Nvidia scommette 12,9 miliardi di dollari su Hugging Face giurando che l’IA open source sopravviverà

Hugging Face è lo strato infrastrutturale da cui la maggior parte dello sviluppo AI dipende silenziosamente. Il suo repository di modelli ospita centinaia di migliaia di modelli AI — da strumenti leggeri ad architetture di frontiera — disponibili per qualsiasi sviluppatore senza un accordo aziendale o un abbonamento cloud. Oltre dieci milioni di professionisti lo utilizzano. In un settore in cui l’accesso al calcolo e le API proprietarie dei modelli possono costare centinaia di migliaia di dollari al mese, è il posto dove si va per costruire senza chiedere permesso.

Nvidia, secondo quanto riportato da Bloomberg, TechCrunch e Fortune, avrebbe raggiunto un accordo per acquisire la società per 12,9 miliardi di dollari — quasi tre volte l’ultima valutazione privata nota di Hugging Face. Se completata, l’acquisizione darebbe all’azienda di chip AI dominante al mondo la proprietà della piattaforma che la maggior parte del settore considera un terreno neutrale.

Perché Nvidia ne ha bisogno

L’attività GPU di Nvidia dipende da un fatto strutturale semplice: più AI costruita significa più calcolo acquistato. Questa logica è sotto pressione. Google, Amazon, Microsoft e Meta hanno investito massicciamente in chip acceleratori AI personalizzati — il mercato specifico che Nvidia ha dominato per cinque anni. Se i principali provider cloud trasferiscono i carichi di lavoro AI sui propri chip, Nvidia perde le entrate generate da quei carichi.

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Possedere Hugging Face cambia l’equazione. Hugging Face ospita non solo modelli ma l’intera pipeline di training e deployment, e gestire quella pipeline a qualsiasi scala reale richiede calcolo GPU. Sotto Nvidia, tali requisiti potrebbero essere indirizzati verso l’infrastruttura Nvidia. L’azienda ha in precedenza gestito DGX Cloud, un servizio AI cloud da cui si è ritirata — Hugging Face le offre un percorso ricostruito verso quel mercato, con una base utenti esistente di dieci milioni di sviluppatori.

Cosa è ancora incerto

Nessun accordo firmato era in vigore al momento del report, secondo Business Insider. Accordi di queste dimensioni vengono regolarmente annunciati prima di essere conclusi, e le segnalazioni di più testate sono coerenti con una negoziazione attiva, non con una transazione completata. Né Nvidia né Hugging Face hanno confermato le notizie al momento della pubblicazione.

C’è anche la questione strutturale di cosa succede alla ragione d’essere di Hugging Face. L’amministratore delegato Clem Delangue ha costruito l’azienda su una posizione esplicita: i modelli aperti sono un bene pubblico, e il controllo concentrato su di essi è un rischio. Hugging Face all’interno di Nvidia sarebbe controllata da un’azienda il cui interesse finanziario è vendere più calcolo GPU — inclusi a sviluppatori che attualmente eseguono modelli localmente, su hardware che Nvidia non vende, per evitare esattamente quella dipendenza. Se la piattaforma possa mantenere una genuina neutralità all’interno di quella struttura proprietaria è una domanda che l’accordo non risolve.

Hugging Face è stata fondata nel 2016 e si è trasformata da chatbot in repository primario di modelli AI open-source. Un round di Serie D nel 2023 ha valutato la società 4,5 miliardi di dollari e ha portato investimenti da Google, Amazon, Salesforce e Nvidia. Nvidia aveva separatamente offerto di guidare un round successivo a una valutazione di 7 miliardi di dollari; Hugging Face ha rifiutato. Il prezzo di acquisizione segnalato di 12,9 miliardi di dollari rappresenta quasi il doppio di quanto il team di investimento di Nvidia stesso aveva valutato la società meno di due anni fa.

Se completata, l’operazione richiederebbe una revisione normativa negli Stati Uniti e in Europa — un processo che di solito richiede sei mesi o più per acquisizioni di questa scala. I ricavi annuali di Hugging Face erano di circa 150 milioni di dollari al momento del report, collocando il multiplo di acquisizione a circa 85 volte i ricavi degli ultimi dodici mesi — un prezzo che riflette ciò che la piattaforma è posizionata per diventare, non ciò che genera attualmente.

Tag: nvidia, Hugging Face, acquisizione tecnologica, Clem Delangue

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