Mondiali 2026, Gruppo A: il Messico favorito per vincere il girone — Son e la Corea per il secondo posto

Il torneo del Messico comincia prima che le altre quarantasette squadre capiscano cosa sentire del proprio. Il primo fischio dei Mondiali FIFA 2026 appartiene a loro — una nazione co-organizzatrice quindicesima nel ranking mondiale, in piedi sul prato dell’Estadio Azteca davanti a sessantamila tifosi del proprio paese, portando il peso specifico di un paese che non ha raggiunto un quinto match in questa competizione dal 1986. Il Gruppo A non è complicato sulla carta. Lo diventa nel momento in cui si considera cosa fa la pressione alla squadra in verde, e cosa farà un capitano sudcoreano di trentatré anni con ogni minuto che gli rimane a questo livello.

Il gruppo contiene quattro squadre che sanno esattamente dove si trovano. Il Messico è il favorito e il padrone di casa. La Corea del Sud porta l’urgenza del suo miglior giocatore. La Repubblica Ceca porta un attaccante che il calcio europeo ha sistematicamente sottovalutato. Il Sudafrica è la squadra che costringerà le altre tre a guadagnarsi ogni occasione che creano. Il risultato finale è chiaro. Non è semplice arrivarci.

Messico: con il peso del match inaugurale

Javier Aguirre torna sulla panchina del Messico per la terza volta, e c’è qualcosa di chiarificante in un allenatore che ha già fatto questo due volte. Non romanticizza il ruolo. Costruisce squadre che difendono solidamente, che transitano velocemente, e che chiedono ai loro centravanti di portare il peso offensivo affinché la struttura dietro non debba mai rischiare. Santiago Giménez è quel centravanti — l’attaccante dell’AC Milan che ha segnato diciassette gol in campionato questa stagione e si è guadagnato il posto come prima scelta del Messico a ventitré anni. Raúl Jiménez fornisce l’ancora fisica al suo fianco. Guillermo Ochoa, quarantatré anni, gioca il suo sesto Mondiale — eguagliando il record assoluto — e rappresenta quella certezza organizzativa in porta che le giovani squadre da torneo non riescono a costruire.

Letture consigliateIl Messico arriva sempre agli ottavi del Mondiale e lì si ferma sempre: stavolta gioca in casa, senza più alibi

Quello che il Messico porta in questo gruppo non è gioventù né avventura. È esperienza, organizzazione in casa e la certezza che Aguirre ha sempre costruito squadre capaci di vincere anche quando il gioco è brutto. Il pubblico dell’Azteca vuole il bello. L’allenatore accetta entrambi. Contro il Sudafrica, una prestazione composta — possesso controllato, due pericoli da fermo, porta inviolata — è l’ambizione realistica. La partita che apre l’intero torneo non deve essere una dichiarazione. Deve essere un risultato.

Corea del Sud: l’ultimo conto di Son

Son Heung-min ha trentatré anni, e questo è quasi certamente il suo ultimo Mondiale. Capita la Corea del Sud con l’autorità che viene dall’essere, genuinamente e dimostrabilmente, il miglior giocatore della squadra — una distinzione che può liberare o isolare a seconda di come funzioni il gruppo attorno a lui. La preparazione della Corea del Sud non è stata lineare. Una sconfitta per 4-0 contro la Costa d’Avorio in un recente amichevole ha esposto una fragilità difensiva che il ct Hong Myung-bo dovrà correggere prima dell’inizio della fase a gironi. La seconda partita dei coreani — contro il Messico a Guadalajara — è la sfida decisiva per il secondo posto, e arriva prima che la squadra abbia pienamente dimostrato di saper difendere contro opposizioni di qualità.

Nulla di tutto ciò toglie Son dall’equazione. È l’attaccante più completo del Gruppo A. Al suo meglio, effettua movimenti che costringono i difensori avversari a scegliere tra coprire lui e coprire lo spazio; raramente riescono a fare entrambe le cose. La Corea da osservare non è quella che ha perso contro la Costa d’Avorio. È quella che vince la seconda partita del girone e si qualifica grazie a una prestazione in cui Son riceve il servizio di cui ha bisogno e lo trasforma nei due gol che decidono chi passa il turno. Quella squadra esiste. Se arriverà a Guadalajara è la domanda centrale del Gruppo A.

Repubblica Ceca: Schick e la difesa contro l’irrilevanza

Patrik Schick ha concluso la Bundesliga con sedici gol in ventotto partite per il Bayer Leverkusen. Ha segnato venticinque gol in nazionale con la Repubblica Ceca — un bottino che, attribuito a un giocatore di una nazione calcistica più grande, genererebbe un livello di attenzione ben diverso. Miroslav Koubek, settantaquattro anni e il commissario tecnico più anziano ad aver mai guidato una squadra ai Mondiali, ha costruito la Repubblica Ceca intorno all’organizzazione difensiva e alla precisione di Schick. Tomáš Souček e Vladimír Coufal portano fisicità ed esperienza di Premier League nel cuore della formazione; Ladislav Krejčí è il capitano.

Il percorso della Repubblica Ceca verso gli ottavi passa dalla Corea del Sud. La loro terza partita — contro il Messico nell’ultima giornata — arriva troppo tardi se non hanno già raccolto punti contro la Corea o il Sudafrica. La partita chiave è l’esordio contro la Corea a Guadalajara. Se l’instabilità difensiva coreana emerge, e se Schick ottiene una chance pulita in porta, la Repubblica Ceca rende questo girone imprevedibile in un modo che i ranking di superficie non suggeriscono. Sono la squadra più probabile a cambiare la narrativa del Gruppo A senza essere i favoriti per farlo.

Sudafrica: il promemoria della partita inaugurale

Hugo Broos ha costruito un Sudafrica che non concede con facilità. Ronwen Williams, capitano e portiere, è uno dei migliori estremi difensori del continente. Teboho Mokoena porta il peso creativo a centrocampo, e la difesa è rodata e disciplinata. Il Sudafrica non è nel Gruppo A per conquistare il primo posto. Ci è perché si è qualificato, e perché sa giocare al calcio da torneo in modo difensivo.

La nota storica che vale la pena ricordare: il Sudafrica, nella partita inaugurale dei Mondiali del 2010, giocò in casa e pareggiò con il Messico. La memoria del calcio è lunga. Broos ha settantaquattro anni e ha annunciato che questo è il suo ultimo incarico prima del ritiro. La sua squadra metterà in difficoltà il Messico nei primi trenta minuti del torneo. Potrebbe non ottenere nemmeno un punto dal girone. Non sarà un avversario morbido.

Il verdetto

Il Messico avanza in testa al girone. Ha la qualità, il pubblico in casa e un allenatore che costruisce squadre resistenti nei tornei. La Corea del Sud prende il secondo posto — Son decide almeno una partita, e basta. La Repubblica Ceca spinge forte e finisce terza con un bottino che parla di una squadra che avrebbe meritato di più. Il Sudafrica se ne va senza punti ma non senza orgoglio.

La vera domanda del Gruppo A non è se il Messico passerà il turno. È se lo farà nel modo in cui deve farlo una squadra ospitante — attaccando, giocando con libertà, lasciando che il pubblico spinga invece di soffocare. Il quinto match — gli ottavi di finale — li aspetta ancora. Tutto quello che il Messico farà nel Gruppo A è o la costruzione verso quella quinta partita o la ripetizione del copione che li ha fermati sette volte prima.

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