La California non limiterà il consumo d’acqua dei data center IA: chiederà solo di dichiararlo

La storia che la California ha raccontato di sé quest’anno è quella di uno stato che finalmente mette un freno alle macchine che divorano energia e acqua. La versione che è arrivata al governatore è più silenziosa e più rivelatrice: non limita ciò che un data center può prelevare. Chiede all’operatore di dichiarare ciò che preleva e di pagare per le tubature che lo trasportano. La stretta, spogliata del titolo sensazionalistico, è diventata una battaglia sulla trasparenza e su chi paga per le infrastrutture che un campus hyperscale richiede.

Il divario tra la cornice e il testo è tutta la storia. Regolare una risorsa significa fissare un tetto. Ciò che è sopravvissuto alla sessione legislativa è un modulo da compilare. La differenza conta perché segna il punto in cui l’industria ha tracciato la linea e l’ha mantenuta: trasparenza, con riluttanza; limiti rigidi, per niente.

Le misure con i denti veri sono quelle che non ce l’hanno fatta. Una spinta per proteggere i normali contribuenti dal costo degli aggiornamenti alla rete elettrica innescati dai data center è stata accantonata. Uno sforzo per obbligare gli operatori a rivelare il loro consumo di elettricità è stato dirottato nel file delle sospensioni del Senato, dove i progetti di legge vanno a morire in silenzio. Ciò che è emerso intatto è una direttiva per la California Public Utilities Commission di studiare i costi energetici dei data center entro il 2027: uno studio su un problema che i regolatori hanno già l’autorità di indagare. Un avvocato di The Utility Reform Network lo ha definito senza denti, ed è difficile leggerlo in altro modo.

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L’opposizione non è stata sottile. La Silicon Valley Leadership Group e la Data Center Coalition hanno fatto pressione nell’edificio, e il governatore stesso ha segnalato riluttanza a imporre requisiti prima di comprendere appieno l’impatto su imprese e consumatori della loro tecnologia. Questa è la postura di uno stato che negozia con un’industria che vuole tenere, non di uno che traccia una linea dura attorno ad essa.

Ciò che resta sul tavolo è l’acqua, e vale la pena leggerlo attentamente per ciò che non fa. Il disegno di legge 2469 dell’Assemblea non fissa alcun tetto al consumo e non impone il raffreddamento a circuito chiuso, la tecnologia che ridurrebbe davvero la sete di un campus. Richiede a un potenziale sviluppatore di presentare una valutazione della fornitura idrica e dell’uso dell’acqua, di valutare il raffreddamento a circuito chiuso senza adottarlo e, dal 2028, di scrivere un piano di scarsità che descriva come il sito si riduce nelle fasi di siccità monitorate dallo U.S. Drought Monitor. La sua disposizione più tagliente non è affatto ambientale. Fa sì che lo sviluppatore sostenga l’intero costo di qualsiasi nuovo convogliamento, trattamento o stoccaggio di cui il progetto ha bisogno, blocca la costruzione su bacini idrici sotterranei criticamente sovrasfruttati e consente a una città di rifiutare un permesso se l’analisi è carente. Il morso è il denaro e il veto locale, non l’acqua.

Un disegno di legge complementare, l’Assemblea Bill 2619, obbligherebbe gli operatori a segnalare il loro consumo idrico effettivo sotto pena di spergiuro quando ottengono o rinnovano la licenza: ha superato il Senato con ampio margine. Intorno a loro c’è un docket più ampio che mostra come sarebbe un vero regime: una tariffa dedicata per i campus più grandi che li costringe a prefinanziare energia pulita, rapporti mensili sull’efficienza alla Energy Commission, la fine delle esenzioni di revisione ambientale che consentono a questi progetti di saltare i controlli. Queste sono le strutture. I disegni di legge sull’acqua sono il compromesso.

E il compromesso non è al sicuro. Il governatore Newsom ha posto il veto a un disegno di legge sulla trasparenza idrica quasi identico lo scorso ottobre, e lo stesso autore gli ha inviato la stessa idea di nuovo, dicendo ai giornalisti che l’opportunità di leadership è solo amplificata. Ha tempo fino alla fine di settembre per decidere se leggere la bolletta dell’acqua di un’azienda sia un peso che la California può chiedere a un’industria di sopportare.

Ecco il segnale rivelatore. Se firma, la lotta sull’impronta dell’IA in California passa da se gli operatori debbano aprire i loro libri contabili a quanto del conto si fanno carico: una guerra più ristretta e più facile da vincere per le aziende. Se pone il veto una seconda volta, lo stato avrà detto a ogni hyperscaler in cerca di un sito che la sua fame di responsabilità è più piccola della loro fame di acqua, e avrà fissato il prezzo di conseguenza.

Tag: California, Gavin Newsom, AI data centers, data center regulations, data center water use

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