Melissa McCarthy, la comica americana che ha convinto Hollywood con il ruolo più lontano da lei

Melissa McCarthy

Photo: https://www.flickr.com/photos/greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	26 agosto 1970 Plainfield, Illinois, USA
Professione	Attrice, comica, produttrice
Noto per	Spy, Thor: Love and Thunder, The Life of David Gale
Premi	Emmy · 2 Oscar

Il modo più semplice per fraintendere Melissa McCarthy è presumere che abbia fatto una scelta. Le commedie sopra le righe, le cadute, l’amica caotica che tiene insieme l’intero film: tutto questo è lavoro autentico, e lei lo svolge con vera maestria. Ma lo è anche Lee Israel, la falsaria letteraria alcolizzata che ha interpretato in Can You Ever Forgive Me?, una performance così spogliata di qualsiasi compiacenza da lasciare il pubblico senza ridere per gran parte del film. McCarthy non ha mai spiegato che cosa stesse facendo lì. Ha semplicemente fatto entrambe le cose, e continua a farle.

È cresciuta a Plainfield, Illinois, in una famiglia in cui sua cugina Jenny McCarthy era quella famosa. Dopo aver studiato brevemente alla Illinois State University, si trasferì a New York a metà degli anni Novanta per tentare la strada della stand-up comedy e della recitazione, per poi migrare verso ovest, a Los Angeles, dove trovò alla The Groundlings la struttura improvvisativa di cui aveva bisogno. Quella compagnia teatrale, da cui sono usciti anche Will Ferrell e Lisa Kudrow, le ha dato la disciplina necessaria per controllare il caos anziché limitarvisi a generarlo — e le ha fatto conoscere l’attore Ben Falcone, che ha sposato nel 2005.

La televisione l’ha scoperta per prima in una veste garbata: un ruolo ricorrente nei panni di Sookie St. James in Gilmore Girls dal 2000, fondato sul calore umano e sul ritmo comico più che sulla comicità fisica. Il personaggio l’ha consacrata come qualcuno di cui il pubblico poteva fidarsi, ancora prima di capire pienamente perché.

La prima vera svolta arrivò con Mike & Molly, la sitcom CBS andata in onda dal 2010 al 2016, che le affidò un ruolo da protagonista abbastanza ampio da mostrarne la reale versatilità. Vinse un Emmy per la prima stagione. Poi arrivò Bridesmaids nel 2011, ed è lì che l’industria della commedia americana scoprì qualcosa con cui non sapeva del tutto che cosa fare: un’interprete capace di entrare in una scena, distruggerla completamente e lasciare il pubblico incerto se avesse assistito a una commedia o a qualcosa di più vicino alla disperazione. L’Academy la nominò come Migliore attrice non protagonista. La risposta di Hollywood fu offrirle altro dello stesso tipo.

Gli anni successivi — The Heat (2013), Identity Thief (2013), Tammy (2014), Spy (2015), The Boss (2016) — ebbero successo commerciale, e la maggior parte di quei film è genuinamente divertente. Hanno però anche consolidato uno schema che i suoi critici più espliciti hanno ridotto a una formula: McCarthy come caos in forma umana, con la battuta che spesso finisce per colpire il suo stesso corpo. Lei era consapevole delle critiche. Spy fu in parte una risposta diretta, un film in cui la competenza del suo personaggio era la battuta, anziché il suo aspetto. Gli incassi furono notevoli. L’argomento si è in parte perso per strada.

Nel 2018 interpretò Lee Israel in Can You Ever Forgive Me?, una vera falsaria letteraria che aveva venduto lettere false attribuite a scrittori defunti per pagare l’affitto. La regista Marielle Heller voleva qualcuno in grado di recitare senza rete di protezione. McCarthy offrì una performance costruita quasi interamente sugli spazi negativi — niente cadute, niente istrionismo, soltanto una donna minuta, amara e intelligente che aveva esaurito le opzioni e aveva smesso di fingere il contrario. I critici la definirono la migliore interpretazione della sua carriera. L’Academy le assegnò una seconda nomination, questa volta come Migliore attrice protagonista. Fu la prima persona, da tempo, a dimostrare chiaramente che Melissa McCarthy e la persona che tutti chiamavano Melissa McCarthy erano due donne diverse.

Gli anni successivi sono stati eclettici in un modo che sembra meno una strategia che genuina curiosità. Ha interpretato Frances in Nine Perfect Strangers su Hulu nel 2021 — una romanziera rosa la cui certezza su ogni cosa è precisamente il problema. Lei e Falcone hanno creato God’s Favorite Idiot per Netflix nel 2022, una commedia su un lavoratore del settore tecnologico che diventa un improbabile tramite di Dio. Nel 2023 ha dato voce a Ursula nel live-action Disney The Little Mermaid, con una performance all’altezza della portata dell’originale animato, senza l’illustrazione a sostenerla.

La sua gamma si è estesa al 2024, quando è apparsa in Unfrosted, la commedia Netflix di Jerry Seinfeld sull’invenzione delle Pop-Tarts, nel ruolo di una dirigente che tiene insieme un film impegnato con tutte le sue forze a non trovare coesione. Un’apparizione come guest star in Only Murders in the Building nel 2021, nei panni di Doreen, le è valsa una nomination agli Emmy nel 2025.

McCarthy è sposata con Falcone dal 2005; hanno due figlie e collaborano regolarmente sul piano professionale, producendo e interpretando insieme progetti che il loro pubblico tende ad amare più della critica. Nelle interviste ha parlato apertamente del suo rapporto con la propria immagine pubblica, sebbene raramente ricorrendo al linguaggio del risentimento. Parla della commedia come di un mestiere che rispetta troppo per mettersi a recitare il rancore.

Diversi progetti si trovano attualmente in varie fasi di produzione: Turpentine, un thriller psicologico diretto da Craig Zobel; Miss Nelson Is Missing, un adattamento live-action Netflix in cui interpreta sia l’amata maestra di scuola sia il suo sinistro alter ego Viola Swamp; e una miniserie Paramount+ che esamina l’omicidio di JonBenét Ramsey. Nel novembre 2027 darà voce al personaggio del titolo in Margie Claus, un film d’animazione in cui la moglie di Babbo Natale deve salvare il Natale quando il marito scompare — e che potrebbe o meno essere un altro argomento a favore dell’idea che la persona che tutti già conoscono non sia l’unica persona che lei è.

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Tag: attori, attrici, comiche, Ben Falcone, Bridesmaids – Testimoni di nozze, Can You Ever Forgive Me?

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