Tove Lo, la cantautrice svedese che ha lasciato la fabbrica delle hit per incidere ESTRUS

Tove Lo

Photo: Daniel Åhs Karlsson / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	29 ottobre 1987 Viken, Höganäs Municipality, Sweden
Professione	Cantautrice
Noto per	Taylor Swift: The 1989 World Tour – Live
Premi	2 Grammis Award for Artist of the Year · Grammis Award for Song of the Year · Grammis Award for Lyricist of the Year · Grammis Award for Album of the Year

Il nuovo album di Tove Lo si apre con cinquanta secondi intitolati A Lot of Feelings, No Solutions, un titolo che l’artista ha presentato come un avvertimento su tutto ciò che viene dopo. «In questo album non ci sono buoni consigli», ha detto annunciando ESTRUS. Una frase che sarebbe suonata strana nelle sale di scrittura di Stoccolma dove ha imparato il mestiere: un sistema costruito per trasformare il dolore amoroso in ritornelli risolutivi. Tove Lo ha padroneggiato quel sistema al punto da cofirmare un singolo arrivato al primo posto nel Regno Unito per Ellie Goulding. Da allora, i suoi dischi sono stati un confronto continuo con quel modello; l’ultimo, realizzato con la sua etichetta e nato in un villaggio di pescatori sulla costa svedese, ne è finora la versione più schietta.

La sua infanzia non lasciava presagire quelle canzoni. Ebba Tove Elsa Nilsson è nata nella parrocchia di Viken, nel nord-ovest della Scania, ed è cresciuta a Djursholm, un sobborgo benestante a nord di Stoccolma che ha definito «piuttosto elegante». Il padre, Magnus Nilsson, ha poi cofondato la società di pagamenti iZettle; la madre, Gunilla Nilsson Edholm, è psicologa. Il nome d’arte arrivò presto: una madrina cominciò a chiamarla Lo, la parola svedese per lince, in omaggio a un animale che lei adorava allo zoo. Dietro un’infanzia protetta si celava un’adolescenza più difficile, segnata da bulimia e autolesionismo, temi di cui avrebbe parlato apertamente solo anni dopo.

Nata il 29 ottobre 1987, Ebba Tove Elsa Nilsson frequentò Rytmus, il liceo musicale di Stoccolma, dove fece amicizia con Caroline Hjelt, che di lì a poco sarebbe diventata una delle due componenti delle Icona Pop. Dopo il diploma passò tre anni a suonare math rock dalle chitarre potenti con una band chiamata Tremblebee. Quando il gruppo si sciolse, iniziò a lavorare come autrice. Nel 2011 un contratto editoriale con Warner/Chappell la portò a lavorare fianco a fianco con Max Martin, Alexander Kronlund e il team britannico Xenomania; il suo nome cominciò così a comparire tra gli autori di brani per le Girls Aloud e le Icona Pop. La tecnica assorbita in quegli anni — ritornelli capaci di arrivare dritti al punto nei primi trenta secondi — non ha mai abbandonato la sua musica. Ma il modo in cui l’ha usata è un’altra storia.

Habits (Stay High) nacque da una rottura e da un periodo di notti anestetizzate dalle sostanze; Tove Lo lo pubblicò per la prima volta in autonomia nel 2013. Ci volle più di un anno perché il brano si facesse strada, ma poi arrivò al terzo posto della Billboard Hot 100 e al sesto nel Regno Unito: un successo radiofonico con un ritornello in cui una donna racconta come faccia a non sentire più nulla. Queen of the Clouds, il suo album d’esordio del 2014 per Island e Polydor, era diviso in tre atti dedicati a sesso, amore e dolore. Raggiunse il quattordicesimo posto negli Stati Uniti e, dopo il primo singolo, anche Talking Body entrò nella top 20 americana. Pochi mesi dopo Tove Lo condivise i crediti di scrittura di Love Me Like You Do, la ballata di Fifty Shades of Grey che portò Goulding al primo posto nel Regno Unito e fruttò agli autori candidature ai Grammy e ai Golden Globe.

Gli album successivi hanno trattato il disco pop come un racconto breve diviso in capitoli. Lady Wood, uscito nel 2016, arrivò all’undicesimo posto della Billboard 200 e fu accompagnato dal cortometraggio Fairy Dust, che YouTube rimosse temporaneamente per contenuti sessuali. Un anno dopo Blue Lips ne proseguì la storia, trainato dall’eloquente titolo Disco Tits. Nel 2019 Sunshine Kitty schiarì la tavolozza, mentre il video di Glad He’s Gone le valse una candidatura ai Grammy per il miglior videoclip. Nel frattempo Tove Lo cantava i ritornelli nei dischi di altri artisti, apriva i concerti dei Coldplay e continuava a scrivere brani per la scena svedese.

La reputazione che si è costruita intorno a tutto questo è stata piuttosto riduttiva. I titoli dei giornali l’hanno etichettata come «la ragazza più triste della Svezia» e come la popstar più brutalmente sincera delle classifiche; i momenti che hanno fatto più strada sono stati le provocazioni, soprattutto quando mostrava il seno al pubblico durante Talking Body. Tove Lo ha denunciato il doppio standard: i cantanti uomini che parlano di droga e sesso raramente devono giustificarsi, mentre i suoi testi sono stati censurati per la radio americana. La critica più incisiva, però, riguarda il lato commerciale e si legge nei numeri. Dopo Lady Wood, i suoi album hanno perso terreno nelle classifiche statunitensi: Blue Lips si è fermato al 138º posto. E la schiettezza che un tempo sembrava nuova, nei brani meno riusciti ha cominciato a suonare come una formula: ogni canzone seguiva la stessa discesa verso la stessa mattina dopo. Anche l’insistenza sullo scandalo ha finito per nascondere la sua qualità migliore, la precisione: versi su desiderio e fuga che somigliano meno a una confessione che a un resoconto.

Nel 2022 ha lasciato Island dopo otto anni e ha fondato la propria etichetta, Pretty Swede Records, in collaborazione con Mtheory. Dirt Femme, il primo album pubblicato con la nuova etichetta, comprendeva No One Dies from Love, il brano di Euphoria How Long e Grapefruit, un racconto diretto del suo disturbo alimentare. Ha vinto il premio come album dell’anno ai Grammis, i riconoscimenti musicali svedesi, dove Tove Lo era già stata nominata artista dell’anno due volte. In quegli stessi anni si è allargato anche il suo orizzonte. Ha interpretato Ulrika nel film di Erik Poppe del 2021 The Emigrants, ha curato la produzione esecutiva del mixtape Matriarchy Now delle Pussy Riot e nel 2024 ha inciso l’EP dance Heat con il produttore britannico SG Lewis. Nel luglio 2020 ha annunciato di aver sposato il neozelandese Charlie Twaddle; oggi vive a Los Angeles.

ESTRUS, il suo sesto album in studio, è uscito il 18 settembre 2026 per Pretty Swede, con distribuzione di Virgin Music Group. Tredici brani per circa trentadue minuti, realizzati con il collaboratore di lunga data Ludvig Söderberg, insieme a Elvira Anderfjärd e Luka Kloser, e registrati tra Stoccolma, Los Angeles, lo studio di Stromae a Bruxelles e Torekov, il villaggio costiero dove Tove Lo trascorreva le estati da bambina. Stromae canta in Des fleurs; a maggio I’m Your Girl Right? ha aperto la campagna promozionale. «L’estro è un animale in calore. È qualcosa di primordiale», ha detto. «È la mia mente e il mio corpo che vogliono cose diverse, che vogliono tutto». A NME ha raccontato di essere ancora in terapia e di provare oggi «molto più amore e accettazione per la ragazza disordinata che sono». Le recensioni sono state nel complesso positive e l’album è entrato nella classifica svedese al tredicesimo posto.

L’Estrus Tour ha attraversato il Nord America a settembre ed è arrivato a Città del Messico il 1º ottobre. La tappa europea prenderà il via a Manchester il 5 novembre e si concluderà il 19 novembre all’Avicii Arena di Stoccolma; per marzo 2027 sono già previste date in Australia, che Tove Lo ha promesso saranno «più sudate, più sporche e più emozionanti che mai». Chiudere il tour europeo in un’arena intitolata a un altro esportatore di pop svedese dà la misura della scommessa: dimostrare che un’autrice abituata a mettere ordine nei sentimenti per trasformarli in successi può riempire i palazzetti proprio rifiutandosi di farlo.