Yulia Evina Bhara, la produttrice indonesiana che vince ai festival e lotta per il pubblico

Yulia Evina Bhara

Nascita	1 luglio 1982 Way Kanan, Lampung, Indonesia
Professione	Produttrice cinematografica

La maggior parte dei produttori tiene il lavoro dietro le quinte; Yulia Evina Bhara, invece, lo racconta apertamente. «Fare la produttrice nel Sud-est asiatico significa dover fare tutto da sola: dallo sviluppo al finanziamento e alla produzione, fino alla distribuzione», ha detto a Variety, indicando proprio quest’ultima come la parte più difficile. Questa frase racconta la sua carriera meglio dell’elenco dei premi. La sua società di Giacarta, KawanKawan Media, ha portato a Cannes, Venezia, Locarno, Toronto e Busan film di registi indonesiani, malesi, vietnamiti, singaporiani e giapponesi, molti dei quali sono tornati a casa con un premio. La battaglia per portare gli stessi film al pubblico dei loro paesi è stata più lunga. Questo mese ha puntato su qualcosa di diverso: un’alleanza di produttori indipendenti asiatici, con lei alla guida della segreteria.

Ha iniziato lavorando in teatro, imparando sul campo. Per circa sette anni ha prodotto spettacoli, per lo più incentrati su temi storici e umanitari, prima di passare al cinema attraverso Yayasan Partisipasi Indonesia. Insieme all’attrice Happy Salma ha fondato la fondazione culturale Titimangsa. Come ha detto, a teatro «il lavoro finisce quando cala il sipario»; nel cinema, invece, comincia davvero solo quando il film è finito.

È nata il 1° luglio 1982 a Way Kanan, un distretto della provincia di Lampung, sull’isola di Sumatra. Nel 2016 ha fondato KawanKawan Media, il cui nome deriva dalla parola indonesiana che significa amico o compagno, e ha prodotto il suo primo lungometraggio. Solo, Solitude, distribuito in patria con il titolo Istirahatlah Kata-Kata, segue il poeta Wiji Thukul durante i mesi trascorsi in clandestinità a Pontianak, prima della sua scomparsa. L’idea nacque da un progetto di murales dedicato ai poeti indonesiani, a cui Bhara lavorò con la scrittrice Okky Madasari e l’attivista per i diritti delle donne Tunggal Pawestri; in seguito coinvolse Yosep Anggi Noen come regista. Il film è stato presentato in anteprima nella sezione Filmmakers of the Present di Locarno.

Noen è diventato un collaboratore abituale. The Science of Fictions, il suo racconto di un uomo che perde la lingua dopo essersi imbattuto in una troupe straniera impegnata a girare un falso allunaggio, è stato presentato a Locarno nel 2019. Nel 2020 è valso a Bhara una candidatura al Citra Award come miglior film all’Indonesian Film Festival, mentre il protagonista, Gunawan Maryanto, ha vinto il Citra Award come miglior attore. Il suo primo documentario è nato da un libro che aveva prodotto a sua volta: Pemenang Kehidupan, un volume fotografico sulle donne incarcerate durante i massacri di massa del 1965 e 1966. Bhara propose il materiale alla regista Fanny Chotimah e You and I, la storia di due ex prigioniere che hanno costruito una vita insieme, vinse il premio Asian Perspective al DMZ International Documentary Film Festival e il Citra Award come miglior documentario.

Da quel momento il lavoro si è esteso a tutta la regione. Bhara ha coprodotto il dramma sul tifone Haiyan, intriso di satira, di Carlo Francisco Manatad, Whether the Weather Is Fine, e Stone Turtle di Woo Ming Jin, vincitore del premio FIPRESCI a Locarno nel 2022. Nello stesso anno, il film d’esordio di Makbul Mubarak, Autobiography, un thriller su un giovane domestico che entra nell’orbita di un generale in pensione candidato alla carica di capo distretto, ha vinto il premio FIPRESCI nella sezione Orizzonti di Venezia. Mubarak le aveva presentato la sceneggiatura cinque anni prima. L’anno seguente, il film di formazione body horror di Amanda Nell Eu, Tiger Stripes, ha conquistato il Grand Prix della Settimana della Critica di Cannes. Entrambi i titoli sono stati poi scelti per rappresentare i rispettivi paesi alla 96ª edizione degli Academy Awards: l’Indonesia con Autobiography e la Malaysia con Tiger Stripes. Nessuno dei due ha ottenuto una candidatura. Nel 2023 Variety ha inserito Bhara nella sua lista delle donne più influenti a livello internazionale.

La lista dei progetti ha continuato ad allungarsi. Dreaming & Dying di Nelson Yeo ha vinto il Pardo d’oro nel concorso Filmmakers of the Present di Locarno, Last Shadow at First Light di Nicole Midori Woodford è arrivato a San Sebastián e 24 Hours with Gaspar di Noen è stato presentato in anteprima a Busan. Nel 2024 Tale of the Land di Loeloe Hendra, sulla storia di una ragazza dayak rimasta orfana a causa di un conflitto per la terra, ha vinto il premio FIPRESCI a Busan, mentre Don’t Cry, Butterfly di Dương Diệu Linh si è aggiudicato il Grand Prize della Settimana della Critica di Venezia. Nel 2025 KawanKawan ha partecipato alla coproduzione di Renoir di Chie Hayakawa, in concorso per la Palma d’oro, e di The Fox King di Woo Ming Jin, selezionato per la sezione Centrepiece di Toronto e poi candidato dalla Malaysia agli Academy Awards del 2027, la 99ª edizione.

Il palmarès nasconde un dato più scomodo. Autobiography, il film più premiato da lei prodotto, ha venduto 33.407 biglietti nelle sale indonesiane. Solo, Solitude ha totalizzato 51.424 spettatori nel primo mese, un risultato che Bhara ha definito straordinario per un film indipendente: un dato che racconta tanto il limite del mercato quanto il traguardo raggiunto. Tiger Stripes è arrivato nelle sale malesi solo in una versione censurata, rinnegata dalla stessa regista. Il modello in cui lavora Bhara — sceneggiature sviluppate in laboratori europei come TorinoFilmLab, finanziamenti raccolti in un massimo di otto paesi e anteprime nei festival occidentali — produce film premiati dalle giurie, ma solleva una domanda legittima: a chi sono davvero destinati? La sua analisi è meno romantica del suo curriculum: l’anello debole è la distribuzione, e nessun premio festivaliero può risolvere il problema.

Forse è questo a spiegare come sia cambiato il modo in cui impiega il suo tempo. Nel 2025 ha fatto parte di tre giurie: quella della Settimana della Critica di Cannes, quella del concorso Proxima di Karlovy Vary e la prima giuria del concorso nella storia di Busan, presieduta da Na Hong-jin. A maggio ha prodotto, insieme ad Amerta Kusuma e alla curatrice del programma Dominique Welinski, la prima edizione del Next Step Studio, un’iniziativa della Settimana della Critica dedicata all’Indonesia, che a Cannes ha presentato in anteprima quattro cortometraggi di registi emergenti, tra cui Holy Crowd e Annisa. Ad agosto è stata accreditata come coproduttrice di Hearing di Lê Bảo, presentato in anteprima nel concorso internazionale di Locarno.

A ottobre, all’Asian Contents & Film Market di Busan, dopo aver partecipato a un panel sulla coproduzione, cinque organizzazioni di produttori di Corea del Sud, Indonesia, Filippine, Hong Kong e Taiwan hanno annunciato la nascita dell’Asian Producers Alliance: una coalizione riservata ai produttori indipendenti, senza studi, conglomerati o organismi statali. Bhara e Han Jin della Producers Guild of Korea sono stati nominati co-segretari generali per un mandato di un anno. Tra le priorità iniziali figurano la coproduzione in Asia e la tutela dei diritti dei creatori sulla loro proprietà intellettuale.

Le prossime tappe sono già fissate. Più avanti questo mese entrerà nella giuria Asian Future del Tokyo International Film Festival, mentre a dicembre l’alleanza terrà il suo secondo seminario allo JAFF Market di Yogyakarta. La lista dei progetti di KawanKawan comprende The Drought e Songsmith di Nelson Yeo, Jilah and the Man with Two Names e Voice of Baceprot. La domanda a cui i prossimi anni dovranno rispondere è se un’alleanza di produttori possa fare per la distribuzione ciò che i festival hanno fatto per le anteprime.

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