Falcons travolgono i Saints: Bijan Robinson dà ragione alla scommessa milionaria di Atlanta

Ogni squadra in trasferta entra in uno stadio assordante con la stessa consegna: zittire il pubblico il prima possibile. La maggior parte la considera una frase fatta. Bijan Robinson l’ha presa come un compito da svolgere. Al suo primo pallone toccato al Superdome ha trovato un varco ampio sulla sinistra, ci si è infilato e ha continuato a correre finché non è rimasto nessuno con la maglia dei Saints abbastanza vicino da poterlo fermare.

Quella corsa racconta la travolgente vittoria dei Falcons sui Saints meglio di qualsiasi classifica. Il «messaggio» lanciato da Atlanta nella NFC South è arrivato in una division in cui nessuna squadra ha ancora un bilancio positivo. Ma la vera questione risolta quella sera è una discussione aperta dai Falcons in offseason, quando hanno deciso di pagare un running back come un giocatore simbolo della franchigia.

Un piano eseguito al primo pallone

Robinson non ha fatto finta che il colpo iniziale fosse frutto della fortuna. «È di questo che avevamo parlato: assicurarci di colpirli subito, così il pubblico non diventa un problema», ha detto dopo la partita, secondo quanto riportato dall’Associated Press. Il touchdown da 59 yard è arrivato alla terza azione offensiva di Atlanta. All’intervallo aveva già guadagnato 103 yard su corsa e ha chiuso con 145 yard in 19 portate, oltre a due touchdown.

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Lo stadio era stato allestito per una celebrazione. La partita segnava il ventesimo anniversario della riapertura del Superdome dopo l’uragano Katrina: quella sera del 2006 i Saints avevano battuto proprio questi Falcons per 23-3. Alla fine, i fischi erano rivolti alla squadra di casa e il quarterback di New Orleans, Tyler Shough, non ha contestato la reazione del pubblico. «Stai giocando contro i Falcons e perdi così? Fischierei anch’io», ha detto.

Perché il contratto è la vera storia

In offseason Atlanta ha offerto a Robinson un’estensione triennale che, per un periodo, lo ha reso il running back più pagato nella storia della NFL. Un contratto del genere è una scommessa su un tipo ben preciso di giocatore: non quello che si accontenta di ciò che gli concede la linea, ma quello che cambia la portata della partita. Per due settimane consecutive, sui palcoscenici più importanti che il calendario possa offrire, Robinson è stato proprio quel giocatore.

Prima della partita di New Orleans c’era stata la vittoria del giovedì sera a Green Bay, con 194 yard su corsa e due touchdown. I Falcons, che avevano iniziato la stagione con due sconfitte, sono ora la prima squadra nella storia della NFL a vincere due trasferte consecutive in prima serata con almeno 20 punti di scarto, secondo ESPN. Nelle due partite, Robinson e Drake London hanno totalizzato insieme 650 yard guadagnate tra corsa e ricezione: più di quanto abbiano prodotto, nello stesso periodo, 14 squadre per intero.

La sua efficacia nelle partite in prima serata non è una novità. Secondo le ricerche di ESPN, Robinson ha una media di yard guadagnate tra corsa e ricezione per partita in prima serata superiore a quella di qualsiasi altro running back dall’unione del campionato, nel 1970, con almeno cinque partite disputate. Lunedì ha inoltre centrato la quarta partita consecutiva del lunedì sera con almeno 125 yard su corsa, raggiungendo Eric Dickerson ed Emmitt Smith, secondo i Falcons. Lui la spiega con una frase presa in prestito da Kobe Bryant: «Hanno pagato per vederti, quindi devi fare il tuo lavoro».

Cosa dimostra la goleada, e cosa no

La differenza tra le due squadre è stata tutta nel gioco di corsa. Atlanta ha guadagnato 205 yard, New Orleans appena 50. I Falcons hanno segnato cinque touchdown su corsa, eguagliando il record della franchigia; tre sono stati messi a segno dall’altro Robinson. Brian Robinson Jr. ha segnato tre volte in 14 portate per 62 yard: è stata la prima partita della sua carriera con tre touchdown. «La partita più divertente della mia carriera», ha detto.

Una serata del genere cambia il compito del quarterback. Michael Penix Jr. ha lanciato appena 20 passaggi, completandone 15 per 223 yard; ha servito a Jahan Dotson un passaggio da touchdown di 31 yard e non ha subito intercetti. «Secondo me Mike ha giocato bene. Ha protetto il pallone e fatto dei lanci davvero ottimi», ha detto l’allenatore capo Kevin Stefanski. Shough ha lanciato per 286 yard e Alvin Kamara ha segnato due volte, ma i Saints non sono mai riusciti a riportare la partita in una situazione in cui il gioco aereo potesse salvarli.

La classifica va letta senza farsi prendere dall’entusiasmo. La vittoria porta Atlanta sul 2-2, a pari merito con Carolina in vetta alla NFC South; i Saints sono a 1-3 e Tampa Bay è ancora senza vittorie. Il tackle sinistro Jake Matthews è uscito per un infortunio all’inguine, mentre il pass rusher Za’Darius Smith è entrato nel protocollo per le commozioni cerebrali: due situazioni da seguire in vista del prossimo calcio d’inizio.

Il prossimo calcio d’inizio sarà ancora in prima serata: domenica notte i Baltimore Ravens saranno ospiti ad Atlanta. Lunedì Robinson ha tolto di mezzo un pubblico ostile con una sola corsa. Domenica avrà dalla sua parte il pubblico di casa, mentre i Ravens si troveranno ad affrontare il problema incontrato dai Saints appena tre azioni dopo l’inizio della partita.

Tag: NFL, Atlanta Falcons, Bijan Robinson, New Orleans Saints, NFC South

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