Demidoff Corp Pico: lo studio di Crossout stringe il suo metroidvania degli Urali in PICO-8, gratis

C’è una certa onestà nel rimpicciolire un mondo prima di costruirlo in grande. Targem Games, lo studio di Ekaterinburg dietro Crossout ed Ex Machina, sta scavando per il suo prossimo metroidvania, Demidoff Corp, nel folklore di casa propria: gli Urali, la loro malachite, il fumo delle fabbriche e la dinastia di industriali che presta il nome al gioco. Ora apre un ingresso a quel mondo attraverso la porta più stretta immaginabile, un prologo gratuito costruito dentro i muri autoimposti di una console immaginaria.

Demidoff Corp Pico mette il giocatore nei panni dello stesso agente dello zar in pensione, tutto pelo, protagonista del gioco completo, e racconta la parte di storia che viene prima. Secondo la pagina Steam, lo zar ha reintegrato l’agente esiliato per un’unica missione: trovare l’industriale Demidov e riportarlo indietro, vivo o morto. Le guardie della sua tenuta leggono il decreto imperiale, decidono che i lavoratori non sono mai troppi e spediscono l’agente nelle miniere a estrarre malachite. Più in basso i minatori sono spariti, sostituiti da quelle che lo studio chiama le loro imitazioni malate.

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Il formato è la tesi. PICO-8, la console immaginaria creata da Lexaloffle, impone uno schermo di 128×128 pixel e una tavolozza fissa di 16 colori, e Targem ha costruito l’intero prologo dentro questi limiti per ricreare l’atmosfera dei giochi a sprite degli anni ’80. Gli screenshot lo confermano: anguste stanze di caverna circondate dal fuoco, un piccone su una sporgenza di roccia, un inventario di chiavi e abilità, una mappa ramificata. È lo stesso strumento da cui è nato Celeste Classic, il gioco PICO-8 poi diventato Celeste, e si adatta a una storia il cui eroe non vede molto oltre il tunnel successivo.

Sul piano delle meccaniche è una miniatura della promessa del genere. Il giocatore impugna un piccone, estrae malachite e si fa strada nel sottosuolo respingendo minatori impazziti, sblocca nuove abilità, scopre passaggi nascosti e, nelle parole dello studio, torna indietro per andare avanti. Quest’ultima frase è il credo del metroidvania, e qui deve stare in uno schermo largo appena 128 pixel.

Ciò che attende dopo il prologo è una tela molto più ricca. Demidoff Corp è un metroidvania 2D radicato nelle fiabe popolari degli Urali: animali che perdono il senno, miniere brulicanti di creature, fabbriche che fumano giorno e notte mentre un male antico si risveglia. La pagina dello store promette gallerie minerarie ghiacciate, laghi sotterranei, sentieri nel bosco e, per i più fortunati, uno sguardo al Palazzo di Malachite e alla Torre di Demidov. Targem ne ha aperto un playtest a ottobre, e la sua pixel art pittorica fa del contrasto con i sedici colori di Pico il senso dell’operazione.

È anche una sorta di ritorno a casa. I Demidov furono la vera dinastia le cui fonderie e miniere industrializzarono gli Urali sotto gli zar, e le leggende dei minatori della regione sono il terreno da cui Pavel Bažov trasse Lo scrigno di malachite. Uno studio fondato a Ekaterinburg nel 2002, con oltre 20 giochi all’attivo tra PC, console, VR e mobile, firma così il suo progetto più locale.

Demidoff Corp Pico arriva gratis su Steam per PC Windows il 14 dicembre 2026 ed è già possibile aggiungerlo alla lista dei desideri. Il Demidoff Corp completo non ha ancora una data di uscita; lo studio spiega che chi termina il prologo retrò potrà proseguire la storia nel gioco principale.

Tag: metroidvania, Demidoff Corp, Demidoff Corp Pico, giochi gratuiti, PICO-8, Targem Games

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