Per gran parte della sua carriera, Miku Martineau è stata scelta per incarnare l’inizio di qualcun altro: la bambina destinata a crescere e diventare Mary Elizabeth Winstead, la ragazza che diventa un’imperatrice prima ancora che esista un impero. I direttori del casting hanno un nome preciso per questo tipo di parte: la versione più giovane. Con il rapido rinnovo di Crew Girl da parte di Netflix, la piattaforma ha smesso di chiederle di interpretare il passato di una star più grande e ha cominciato a costruire un futuro sul suo presente.

La serie appartiene a quel genere di prodotto che la televisione ha sempre saputo fabbricare e che raramente ammette apertamente: una macchina di sport e romanticismo progettata per lanciare una giovane protagonista. Ciò che rende Crew Girl degna di una seconda occhiata non è il fatto che ne arriverà altra — un rinnovo anticipato è una formalità dettata dagli ascolti — bensì chi eredita il franchise. Martineau è la rara scoperta che arriva già rodata, con anni di ruoli quasi da protagonista alle spalle e un volto che il pubblico riconosce a metà senza riuscire davvero a collocarlo.

Il rinnovo è arrivato meno di due settimane dopo il debutto dello show: otto episodi pubblicati tutti insieme, il modello da maratona che Netflix riserva ai titoli che vuole vedere diventare di tendenza anziché crescere lentamente. E di tendenza lo è diventato: il drama è salito al n. 2 della classifica TV in lingua inglese della piattaforma, è entrato nella Top 10 in oltre 90 Paesi e ha totalizzato più di 100 milioni di ore di visione nella sua prima quindicina di giorni, secondo i dati della stessa Netflix. La showrunner Vivian Lin, che ha sviluppato la serie con Morwyn Brebner, ha detto ai giornalisti che «può potenzialmente andare avanti per tutto il tempo che vuole, perché il canottaggio va avanti a lungo».

La premessa è pura ingegneria di genere, e non ne risulta affatto penalizzata. Martineau interpreta Teagan Tao, prodigio sedicenne del singolo il cui mondo familiare viene rovesciato da uno scandalo e che approda, senza soldi e reinventata, in un prestigioso collegio della East Coast. Diventa timoniera della squadra maschile di canottaggio. È il modello dell’outsider sfavorita che ha portato il teen drama dalle tribune del venerdì sera ai corridoi dei college preparatori di una dozzina di serie The CW, trasferito sull’acqua. La novità sta nel posto che occupa: un’eroina il cui potere è il comando, non la voga.

È un ruolo che Martineau si prepara a interpretare fuori dallo schermo da anni. Si è fatta notare accanto a Winstead nel thriller del 2021 Kate, ha sorretto la serie Netflix sul gioco d’azzardo Bet nel ruolo di Yumeko ed è apparsa in Star Trek: Section 31 come la giovane Georgiou — l’attrice nippo-canadese, come ha detto a una testata di Toronto, «così orgogliosa di aver interpretato una versione più giovane di Michelle». Crew Girl è la prima volta in cui si trova in testa alla barca. Ha infatti ventidue anni e ne interpreta sedici, secondo una consolidata tradizione dello YA: il teen drama ha sempre affidato a un adulto il compito di sopravvivere, al posto di un minorenne, alla confusione dell’adolescenza.

La copertura della stampa specializzata arrivata in occasione della première è giunta allo stesso verdetto da un’altra prospettiva: la redazione spettacoli di Yahoo ha presentato lo show come ciò che «consolida Miku Martineau quale prossima star YA di Netflix», attribuendo il merito alla protagonista più che al materiale. È questo il segnale rivelatore. Serie così scorrevoli raramente ottengono un rinnovo tanto rapido grazie alla scrittura; lo ottengono grazie a un volto che l’algoritmo ha deciso che il pubblico seguirà fino a una seconda stagione. Martineau, che dice di prepararsi alla «passione e all’energia» del fandom, eredita ora tutto ciò che comporta un successo teen di Netflix: guerre tra ship, il giro di interviste e l’aspettativa che regga da sola il prossimo blocco di episodi.

Non è stata fissata alcuna data di première per la seconda stagione, il che significa che ora la macchina gira attorno a lei. La versione più giovane è diventata la protagonista — e la prossima volta che un direttore del casting avrà bisogno di un volto per interpretare gli anni iniziali di una star, potrebbe tornare a cercare proprio quello di Miku Martineau.

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