Serve Robotics apre i suoi 2.000 robot fattorini a negozi e agenti IA

Serve Robotics ha aperto la propria flotta di robot per le consegne sui marciapiedi a chiunque sappia scrivere poche righe di codice. Grazie al nuovo AV Delivery Developer Portal, un negozio di quartiere, uno sviluppatore indipendente o un assistente IA può richiedere un ritiro, confermare la consegna e seguire il robot fino all’arrivo del pacco, senza passare da un’app per la consegna di cibo.

La novità è particolarmente importante per le piccole attività, che versano una commissione alle app di consegna per ogni ordine. Una farmacia o un fioraio potrebbe aggiungere la consegna con i robot alla propria pagina di pagamento e fare a meno degli intermediari. Offre inoltre agli agenti IA qualcosa che raramente hanno a disposizione: un modo per spostare un oggetto fisico da una parte all’altra di un quartiere.

I robot in sé non sono una novità. Serve, nata nel 2021 come spin-off di Postmates, società di Uber, afferma di aver messo in servizio oltre 2.000 macchine simili a carrelli, che hanno effettuato centinaia di migliaia di consegne in più di 150 quartieri distribuiti in 20 città statunitensi. Finora, però, l’unico modo per richiederne uno era ordinare tramite una piattaforma partner, che trattiene dal 15 al 30 per cento di ogni ordine, secondo The Verge, soprattutto perché i corrieri umani sono costosi.

«Costruire sulla nostra flotta è come sviluppare su qualsiasi altra API», ha dichiarato l’azienda. Un’app invia i punti di ritiro e consegna, riceve in risposta un prezzo e una stima dei tempi di arrivo, mentre il software di Serve si occupa dell’invio dei robot, del percorso, dell’evitamento degli ostacoli e dei supervisori da remoto che controllano ogni tragitto. Una sandbox permette agli sviluppatori di simulare i robot e di provare a gestire situazioni complicate prima che una macchina reale si metta in movimento. Tra gli usi suggeriti da Serve ci sono il trasporto di oggetti tra uffici, la consegna di pezzi di ricambio alle officine e lo scambio tra vicini di articoli venduti online.

«Non dovrebbe essere necessario fondare un’azienda di robotica per realizzare qualcosa di utile con i robot», ha dichiarato Ali Kashani, cofondatore e amministratore delegato di Serve. A The Verge ha spiegato che le richieste tramite API riceveranno lo stesso trattamento riservato ai grandi ordini aziendali e che, per i piccoli commercianti, pagare ogni consegna o prenotare il servizio a ore costerebbe «una frazione» rispetto a una consegna affidata a una persona. Ha riassunto l’intera iniziativa con una domanda: «Perché farsi consegnare qualcosa dalla Cina costa 1 dollaro, mentre da Chinatown costa 10 dollari?»

L’apertura ha i suoi limiti. Chiunque può consultare la documentazione e provare la sandbox, ma per mettere un robot vero in strada serve l’approvazione del personale di Serve, che esamina le richieste per escludere incarichi rischiosi e carichi illeciti. Le consegne sono disponibili solo nelle aree e negli orari in cui Serve è già attiva, e l’articolo deve entrare nel vano di carico del robot. Serve non ha pubblicato un tariffario e Kashani ha detto che la responsabilità per gli oggetti rubati o danneggiati dipenderà dalle condizioni economiche e assicurative di ciascuna partnership. Con una velocità massima di circa 6 mph, pari a circa 10 km/h, i robot sono adatti a brevi spostamenti nel quartiere; Kashani ha aggiunto che Serve non ha in programma di farli circolare su strada.

L’altro limite è geografico. Le aree servite si trovano tutte in città statunitensi, tra cui Los Angeles, Miami e Dallas. Serve utilizza robot anche in Australia, ma non ha chiarito se facciano parte del portale; inoltre, non c’è una tempistica per l’arrivo in Europa, Asia o America Latina.

La mossa arriva dopo la rottura con il partner più noto di Serve. Ad agosto l’azienda ha dichiarato che non avrebbe rinnovato l’accordo con Uber Eats e da allora ha avviato nuove attività con Grubhub e DoorDash. Aprire la flotta a tutti gli altri permette inoltre di tenere i robot in funzione tra i picchi del pranzo e della cena, quando gli ordini di cibo calano, ha detto Kashani a The Verge. La settimana scorsa Serve ha lanciato un’offerta distinta, Serve Physical AI Services, che mette la sua tecnologia di navigazione a disposizione delle aziende che sviluppano altri tipi di robot.

Il portale e la relativa sandbox sono stati attivati l’11 novembre; gli sviluppatori che vogliono andare oltre la simulazione possono registrarvi il proprio interesse. Serve non ha precisato quanto dureranno le procedure di approvazione né quanti partner esterni accetterà inizialmente.

Per ora, il robot che trasporta il bouquet di un fioraio dovrà comunque ricevere il via libera da un dipendente di Serve e sarà sorvegliato da un supervisore da remoto. A cambiare è chi può premere il pulsante.

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