Sam Altman: «Conosco tante persone che non sono andate all’università e se la passano benissimo»

Sam Altman ha costruito l’azienda che più di ogni altra sta riscrivendo l’idea stessa di primo impiego. Così, quando ha detto a una sala piena di stagisti del settore tecnologico che il tradizionale percorso universitario è diventato più lungo del necessario, il contesto ha pesato quanto l’argomento — prima che rendesse la questione personale.

«Conosco molte persone che non sono mai andate all’università e hanno avuto grande successo.»

Parlava a Internapalooza, un summit per stagisti estivi del settore tech ospitato dall’investitore Cory Levy, in dichiarazioni riportate da Fortune. Altman lasciò Stanford dopo due anni per cofondare Loopt, entrata nel primo gruppo di Y Combinator e primo passo di un percorso che lo avrebbe portato a dirigere l’incubatore stesso. Altri due anni di studio, ha detto, gli avrebbero dato «rendimenti enormemente decrescenti».

Letta in fretta, è la solita alzata di spalle del fondatore: un altro uomo che ha saltato la seconda metà dell’università e dice alla generazione successiva che può fare lo stesso. «Per come si è evoluto il mondo», ha aggiunto, «l’università non dovrebbe durare così tanto».

Ma quella frase fa qualcosa di più tagliente di un consiglio di carriera e merita una seconda lettura. «Hanno avuto grande successo» è il linguaggio di chi guarda ai sopravvissuti. Altman conosce le persone che hanno lasciato gli studi e sono fiorite perché frequenta gli ambienti in cui sono approdate; la popolazione assai più ampia di chi ha abbandonato e non ha avuto successo non è tra i suoi contatti. Il suo percorso — Stanford, poi Loopt, poi il primo gruppo di YC — è stato meno una scorciatoia per aggirare il sistema che una corsia preferenziale nel suo corridoio più esclusivo. Per chi non dispone di quella rete o di quel capitale, quegli anni continuano a comprare presentazioni, credenziali e il margine di manovra che Altman aveva già.

L’ironia sta nella sala che ha scelto. Gli stagisti davanti a lui occupano esattamente quel gradino d’ingresso che il suo stesso prodotto sta contribuendo a eliminare. Nello stesso evento ha affermato che «puoi creare una startup intera praticamente da solo in una stanza con molti token di IA» — una frase che, guardata da un’altra angolazione, descrive i posti di lavoro che potrebbero non dover più essere coperti. È al tempo stesso l’architetto che dice ai giovani che la vecchia scala è troppo lunga e l’uomo che ne sta segando i gradini più bassi.

Altman probabilmente ha ragione nel dire che un corso di laurea può durare più del necessario. Ma «hanno avuto grande successo» non è un piano; è una raccolta di momenti salienti da cui sono stati ritagliati i fallimenti. La domanda utile non è se quattro anni siano troppi: è chi può permettersi di scoprirlo.

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