimo anno.

Così, quando Accent Aigu finalmente confermerà un Harris — Smith o altri — annuncerà una notizia che il suo pubblico ha deciso mesi fa. L’unica suspense rimasta non è chi ha ottenuto la parte. È se i fan hanno indovinato, o semplicemente indovinato abbastanza forte da renderlo vero.

Tag: Charlie Gillespie, drammi queer, Heated Rivalry, Justice Smith, voci di casting

‘Heated Rivalry’ stagione 2: come il fandom ha scelto Justice Smith prima della serie

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