Trentatré uomini trascorsero sessantanove giorni sotto il deserto di Atacama e, per i primi diciassette, il Paese in superficie credette che si stesse scavando per recuperare i loro corpi. A cambiare le cose fu un biglietto attaccato a una trivella di ritorno: poche parole scritte a mano da un minatore per dire al Cile che i dispersi, ormai dati per morti, erano vivi in un rifugio a quasi un chilometro di profondità. «Chilean Mine Rescue: Race Against Time», la serie di National Geographic, torna nella miniera di rame di San José con qualcosa che mancava a tutta la copertura mediatica internazionale dell’epoca: i video girati dai minatori nel buio.

La serie in tre parti è firmata da Blast Films, la casa di produzione del team vincitore di un Emmy, e racconta una lotta per la sopravvivenza costruita sul modello dell’emergenza reale: in superficie, la corsa per scavare un passaggio abbastanza largo da far transitare un corpo umano; sottoterra, la gestione delle razioni per tenere in vita trentatré uomini abbastanza a lungo da poterlo usare. A distinguerla da sedici anni di ricostruzioni è il materiale di partenza. Sei dei minatori compaiono per la prima volta in un documentario internazionale, diversi sopravvissuti parlano per la prima volta al di fuori della stampa cilena e lunghi passaggi si basano sui filmati che gli uomini hanno girato con i cellulari nella camera franata.

Quelle immagini cambiano la prospettiva sul racconto. Per un decennio e mezzo, il salvataggio di Copiapó è stato narrato dalla superficie: dai governi, dalle emittenti televisive e da una trasposizione hollywoodiana che ha trasformato la tragedia in un veicolo per le sue star. Gli uomini intrappolati sottoterra erano al centro di quella storia, ma raramente ne erano gli autori. Affidare il racconto alle loro registrazioni capovolge il punto di vista: il pubblico incontra il buio non come luogo di un’operazione di soccorso, ma come lo spazio in cui trentatré estranei dovettero creare una società dal nulla, prima ancora che qualcuno sapesse che erano lì, in attesa di essere salvati.

I diciassette giorni in cui nessuna trivella poteva raggiungerli

L’impresa ingegneristica che li liberò è la parte che tutti ricordano, e la serie non la tralascia. Le squadre cilene, affiancate da trivellatori e specialisti arrivati dagli Stati Uniti e da altri Paesi, improvvisarono un salvataggio senza precedenti a quella profondità. La risalita nella capsula Fénix diventò l’immagine seguita in diretta da un miliardo di persone, secondo le stime. Ma prima ci fu il periodo in cui la superficie non poteva fare nulla. Prima che una sonda individuasse il rifugio, gli uomini avevano già diviso il cibo in porzioni da misurare a cucchiaiate, stabilito una gerarchia e deciso che cosa sarebbe rimasto nella miniera e che cosa ne sarebbe uscito con loro. In quei giorni, l’unica telecamera che contava non apparteneva a un’emittente. Era un telefono.

I calcoli necessari per sopravvivere a quei diciassette giorni spiegano la sobrietà del biglietto che infine raggiunse la superficie. Gli uomini fecero durare razioni d’emergenza pensate per un gruppo molto più piccolo e per un periodo molto più breve — un paio di cucchiaiate di tonno, un sorso di latte, un morso di biscotto a giorni alterni — e intanto tenevano un diario, si riunivano e si assegnavano dei ruoli: un caposquadra alla guida del rifugio, un medico, un uomo incaricato di filmare. Quando una sonda riuscì finalmente a raggiungere il rifugio, sul messaggio attaccato c’era scritto, in parole semplici, che i trentatré stavano bene. La frase non lascia trasparire nulla della prova che l’ha preceduta, e proprio questa sobrietà contribuì a farla girare per il mondo.

Il Cile visse l’operazione come una prova per lo Stato stesso. Un Paese arricchitosi grazie al rame doveva dimostrare, in diretta televisiva, di tenere alla vita degli uomini che lo estraevano dal sottosuolo. La posta politica era esplicita: un governo aveva legato la propria credibilità alla possibilità che le trivelle raggiungessero il rifugio in tempo. È questa pressione che la serie ricostruisce. Non il sentimento della veglia nata all’imbocco della miniera, ma la macchina di una nazione che non poteva permettersi di fallire sotto gli occhi del mondo intero.

Le perforazioni avviate dopo il ritrovamento del biglietto si trasformarono in una corsa internazionale. Tre trivelle avanzarono verso il rifugio seguendo piani distinti, ciascuno una scommessa diversa tra la velocità e la durezza della roccia; nel frattempo, gli ingegneri si confrontavano con esperti minerari e persino con consulenti delle agenzie spaziali per capire come mantenere in vita e in forze gli uomini per settimane, in una cavità sigillata nella roccia. La capsula che infine li riportò in superficie, dipinta con i colori della bandiera cilena, fu costruita tenendo conto della larghezza del pozzo e delle spalle dell’uomo più robusto che avrebbe dovuto entrarci. Un problema che non ammetteva prove generali e che fu risolto una volta sola, davanti alle telecamere e agli occhi di tutti.

Che cosa è riemerso con loro

La maggior parte delle versioni di questa storia si ferma al verricello. Questa, invece, prosegue. Gli uomini che risalirono verso la luce del deserto si trovarono davanti a una fama per cui nessuno di loro si era preparato e a una battaglia per il risarcimento che continuò anche quando le telecamere se ne furono andate. Alcuni non riuscirono più a tornare sottoterra; altri non riuscirono a starne lontani. L’intesa raggiunta nel rifugio su quanto era accaduto nei primi diciassette giorni tenne per anni. Un documentario basato sulle loro testimonianze è il primo racconto nelle condizioni di mettere alla prova quanto siano disposti a dire oggi, ad alta voce.

Per National Geographic, il film si inserisce in una linea ben definita. The Rescue, il documentario sull’operazione nella grotta thailandese, aveva mostrato che un’estrazione sotterranea poteva sostenere un lungometraggio basato soltanto sulle procedure e sulla tensione. «Chilean Mine Rescue: Race Against Time» applica lo stesso approccio a un evento più grande e più lontano nel tempo, ma con una pretesa di autenticità più forte: il materiale principale non è una ricostruzione, bensì ciò che gli uomini intrappolati hanno filmato. In un mercato dello streaming saturo di true crime e rievocazioni di catastrofi, i filmati in prima persona di un salvataggio famoso in tutto il mondo sono tra i materiali più rari a disposizione di chi produce documentari. Ed è questo che permette a questa versione di sostenere di superare quelle precedenti.

Il trailer inquadra la storia come un conto alla rovescia, fedele a come fu vissuta: sottoterra, la paura non era tanto il crollo quanto il calcolo di aria, acqua e tempo a disposizione. La struttura in tre parti segue la forma che l’evento aveva già assunto. Per capire se il finale giustifichi la sua durata bisognerà vedere fin dove la serie è disposta a spingersi oltre il verricello, perché è proprio con le conseguenze del salvataggio che la versione più rassicurante della storia si esaurisce.

Le informazioni pratiche

«Chilean Mine Rescue: Race Against Time» è una serie in tre episodi diretta da Chloe Campbell e James Parris per Blast Films e National Geographic. Debutta su National Geographic e arriva su Disney+ il 25 settembre, con tutti e tre gli episodi disponibili contemporaneamente. Torna sul crollo della miniera di rame e oro di San José, nei pressi di Copiapó, e sull’operazione durata sessantanove giorni che ne seguì, basandosi sui filmati d’archivio del salvataggio e sulle interviste ai sopravvissuti, alle loro famiglie e alle persone che guidarono le perforazioni.

Il salvataggio di Copiapó è il lieto fine più seguito che il mondo minerario abbia mai prodotto. La domanda a cui questa serie deve rispondere è se quel finale possa reggere quando a raccontarlo sono le persone che hanno vissuto ciò che lo ha preceduto, insieme ai filmati girati nel rifugio, quando in superficie ancora nessuno sapeva che fossero vivi.

Tag: documentario, Disney+, National Geographic, Blast Films, Chilean Mine Rescue: Race Against Time, Copiapó

Chilean Mine Rescue: Race Against Time su Disney+: i 33 minatori raccontano dal fondo

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