Humphrey Ker, il comico che portò Hollywood a Wrexham, lascia il calcio per la scrittura

Humphrey Ker

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	11 ottobre 1982 Londra, Regno Unito
Professione	Attore, comico e sceneggiatore
Noto per	Mister Link, Ibiza, St.Trinian's 2 – La leggenda del tesoro segreto
Premi	Edinburgh Comedy Award per il miglior esordiente

Chi riconosce Humphrey Ker di solito lo ha visto di spalle: l’inglese altissimo di Welcome to Wrexham, mentre spiega una squadra gallese ai suoi due proprietari di Hollywood e fa una smorfia davanti al risultato. Non aveva mai immaginato che sarebbe diventato famoso per questo. Era un comico e autore di sketch, incapace di smettere di seguire le partite infrasettimanali mentre lavorava nella writers’ room di una serie americana. E il collega che aveva preso da lui questa abitudine era proprio Rob McElhenney. Ora che ha lasciato il club, resta da capire se il lavoro che lo ha reso riconoscibile gli permetterà di tornare a quello per cui si era formato.

Le sue origini si accordano a fatica con l’immagine di un dirigente di una squadra delle serie minori. Suo padre, David Peter James Ker, era un mercante d’arte, mentre sua madre è la figlia del viceammiraglio Sir Dymock Watson, il nonno la cui storia di guerra Ker avrebbe poi trasformato in uno spettacolo teatrale. Ha studiato con il principe William, prima a Ludgrove e poi a Eton, e ha raccontato che i due hanno condiviso la stessa camera in dormitorio dai sette ai dieci anni. All’Università di Edimburgo ha studiato storia; furono le pantomime studentesche della Edinburgh University Theatre Company ad avvicinarlo alla comicità.

Quando lasciò Edimburgo, Ker, londinese nato l’11 ottobre 1982, aveva già trovato i due collaboratori che avrebbero segnato il suo primo decennio. Nel 2006 fondò The Penny Dreadfuls con David Reed e Thom Tuck: una compagnia di sketch che metteva in scena le proprie battute in costume vittoriano. Gli spettacoli al Fringe, a cominciare da Aeneas Faversham, portarono nel 2008 alla serie radiofonica della BBC The Brothers Faversham e a una lunga serie di lavori per Radio 4, tra cui una commedia drammatica su Guy Fawkes.

La carriera da solista decollò in fretta. Nel 2011 portò all’Edinburgh Fringe Humphrey Ker is… Dymock Watson: Nazi Smasher!, uno spettacolo di durata paragonabile a un lungometraggio, liberamente ispirato alla guerra vissuta dal nonno, e vinse l’Edinburgh Comedy Award come miglior esordiente. Lo spettacolo approdò in seguito al Soho Theatre, al Fortune Theatre nel West End e all’Upright Citizens Brigade di Los Angeles. Poi arrivò la televisione: fu presenza fissa nello show d’improvvisazione Fast and Loose e in Live at the Electric, partecipò ai panel di Have I Got News for You e 8 Out of 10 Cats Does Countdown e condusse Sketchorama, la rassegna di sketch di Radio 4.

Il passo successivo fu l’America, una piccola parte alla volta. Apparve come guest star in Sean Saves the World, interpretò un soldato britannico in Curb Your Enthusiasm e recitò in un episodio di C’è sempre il sole a Philadelphia; inoltre diede voce al Portiere e al generale Pugh nel film in stop motion della Laika Mister Link. In Mythic Quest di Apple TV+, creata insieme a sua moglie, la sceneggiatrice Megan Ganz, lavorò sia davanti sia dietro la macchina da presa: nella squadra degli autori e nei panni di Paul, uno sviluppatore eccezionalmente alto. Dal dicembre 2021 interpretò Elliot Chisholm, il consulente legale di una casa automobilistica in difficoltà, nella sitcom NBC American Auto.

La storia del calcio ebbe inizio nella writers’ room di Mythic Quest. Durante la produzione Ker continuava a seguire le partite infrasettimanali del Liverpool e, durante il lockdown, consigliò a McElhenney di guardare Sunderland ‘Til I Die: come avrebbe spiegato in seguito, chi raccontava una storia doveva capire che il calcio appartiene ai suoi tifosi. McElhenney rispose proponendogli di comprare una squadra. Ker tornò a casa con l’incarico di trovarne una, stilò una lista di criteri che comprendeva strutture, tifoseria, storia e situazione finanziaria e alla fine scelse il Wrexham AFC. Quando McElhenney e Ryan Reynolds completarono l’acquisizione nel febbraio 2021, Ker divenne direttore esecutivo del club; quando FX lanciò Welcome to Wrexham, nell’agosto 2022, comparve sullo schermo e figurò tra i produttori. Da allora la serie ha vinto undici Primetime Emmy.

Si può sostenere che Wrexham lo abbia messo in ombra. Il documentario aveva bisogno di un interprete, qualcuno capace di spiegare la retrocessione e i bilanci delle serie dilettantistiche a un pubblico americano. Ker svolse così bene quel ruolo che il comico finì per scomparire dietro la sua funzione: una figura di contorno in una storia di soldi altrui e fama altrui. Il passato che lo rendeva un ponte efficace tra Hollywood e una cittadina gallese — gli anni a Eton e il nonno ammiraglio — è anche il tipo di biografia con cui la comicità britannica ha sempre meno pazienza. Quando la Royal Television Society lo ha intervistato quest’anno, Ker ha sottolineato subito quanto fosse cambiato il settore rispetto al percorso che aveva seguito lui, tra scuola privata, Fringe e Radio 4. Neppure il ritorno a teatro si è trasformato in un successo indiscusso. Sherlock Holmes and the Twelve Days of Christmas, la commedia musicale scritta con Reed, ha diviso la critica al Birmingham Rep, e The Stage ha sentenziato che non era uno spettacolo destinato a entrare nella storia.

L’allontanamento dal calcio è stato graduale. Nel 2024 Ker ha lasciato la gestione quotidiana del club e ha ripreso a recitare a teatro: nell’estate del 2025 ha interpretato Ralph Hughes, un capogruppo parlamentare, al fianco di Adeel Akhtar in The Estate di Shaan Sahota al National Theatre. A novembre, la commedia su Holmes ha debuttato a Birmingham con Ker nei panni del detective dal cappello con paraorecchie, Reed in quelli di Watson e le canzoni di Tim Rice e Andrew Lloyd Webber. Nell’estate del 2024 gli era stato anche proposto di entrare in Saturday Night Live UK, perché i produttori cercavano qualcuno con esperienza sia nella comicità britannica sia in quella americana. Quando il programma è partito su Sky, il 21 marzo 2026, Ker era uno dei venti autori; ha raccontato che nella writers’ room tutti si preparavano al fallimento, tanto che lui scherzava sul nascondere il badge del programma in metropolitana.

La rottura con il Wrexham è diventata ufficiale il 25 settembre 2026, quando Ker ha lasciato il consiglio direttivo del club e il ruolo di fiduciario della Wrexham AFC Foundation. Ha detto che rappresentare il club e la città era stato il più grande onore della sua vita, ma che l’evoluzione della squadra gli aveva reso sempre più difficile dare il proprio contributo. McElhenney e Reynolds lo hanno ringraziato per la gentilezza, l’umorismo e la statura.

Ha riempito lo spazio lasciato libero dedicandosi alla scrittura. ABC ha ordinato il pilot di Rabbit, adattamento drammatico americano del successo della BBC Ludwig, scritto e prodotto da Ker e Ganz, che sposta da Cambridge, in Inghilterra, a Cambridge, nel Massachusetts, l’enigmista che si finge il gemello detective scomparso; tra i produttori figura David Mitchell. A Londra, Sherlock Holmes and the Twelve Days of Christmas debutterà all’Alexandra Palace Theatre il 24 novembre 2026, con Bo Poraj nel ruolo che Ker aveva scritto per sé. Per la prima volta in cinque anni, il suo nome compare su un progetto che non ha a che fare con una squadra di calcio.