Name: Klara and the Sun
Author: Kazuo Ishiguro

Jenna Ortega ha portato Klara e il sole a Late Night with Seth Meyers come ospite principale della serata, la tappa americana di un tour promozionale dal messaggio insolito per un film su una robot da compagnia. Sui red carpet e nelle interviste di lancio, la star di Mercoledì ha detto che non vorrebbe un’amica artificiale tutta sua e ha chiesto al pubblico di posare il telefono. La storia che promuove comincia in un negozio dove gli amici artificiali aspettano di essere comprati, e lo slogan della Sony invita gli spettatori a «scoprire il futuro dell’amicizia».

Quella distanza tra la star e il manifesto è la cosa più eloquente di questa uscita. Il rifiuto di Ortega risponde con chiarezza a una domanda che il romanzo di Kazuo Ishiguro aveva lasciato aperta di proposito: quanto vale una macchina costruita per amare una bambina quando la bambina non ha più bisogno di lei. Gran parte dei critici che a Londra hanno visto l’adattamento di Taika Waititi lamenta che il film si aggrappi alla stessa risposta consolatoria. La lettura di MCM è che il «no» di Ortega sia la battuta più onesta dell’intera campagna, e il segnale più chiaro di ciò che lei vuole che la sua carriera rappresenti dopo Mercoledì.

La posta in gioco va oltre una singola uscita autunnale. Parlare con un chatbot che ricorda il tuo nome è diventata un’abitudine comune, e la compagnia è una delle cose che questi prodotti vendono apertamente. Un film guidato dal volto di Mercoledì, la serie Netflix, fa parte di quella conversazione commerciale, che lo voglia o no. Quando la sua protagonista dice al pubblico che la risposta ce l’ha davanti agli occhi, il messaggio arriva a persone che non apriranno mai un romanzo di Ishiguro.

Che cosa ha detto Ortega, e dove

La dichiarazione più netta è arrivata alla prima mondiale al BFI London Film Festival. «Credo che dobbiamo concentrarci gli uni sugli altri e mettere giù computer e telefoni», ha detto Ortega a Variety sul red carpet, aggiungendo: «Ricordatevi di essere presenti e di apprezzare le persone finché sono proprio lì davanti a voi». Alla Reuters, la stessa sera, l’ha definita «una storia molto attuale» e ha detto che «la risposta, in un certo senso, sta sempre negli altri e nell’ascoltarci a vicenda».

Quando Extra le ha chiesto se vorrebbe mai un’amica artificiale, non ha esitato. «No, non credo sia necessario», ha risposto. «Quello che amo di più di questo film è che usa qualcosa di artificiale per ricordare alle persone che ciò che conta davvero è proprio lì davanti a loro, vivo, che respira, umano.» Ha anche tracciato una linea tra Klara e l’IA che la gente usa oggi. «L’IA, credo, prende tutte queste informazioni da internet, e Klara ricava tutte le sue informazioni dal mondo reale», ha spiegato a Variety, descrivendo il personaggio come «un po’ come una bambina piccola, in un certo senso» e raccontando che Waititi voleva un movimento «più goffo e inconsapevole».

La NBC ha registrato in anticipo la conversazione di Late Night e l’ha trasmessa dopo mezzanotte sulla East Coast, con Ina Garten come seconda ospite, secondo Headline Planet. Quando questo articolo è stato scritto la rete non aveva ancora pubblicato l’intervista online, quindi nulla di quanto segue pretende di riportare ciò che Ortega ha detto a Seth Meyers. L’argomento si regge su quanto ha dichiarato pubblicamente altrove, e su quel terreno è stata coerente.

Una campagna che vende l’amica e l’interruttore per spegnerla

Chiunque stia davanti alla macchina da presa ripete la stessa predica. Waititi ha detto alla Reuters di volere che il film servisse a «ricordare alle persone di mettere giù i dispositivi, non perché ci sia una minaccia o cose del genere, ma semplicemente di mettere giù quell’affare perché distrae, e di stare con le persone con cui si è». Amy Adams, che interpreta Chrissie, la madre che porta Klara a casa per la figlia malata, Josie, l’ha collegato a un suo ruolo precedente. «Ho fatto ‘Her’ e ho fatto questo film, ed entrambe le volte, mentre lo giri, pensi che sia tutto lontanissimo nel futuro, e invece eccoci qui a fare questa discussione», ha raccontato a Extra.

Il marketing racconta una storia più morbida. Lo slogan è «Scopri il futuro dell’amicizia». Un teaser si intitola «Alimentata dalla luce del sole», una featurette «Connessione istantanea». La Reuters descrive Klara come «programmata per prevenire la solitudine». A chi compra il biglietto si promette una macchina adorabile che ricuce una famiglia triste. Dal palco, il messaggio è che non se ne dovrebbe avere bisogno. Il manifesto vende l’amica. La star vende l’interruttore per spegnerla.

Ishiguro si è accorto che il terreno si muove sotto il suo libro. «Questo film non affronta molte delle ansie che io e lei possiamo avere in questo momento su dove stiamo andando con la tecnologia», ha detto a Variety alla prima, aggiungendo di essere «consapevole che questo film esce in un mondo molto diverso da quello in cui è uscito il mio romanzo». Ha anche difeso ciò che il film fa al posto di quello: «questo non è l’ennesimo film su una macchina con l’IA che sembra gentile, poi diventa sinistra e finisce per uccidere tutte le persone gentili del film».

Che cosa manca secondo la critica

La critica londinese non è stata tenera. Al momento in cui scriviamo il film aveva il 25% su Rotten Tomatoes su 12 recensioni e un punteggio di 27 su Metacritic su nove. Su Variety, Guy Lodge ha scritto che Ortega, «carismatica per natura come sempre», cerca di dare peso a Klara ma «viene sconfitta dalla scrittura monocorde del suo personaggio, un’ingenua instancabilmente speranzosa alla Pollyanna», e ha previsto che il film avrà «tutta la tenuta culturale di una normale conversazione con ChatGPT». La stroncatura a una stella di Peter Bradshaw su The Guardian sosteneva che il film «finisce per non dire nulla di sostanziale o significativo (o divertente) sull’intelligenza artificiale, sull’amore o sul lutto».

L’obiezione più affilata coincide quasi alla lettera con lo slogan del tour. «Il libro parlava di chi siamo nel profondo, oggi e domani», ha scritto Clarisse Loughrey su The Independent. «Il film parla del potere dell’amore e dell’amicizia. Sembra proprio un declassamento.» L’idea più inquietante del romanzo, il piano di una madre perché la macchina studi la figlia così da vicino da poterla proseguire se dovesse morire, è una domanda senza una risposta comoda. L’amore e l’amicizia sono una risposta. Anche posare il telefono lo è.

Ortega, dal canto suo, è stata in gran parte risparmiata. Dave Calhoun di Screen Daily ha previsto che «molti dovrebbero affezionarsi alla tenera interpretazione di Jenna Ortega nei panni di Klara, soprattutto chi la ammira per la serie Netflix Mercoledì», e perfino la stroncatura di Lodge la tratta come la risorsa migliore del film. Il verdetto sul film e quello sulla sua protagonista hanno già preso strade diverse.

Le ragioni della risposta consolatoria

La difesa merita un ascolto onesto, ed è migliore di quanto lascino intendere le recensioni. Klara e il sole è un film di studio con classificazione PG-13 rivolto a un pubblico giovane, che in buona parte conosce Ortega da Mercoledì e incontrerà qui Ishiguro per la prima volta. Per quello spettatore, una storia in cui una macchina aiuta una famiglia a ricordarsi come guardarsi negli occhi può fare più bene di un seminario sulla coscienza delle macchine. Adams ha detto a Variety che tutte le persone con cui aveva parlato ne hanno ricavato «qualcosa di diverso». Anche la distinzione di Ortega tra Klara e l’IA nutrita da internet è giusta: nel romanzo Klara impara osservando la strada dalla vetrina di un negozio, e la sua fede nel sole somiglia più a quella di una bambina che a quella di un modello di dati. Un film caldo su una macchina calda non è una contraddizione.

MCM si separa da quella difesa su un punto, e a sollevarlo è stata Ortega stessa. Se la risposta sta sempre negli altri, l’amica artificiale è una deviazione, e la premessa stessa del film è un prodotto che nessuno dovrebbe comprare. Il romanzo di Ishiguro lascia che il lettore ami Klara e veda comunque come la famiglia la usa. Una campagna che vuole che il pubblico adori Klara e poi esca dalla sala deciso a non volerne mai una chiede due sentimenti nello stesso momento. Ortega ne ha scelto uno in pubblico, ed era il meno commerciale.

Quella scelta si legge anche come strategia di carriera. Ortega ha raccontato a Esquire di aver attraversato una «fase sperimentale» e di volere ora «storie e personaggi con cui mi senta davvero in sintonia», e ha definito Klara «questo personaggio ingenuo, pieno di speranza, ottimista, molto diverso dai personaggi che ho interpretato di recente». Un’attrice nota per l’umorismo impassibile e per l’horror usa un ruolo delicato per dire qualcosa di sincero con la propria voce. Perfino il prossimo progetto di Ishiguro le passa accanto: lo scrittore ha detto a Variety di aver scritto una sceneggiatura per Tim Burton, che l’ha diretta in Mercoledì, e ha tenuto a precisare che «non è stata Jenna a presentarci».

Che cosa è documentato e che cosa è la lettura di MCM

Documentato: Ortega è stata l’ospite principale di una puntata preregistrata di Late Night with Seth Meyers della NBC, in cui è intervenuta anche Ina Garten. Le sue dichiarazioni citate vengono da Variety e dalla Reuters alla prima londinese del 15 ottobre, da Extra e da Esquire. La Sony distribuisce il film negli Stati Uniti e nel Regno Unito dal 23 ottobre, all’interno di un’uscita globale che parte il 21 ottobre. I punteggi della critica sono stati verificati il 20 ottobre e cambieranno man mano che arriveranno altre recensioni. Non accertato: che cosa Ortega abbia detto a Seth Meyers e come il film tratti il materiale più cupo del romanzo, che MCM non ha visto. L’idea che il tour argomenti contro il prodotto venduto dal marketing è una nostra interpretazione di quelle dichiarazioni pubbliche.

Klara è costruita per dire sì a chiunque la scelga dalla vetrina del negozio. La cosa più utile che la sua protagonista abbia detto in questo tour è l’unica parola che Klara non è mai stata progettata per dire.

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