Mae Martin, la comica che ha trasformato i suoi anni peggiori in un genere

Mae Martin

Photo: Price Lucy J. "How Jimmie Corrigan's Yachting Party Saved A Village". The Sunday Cleveland Leader, September 21, 1913, p. 47 / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascita	2 maggio 1987 Toronto, Ontario, Canada
Professione	Comica, attrice e sceneggiatrice
Noto per	Zootropolis 2
Premi	Canadian Screen · BAFTA · RTS Programme · Taskmaster Series 15 Champion (2023)

La sua comicità è sempre stata confessionale, ma a darle forma è stata la specificità. Mae Martin non interpretava l’archetipo della persona ferita in via di guarigione; metteva in scena un tipo di ferita molto particolare — una famiglia specifica, una città specifica, un insieme preciso di scelte fatte prima che il lobo frontale fosse completamente formato. È stata quella precisione a far funzionare Feel Good, a trasformare Dope in qualcosa che gli Edinburgh Comedy Awards non potevano ignorare, a distinguere il lavoro di Martin dal filone vicino di materiale su dipendenza e queer che la stand-up canadese e britannica stava sfornando da almeno un decennio. La domanda che il suo lavoro si porta dietro da quando Wayward è arrivato nel 2025 è: cosa succede quando la ferita smette di essere la storia?

Mae Pearl Martin è cresciuta tra Toronto e una prima infanzia a Corfù, figlia di una scrittrice canadese e di un food writer e attore inglese. Il legame familiare con la monarchia britannica — suo zio Daniel Chatto ha sposato Lady Sarah Chatto, cugina di re Carlo III — è sempre stato quel tipo di dettaglio che Martin poteva usare come materiale comico: un dato biografico fondamentalmente assurdo nella vita di qualcuno che a tredici anni già prenotava serate con una compagnia chiamata The Young and the Useless. A quindici aveva lasciato la scuola. A sedici è stato chiesto loro di andarsene di casa. La cocaina era già una realtà quotidiana. Comicità e autodistruzione correvano in parallelo, non in opposizione.

Il Festival di Edinburgh è stato il luogo in cui il pubblico internazionale ha cominciato a notarli. Dope, lo spettacolo del 2017 che strutturava l’uso di sostanze di Martin in quarantacinque minuti di materiale, è finito nella shortlist degli Edinburgh Comedy Award — il riconoscimento che la comicità britannica rispetta di più. Netflix ha pubblicato lo special nel 2019, lo stesso anno in cui Martin ha pubblicato Can Everyone Please Calm Down?, una guida alla sessualità del XXI secolo che ha trovato il suo pubblico tra i giovani, che riconoscevano nelle sue frasi chiare qualcosa che non era disponibile in gran parte di ciò che gli adulti scrivevano sulla vita queer.

Ma è stato Feel Good, co-creato con Joe Hampson e trasmesso su Channel 4 e Netflix tra il 2020 e il 2021, il progetto che ha superato la soglia della commedia-drammatica in cui l’attenzione della critica diventa conversazione culturale. La serie era semi-autobiografica nella struttura ma formalmente sperimentale in ciò che sceglieva di mostrare: la dipendenza di Mae era presente, ma lo era anche la difficoltà più strana e silenziosa di stare in una relazione con qualcuno che sta ancora cercando di capire chi vuole essere. Lisa Kudrow interpretava la madre di Martin e ha trasformato il ruolo in qualcosa che ha reso la comicità della serie più strana e il suo ingranaggio emotivo più difficile da seguire. La candidatura ai BAFTA per la migliore interpretazione comica femminile è arrivata con la sua ironia — quando è arrivata, Martin aveva già adottato pubblicamente i pronomi they/them e li usava durante il tour promozionale della serie.

È qui che la ricezione della serie diventa interessante in retrospettiva. I critici che amavano Feel Good ne hanno lodato per lo più il calore e l’onestà — qualità genuine — ma quelle letture sottovalutano ciò che la serie stava facendo a livello strutturale. Martin e Hampson si sono rifiutati di rendere stabile un singolo punto di vista: la serie funzionava contemporaneamente come storia d’amore, come narrazione di recupero, come commedia del riconoscimento mancato, e nessuno dei tre quadri era mai pienamente soddisfatto dagli eventi della serie. La seconda stagione ha spinto questo aspetto oltre ciò che la prima poteva sostenere, e il finale ha diviso gli spettatori in modi che Martin ha poi riconosciuto. Quel rifiuto di risolvere — il disagio con la catarsi costruito nella struttura — era la caratteristica più distintiva della serie e la più difficile da nominare all’epoca.

Wayward, uscito su Netflix nel settembre 2025, rappresenta un esperimento formale più controllato. Ambientato nel 2003 in una fittizia città del Vermont, il thriller segue Alex Dempsey, un poliziotto trans interpretato da Martin, che scopre i segreti di un’accademia per adolescenti problematici, con Toni Collette come antagonista al centro di una cospirazione che rivela gradualmente l’oscurità organizzata della città. La serie ha ottenuto un indice di gradimento del 78 per cento su Rotten Tomatoes e ha attirato l’attenzione per aver dimostrato che gli istinti scenici di Martin vanno oltre il modo confessionale. Il genere — le sue regole, le sue aspettative, i suoi piaceri — si rivela essere il tipo di vincolo dentro cui lavorano bene.

L’album di debutto I’m a TV è uscito per Universal Music Canada nel febbraio 2025, indie rock con canzoni scritte da Martin che hanno colto un po’ di sorpresa la stampa. La sorpresa era in parte immeritata; Martin è sempre stato un ossessionato dalla musica, con fissazioni infantili che andavano da Bette Midler a The Rocky Horror Show. All’inizio del 2026, è stato annunciato come conduttore della cerimonia dei Juno Awards a Hamilton, Ontario — un ritorno all’infrastruttura culturale canadese che ha plasmato i suoi primi anni. Un accordo di first-look con Netflix firmato a febbraio ha formalizzato ciò che Wayward aveva già segnalato: questa è una carriera che sta attivamente costruendo qualcosa di nuovo, non consolidando ciò che il decennio confessionale ha prodotto.

Il Possum, un tour di stand-up nordamericano di 37 città, è partito a febbraio 2026 e durerà fino a maggio. Qualunque cosa Mae Martin abbia da dire in quegli spettacoli, non sarà autobiografica nel modo in cui lo era Dope. Quell’epoca si è chiusa, nettamente e alle loro condizioni — che è un posto più interessante in cui stare di quanto l’istinto documentaristico li avrebbe fissati da qualche parte intorno al finale di Feel Good.

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Tag: attori, comici, Toni Collette, Mae Martin, Wayward, Feel Good

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