Rob Lowe: la carriera che si è reinventata oltre lo scandalo

Rob Lowe

Photo: David Shankbone / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	17 marzo 1964 Charlottesville, Virginia, United States
Professione	Attore
Noto per	Contact, Thank You for Smoking, Austin Powers – Il controspione
Premi	SAG (condiviso) · Emmy (candidatura) · Golden Globe (candidatura) · Hollywood Walk of Fame star

Il nastro avrebbe potuto porre fine a tutto. Una videocassetta registrata alla Convention Nazionale Democratica di Atlanta, una fuga che trasformò filmati privati in proprietà pubblica, e improvvisamente il volto più ricercato della Brat Pack era diventato una barzelletta dove prima era una star. Gli studi che avevano fatto di Rob Lowe un punto fermo dei multiplex americani si allontanarono in silenzio. Le chiamate del suo agente rallentarono. Il suo rapporto con l’alcol, già complicato, divenne una crisi. Per la maggior parte delle persone in quella posizione, la storia finisce lì — in quel silenzio peculiare di Hollywood che cala quando il pubblico decide di guardare altrove.

Che una storia diversa fosse possibile aveva qualcosa a che fare con da dove era partito. Lowe è nato a Charlottesville, in Virginia — e dopo il divorzio dei genitori quando era giovane, la famiglia si trasferì a Dayton, Ohio, prima di stabilirsi a Malibu. Aveva perso completamente l’udito all’orecchio destro a causa di una parotite non diagnosticata da neonato, un limite privato invisibile a un pubblico che vedeva solo il volto simmetrico. Iniziò a recitare a dodici anni, apparve in televisione nazionale prima di avere l’età per guidare, e arrivò a Hollywood esattamente nel momento in cui l’industria cercava proprio quel tipo di presenza.

The Outsiders di Francis Ford Coppola, nel 1983, collocò Lowe all’interno di uno dei cast più improbabili nella storia del cinema americano — Matt Dillon, Patrick Swayze, Tom Cruise, Emilio Estevez — nei panni di Sodapop Curtis, il fratello di mezzo gentile che tiene unita la banda. Due anni dopo, St. Elmo’s Fire affinò l’immagine: un gruppo di laureati di Georgetown che inciampano nella vita adulta, con Lowe che interpreta il sassofonista che non riesce a lasciar finire la festa. Una carriera costruita su quei due film avrebbe potuto cavalcare per un decennio solo con il fascino, e per un po’ è stato così. Quello che non poteva cavalcare era la vita dietro tutto ciò.

Lo scandalo arrivò nel 1988. L’esistenza del nastro divenne di dominio pubblico, seguirono cause legali, e un lungo periodo di scherno ridusse Lowe a una scorciatoia dei programmi notturni. Da allora ha descritto l’intera vicenda come la cosa migliore che gli sia mai capitata — la crisi che alla fine lo ha reso sobrio, la sobrietà che ha portato al suo matrimonio, il matrimonio che ha dato fondamenta a tutto ciò che è venuto dopo. Il 10 maggio 1990 è entrato in riabilitazione e ha smesso di bere. Ha trovato una comunità di recupero attraverso il programma dei 12 passi e le ha attribuito il merito di aver sostenuto sia la sua carriera che la sua sanità mentale. Ogni anno commemora pubblicamente l’anniversario. Nel 2026 il numero era trentasei.

Quello che la sobrietà non poté restaurare immediatamente fu l’appetito dell’industria per lui in ruoli seri. Quell’attesa durò quasi un decennio. Quando Aaron Sorkin scelse Lowe per il ruolo di Sam Seaborn in The West Wing — il giovane vicedirettore della comunicazione della Casa Bianca per l’amministrazione di Josiah Bartlet — la decisione sembrava, al massimo, ottimistica. Si rivelò esatta. Lowe offrì qualcosa che i ruoli della Brat Pack avevano appena accennato: un personaggio capace di portare dialoghi carichi di argomentazioni senza perdere la simpatia del pubblico, che faceva sembrare l’idealismo politico qualcosa di diverso dall’ingenuità. La serie andò in onda dal 1999 al 2006; Lowe lasciò dopo la terza stagione per una disputa su un ruolo ridimensionato rispetto alla storia di Martin Sheen, ma non prima di ottenere nomination agli Emmy e ai Golden Globe e di ridefinire completamente ciò che chiunque pensava fosse in grado di fare.

L’uscita da The West Wing è il capitolo che la storia della reinvenzione preferisce saltare. Il racconto di Lowe sottolinea la frustrazione creativa mentre il suo tempo sullo schermo si riduceva; la produzione ha suggerito altre dinamiche. Qualunque sia la verità completa, il momento ha rivelato qualcosa di ricorrente nella sua carriera: una tendenza ad allontanarsi da ciò che funziona meglio per lui, spesso verso qualcosa di più commercialmente stabile. Parks and Recreation — dove ha interpretato l’instancabilmente ottimista city manager Chris Traeger dal 2010 al 2015 — ha dimostrato che il suo tempismo comico era più affilato di qualsiasi cosa gli anni drammatici avessero richiesto. Ma la traiettoria post-West Wing, da Brothers & Sisters attraverso The Grinder fino a 9-1-1: Lone Star, tende costantemente verso l’affidabile piuttosto che il sorprendente — un modello che i suoi ammiratori trovano occasionalmente frustrante quando pensano a ciò che Sam Seaborn suggeriva potesse fare.

La corsa di Lone Star è durata cinque stagioni, dal 2020 all’inizio del 2025, quando Fox ha cancellato la serie. Lowe ha interpretato Owen Strand, un capo dei vigili del fuoco di New York trasferito ad Austin, e ha fatto funzionare il ruolo con pura dedizione alle richieste del procedural. Dalla cancellazione ha segnalato apertura a tornare da qualche parte nel franchise di 9-1-1; 9-1-1: Nashville, il nuovo spin-off che ha debuttato nel 2026, è stato pubblicamente collegato al suo potenziale coinvolgimento. Nel frattempo The Floor, il game show di Fox che conduce e produce, è stato rinnovato fino alla sua settima stagione, con la sesta che debutterà il 13 settembre 2026. Il suo podcast, Literally! with Rob Lowe, ora al suo settimo anno, continua la sua corsa, e ha lavorato verso un terzo memoir.

Lo sviluppo più puntuale è The Musical, la commedia che ha prodotto e in cui interpreta il Preside Brady — l’antagonista le cui ambizioni di premi accademici diventano il bersaglio satirico del film — che ha debuttato al Sundance Film Festival 2026 e uscirà nei cinema il 18 settembre. Diretto da Giselle Bonilla nel suo debutto alla regia, il film vede protagonisti Will Brill e Gillian Jacobs, con Lowe che occupa quel tipo di ruolo di supporto pungente che gli si addice meglio dei progetti che lo circondano. The Hollywood Reporter lo ha definito datato all’uscita da Sundance; la sua decisione di produrlo comunque, fuori dal sistema degli studi, dice qualcosa su cosa questa fase della carriera sta effettivamente scegliendo di costruire.

Vive a Santa Barbara con sua moglie Sheryl Berkoff, che ha sposato nel 1991 dopo essersi incontrati a un appuntamento al buio nel 1983 e essersi riconnessi sul set di Bad Influence nel 1990. I loro figli Matthew e John Owen — John Owen è apparso accanto a suo padre in The Grinder e in una serie di collaborazioni sui social media che sono diventate un piccolo momento culturale — sono entrambi entrati nel mondo dello spettacolo. Lowe ha ricevuto una stella sulla Hollywood Walk of Fame nel 2015.

The Musical arriva nei cinema il 18 settembre, la stessa settimana in cui The Floor torna con la sua sesta stagione. Entrambi sono buoni. Il numero che conta di più è quello che segna ogni 10 maggio: trentasei anni di sobrietà che hanno reso possibili la seconda, la terza e la quarta versione di Rob Lowe — e hanno lasciato aperta la domanda su quante altre potrebbero essercene.