Ogni adattamento di Narnia vive o muore su una scelta di casting che la macchina da presa non mostra mai del tutto. Aslan, il grande leone al centro delle cronache di C.S. Lewis, funziona meno come personaggio e più come gravità morale e teologica della storia — una bestia che è in realtà un argomento sulla bontà travestito da pelliccia. L’attore che gli presta la voce imposta il registro di tutto ciò che lo circonda. Greta Gerwig, che sta adattando la saga per Netflix, ha deciso che quel registro debba appartenere a Meryl Streep, una scelta che ridefinisce silenziosamente una fantasy per bambini come opera di prestigio autoriale.

La shortlist, per stessa ammissione di Gerwig, non è mai stata lunga. Come riportato per primo da Deadline, la regista ha detto di volere «qualcuno che fosse profondo ma non pretenzioso, che avesse gravitas ma non una tetra serietà» — un attore «oltre i 70 anni, in modo che ci fosse una saggezza dell’esperienza, ma che avesse anche la capacità di meraviglia fresca, come un bambino». Sembra meno un brief e più una scheda tecnica con un solo nome già scritto in fondo.

La decisione porta con sé la sua storia. Nei film della Walden Media usciti tra il 2005 e il 2010, Aslan parlava con l’autorità brunita di Liam Neeson; la svolta di Gerwig verso Streep scambia quel peso patriarcale per qualcosa di più caldo e mutevole. Si adatta a una produzione che lei ha descritto come voler sembrare una «rock opera» — grande, trascinante e senza vergogna per la scala. Anche il restyling del leone, con occhi eterocromici e un audace muso a strisce rosse, è un cenno a David Bowie piuttosto che a qualsiasi illustrazione da libro di fiabe.

Per Netflix, la star è anche la strategia. Reduce da Barbie, il film di maggior incasso del 2023, Gerwig è esattamente l’autore di successo di cui un servizio di streaming ha bisogno per legittimare una scommessa su una franchise multi-film, e il nome di Streep fa sul cartellone lo stesso lavoro che la sua voce fa nel mix: segnala che questa Narnia intende essere presa sul serio. L’azienda tratta la proprietà meno come contenuto da rilasciare e più come una saga da costruire nel corso degli anni.

Quell’ambizione è visibile nel lancio. Narnia: The Magician’s Nephew è previsto in anteprima in IMAX dal 10 febbraio 2027, uscirà nelle sale di tutto il mondo — con la vistosa eccezione della Francia — il 12 febbraio, e arriverà sugli abbonati Netflix solo il 2 aprile. Emma Mackey interpreta la maga Jadis e Carey Mulligan si unisce al cast, ma il vero centro di gravità del film è stato fissato nel momento in cui Streep ha detto sì.

È una scommessa appropriata per una storia che si apre con la creazione di un mondo. Gerwig sta costruendo il suo attorno a un leone che quasi nessuno vedrà chiaramente — e che tutti riconosceranno nell’istante in cui parlerà.

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