La legge sul diritto d’autore consente agli autori di riprendersi opere cedute anche molto tempo prima, ma solo se le hanno scritte in qualità di autori e non come semplici collaboratori assunti. È proprio su questo confine che si gioca ora la disputa su Heat, il film crime scritto, prodotto e diretto da Michael Mann, che porta davanti a un giudice la questione della proprietà del classico con Al Pacino e Robert De Niro mentre il prequel si prepara a entrare in produzione.

Come ha riportato per prima Deadline, New Regency, la società guidata da Yariv Milchan, ha portato Mann davanti a un tribunale federale, chiedendo che le notifiche di revoca dei trasferimenti dei diritti da lui presentate quest’anno siano dichiarate «difettose e invalide». La tesi della società è che Mann abbia scritto la sceneggiatura di Heat come un’opera su commissione, il che renderebbe inefficaci tutte e tre le notifiche. «Regency detiene ancora i diritti sulla sceneggiatura di Heat», si legge nell’atto di citazione. «In virtù dei diritti che detiene sulla sceneggiatura e in relazione a essa, Regency è titolare dei diritti cinematografici, televisivi e di altro tipo sul film Heat».

La posizione di Mann inquadra la controversia come una questione di paternità autoriale che va ben oltre il film. Un portavoce ha dichiarato che la causa «riguarda testi originali e personali scritti da Michael Mann per diverse sceneggiature negli anni Ottanta, poi confluiti nell’iconico film Heat». Una parte di questa storia è arrivata sullo schermo: Mann aveva già girato una versione del racconto con L.A. Takedown, un film televisivo del 1989 realizzato come episodio pilota per NBC e poi diventato la base di Heat.

Oltre ad alcuni diritti contrattuali che gli sono tornati in mano in base al WGA Basic Agreement, Mann sostiene che un accordo verbale del 1988 tra lui e due società attraverso cui gestiva i propri incarichi gli abbia assegnato i diritti fondamentali su Heat in qualità di autore indipendente. «Dopo 40 anni, Michael Mann esercita il diritto degli autori di reclamare le proprie opere e, in questo caso, la creazione originale di Michael Mann», ha dichiarato il portavoce, aggiungendo che il suo team «si difenderà con fermezza in questa causa» ed è «convinto che i tribunali riconosceranno i diritti di legge di Michael Mann ai sensi del Copyright Act».

New Regency, fondata nel 1991, sostiene che la posta in gioco riguarda tanto il futuro quanto il passato. Secondo la sua richiesta di accertamento presentata in un atto di 20 pagine, se le notifiche avessero effetto «a partire dal 2028 priverebbero Regency di diritti che detiene da oltre tre decenni», mettendo in dubbio la titolarità della sceneggiatura e «compromettendo la sua capacità di sviluppare, finanziare e concedere in licenza opere che ne derivano».

Il team di Mann afferma che la causa è «estranea alla produzione di Heat 2», le cui riprese inizieranno il 19 gennaio. Mann dirigerà il prequel da una sua sceneggiatura, adattamento del romanzo bestseller del 2022 scritto insieme a Meg Gardiner. Nel cast figurano Leonardo DiCaprio, Christian Bale, Adam Driver, Stephen Graham e Jason Clarke.

L’iniziativa legale di New Regency rende però più difficile tenere separate le due questioni. La società sostiene che alcune clausole degli accordi che Mann e Regency hanno firmato ciascuno con Amazon per Heat 2 «dipendono dall’esito di questa controversia»: il prequel si prepara così a girare con una parte delle sue carte contrattuali legata all’interpretazione che il tribunale darà a chi ha scritto l’opera originale.

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Di chi è Heat – La sfida? New Regency porta in tribunale il regista Michael Mann per il copione

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