Hannah John-Kamen, l’attrice che interpreta sempre la minaccia e ora arriva tra gli Avengers

Hannah John-Kamen

Photo: MTV UK on YouTube / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	7 settembre 1989 Hull, East Yorkshire, Inghilterra
Professione	Attrice
Noto per	Ready Player One, Star Wars: Il risveglio della Forza, Ant-Man and the Wasp

Marvel aveva creato Ava Starr perché comparisse una volta sola. Ghost, in Ant-Man and the Wasp, era una donna il cui corpo entrava e usciva dalla materia solida: una villain con un conto in sospeso e un finale, il genere di parte che un’attrice interpreta, promuove e poi archivia. Hannah John-Kamen non l’ha archiviata. Quando, anni dopo, lo studio l’ha richiamata per Thunderbolts*, aveva già letto i fumetti e sapeva dove finiva di solito il personaggio. «Non sono morta in Ant-Man and the Wasp, ed è già un buon inizio», ha scherzato con l’intervistatore Kyle Meredith. Ora quella villain da un solo film è sul poster di Avengers: Doomsday, e l’attrice inglese che per un decennio è stata la forza dirompente nelle storie altrui è diventata una presenza fissa nel più grande ensemble di Hollywood.

Il paradosso attraversa tutta la sua carriera. È stata scelta più e più volte per ruoli da minaccia, estranea, agente o cacciatrice di taglie dal passato impenetrabile. L’unica volta in cui le è stato offerto un franchise fantasy di spada e magia tutto suo, la parte è andata a un’altra. I ruoli che le sono rimasti addosso sono quelli in cui non era destinata a essere al centro della scena.

È cresciuta a Hull, figlia di una modella norvegese e di uno psicologo forense nigeriano, ultima di tre figli. Ha studiato vicino a casa, prima alla scuola elementare del villaggio di Kirk Ella e poi alla Hull Collegiate School, e il palcoscenico è entrato presto nella sua vita: si è formata al National Youth Theatre, ha imparato a suonare il pianoforte e ha studiato danza classica, jazz, tip tap, salsa e cabaret. Un percorso che le ha insegnato a leggere una stanza dai suoi margini e che forse spiega con quanta naturalezza interpreti persone che arrivano dall’esterno di un gruppo e ne cambiano l’atmosfera.

John-Kamen è nata il 7 settembre 1989. A 18 anni si è trasferita a Londra e nel 2012 si è diplomata alla Central School of Speech and Drama, anche se aveva già iniziato a lavorare. Nel 2011 ha registrato le parti vocali per il videogioco Dark Souls ed è apparsa nel ruolo di Selma Telse in «Fifteen Million Merits», il secondo episodio di Black Mirror di Charlie Brooker. Sono seguite apparizioni in Misfits, Whitechapel, The Syndicate e The Hour.

Il suo primo ruolo da protagonista è arrivato a teatro, ed è stato un bagno di sangue mediatico. Da dicembre 2012 a giugno 2013 ha interpretato Viva, la protagonista di Viva Forever!, il musical delle Spice Girls scritto da Jennifer Saunders e andato in scena al Piccadilly Theatre. Le recensioni sono state perlopiù negative. Il Daily Mirror l’ha citata in particolare, definendo un peccato che lei e il cast fossero stati penalizzati da una trama stereotipata e da dialoghi fiacchi. È stata una prima lezione su come sopravvivere a un progetto che non funziona, e non sarebbe stata l’ultima.

La televisione britannica le ha dato molto da fare. Ha avuto un ruolo ricorrente in Happy Valley di Sally Wainwright, è apparsa in Death in Paradise e The Tunnel e nel 2015 è entrata nelle serie collegate di Russell T Davies, Cucumber e Banana. Lo stesso anno le ha riservato due occasioni di visibilità molto diverse. Ha debuttato al cinema in una piccola parte, quella di un ufficiale del Primo Ordine in Star Wars: Il risveglio della Forza, e ha ottenuto il ruolo da protagonista in Killjoys, un western spaziale canadese trasmesso da Space e Syfy.

Killjoys è la serie che l’ha resa un volto noto della fantascienza. Nei panni di Dutch, una cacciatrice di taglie con un passato da assassina addestrata da cui cerca continuamente di fuggire, ha sostenuto cinquanta episodi nell’arco di cinque stagioni, fino alla conclusione della serie nel 2019. Dutch era tutta velocità e dolore nascosto, e la lunga durata della serie ha offerto a John-Kamen qualcosa di raro per un’attrice giovane: anni per costruire un personaggio andando oltre la prima impressione. Nel 2016 è apparsa anche ne Il Trono di Spade nel ruolo di Ornela ed è tornata in Black Mirror come Sonja nell’episodio «Playtest».

Poi è arrivato il 2018, l’anno in cui Hollywood l’ha notata tre volte. Ha interpretato Sophie nel reboot di Tomb Raider, poi F’Nale Zandor, la responsabile della sicurezza aziendale in Ready Player One di Steven Spielberg, un ruolo che ha attirato l’attenzione dei recensori perché restava ancorato al mondo fisico mentre gran parte del film si svolgeva in quello virtuale. Qualche mese dopo è arrivata Ghost. In Ant-Man and the Wasp, Ava Starr è sopravvissuta a un incidente quantistico che ha reso instabili le sue molecole e le provoca un dolore costante; John-Kamen ha fatto della violenza una misura diretta di quel dolore. Marvel ha fornito il retroscena, lei ha dato al personaggio la convinzione di avere le sue ragioni.

La fase successiva è stata dominata dallo streaming. Nel 2019 ha dato voce a Naia, una Gelfling, in Dark Crystal: La resistenza di Netflix. Nel 2020 è stata la protagonista di The Stranger, l’adattamento Netflix del romanzo di Harlan Coben: una donna con un cappellino da baseball che irrompe nella vita delle persone portando con sé il segreto che meno vorrebbero rivelare, per poi sparire di nuovo. Il ruolo funziona perché lei non si spiega mai. Nello stesso anno ha interpretato Helm Watson in Brave New World di Peacock, cancellata dopo una sola stagione.

Le critiche alla sua carriera non riguardano le sue interpretazioni, ma i progetti. Nel 2021 ha interpretato Jill Valentine in Resident Evil: Welcome to Raccoon City, un reboot incapace di decidere se fosse un omaggio o un horror, e la dottoressa presa in ostaggio nel thriller ambientato nel tunnel della Manica SAS: L’ascesa del Cigno Nero. In entrambi i film il suo personaggio è competente e pericoloso, ma non ha quasi nulla sotto la superficie. Il progetto che avrebbe potuto cambiare il corso della sua carriera, il ruolo da protagonista in Red Sonja di Millennium, le è sfuggito: ha lasciato il film nel 2022, secondo quanto riferito per conflitti di programmazione, e Matilda Lutz ha impugnato la spada. L’horror folk La maledizione dei Far Darrig, accanto a Douglas Booth nel 2023, e il thriller d’azione del 2025 Safe House – Non fidarti di nessuno, in cui interpreta un’agente del Dipartimento della Difesa bloccata insieme a Lucien Laviscount e a un possibile traditore, le hanno dato lavoro senza però spostare gli equilibri. Lo schema è abbastanza chiaro: dà il meglio quando una sceneggiatura le affida una vita interiore, cosa che il cinema di genere fa di rado.

Thunderbolts* lo ha fatto. Diretto da Jake Schreier e uscito a maggio 2025, il film riunisce una squadra di agenti tormentati e finisce per metterli di fronte alla depressione di un uomo. «Il cattivo è dentro di te. È questa la battaglia», ha detto John-Kamen. Ha scelto di non riguardare il film del 2018 ed è tornata a interpretare Ghost come una persona cambiata negli anni fuori dallo schermo: più calma, più padrona di sé e con una nuova tuta. «Abbiamo trovato in lei questo sarcasmo britannico», ha raccontato. «È pungente e funziona». Il film ha ottenuto alcune delle migliori recensioni Marvel degli ultimi anni, ma ha incassato circa 382 milioni di dollari nel mondo, una cifra modesta per gli standard dello studio, e nel giro di pochi giorni dall’uscita Disney ha ribattezzato la squadra The New Avengers.

È proprio questo cambio di nome a fare da ponte con il presente. Il 25 luglio 2026 John-Kamen è salita sul palco della Hall H al Comic-Con di San Diego, insieme al cast di Avengers: Doomsday, presentato accanto ai registi Anthony e Joe Russo. Nel film Ghost torna insieme a Red Guardian, interpretato da David Harbour, e a Sentry, interpretato da Lewis Pullman: i Thunderbolts si ritrovano coinvolti in una guerra molto più vasta. L’uscita nelle sale è prevista per il 18 dicembre 2026.

Lontano da Marvel, ha terminato le riprese di One Second After, adattamento del romanzo di William R. Forstchen su una cittadina rimasta senza elettricità dopo un attacco a impulsi elettromagnetici. Interpreta Makalya, un’infermiera bloccata in città, al fianco di Josh Holloway, con la regia del veterano coordinatore degli stunt Scott Rogers e una sceneggiatura firmata da J. Michael Straczynski. Il film è stato girato a Sofia tra settembre e dicembre 2025 e arriverà nelle sale nel 2027. Rachel, thriller di fantascienza diretto da Jenn Wexler in cui interpreta una madre che non ricorda di aver partorito, al fianco di Theo Rossi, è stato annunciato nel 2023 e non ha ancora una data di uscita.

È riservata sulla sua vita privata, e quanto si sa riflette questa scelta: la John-Kamen che il pubblico conosce è il suo lavoro, le interviste sul suo lavoro e un senso dell’umorismo che ridimensiona continuamente la solennità dei tour promozionali dei film di supereroi. A 37 anni ha interpretato più antagoniste che eroine. Avengers: Doomsday metterà alla prova l’idea che Marvel ha di Ghost: una minaccia di contorno o un personaggio a cui dare spazio. E One Second After, un film costruito attorno a una comunità che cerca di restare unita, le offre quell’altra cosa che finora la sua carriera le ha concesso di rado: una parte in cui non è lei il pericolo nella stanza.

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Tag: attori, attrici, Harlan Coben, Avengers: Doomsday, Thunderbolts*, Ant-Man and the Wasp

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