Gillian Anderson, la doppia vita di un’icona tra X-Files e il West End

Gillian Anderson

Photo: Gabriel Hutchinson / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	9 agosto 1968 Chicago, Illinois
Professione	Attrice
Noto per	L'ultimo re di Scozia, The Pale Blue Eye – I delitti di West Point, X-Files – Il film
Premi	2 Emmy · 2 Golden Globe · 2 SAG · OBE (Officer of the Order of the British Empire)

C’è un momento nella carriera di Gillian Anderson che non compare su nessun certificato di premio. È arrivato all’inizio degli anni Duemila, quando ha deciso che il ruolo più riconoscibile a livello globale nella televisione non era la cosa migliore che le sarebbe mai capitata. Ciò che seguì quella decisione privata — una ricostruzione metodica, ostinatamente fuori moda, di una carriera dall’altra parte dell’Atlantico — è proseguita per due decenni e ha prodotto un corpus di lavori talmente diverso che la decisione stessa è diventata la cosa più chiara di lei.

È nata a Chicago il 9 agosto 1968, ma la biografia che l’ha plasmata si è composta attraverso tre paesi prima che compisse diciotto anni. La sua famiglia si trasferì a Londra quando aveva due anni, poi a Porto Rico, poi di nuovo a Londra fino agli undici anni, poi a Grand Rapids, Michigan, dove rimase fino a quando partì per Chicago e la Theatre School della DePaul University. L’irrequietezza non fu casuale; produsse un’attrice che non possiede del tutto nessun accento e si sente a casa nei codici culturali di entrambi i paesi senza appartenere completamente a nessuno dei due. Ha conseguito il BFA in Teatro nel 1990, si è formata sotto il National Theatre of Great Britain alla Cornell, si è trasferita a New York a ventidue anni e ha vinto un Theatre World Award per il suo lavoro Off-Broadway in Absent Friends nel 1991.

Poi arrivò il provino che quasi non fece. I produttori di X-Files inizialmente volevano qualcuno di più convenzionalmente glamour per il ruolo dell’agente speciale dell’FBI Dana Scully. Anderson ottenne comunque la parte. Ciò che fece con quel ruolo — interpretare una scienziata il cui razionalismo fungeva da centro morale della serie per nove stagioni — le valse l’Emmy, il Golden Globe e il Screen Actors Guild Award nello stesso anno, il 1997, rendendola la prima attrice a realizzare quella particolare tripletta in un solo anno solare. Scully divenne un fenomeno culturale: la scettica dai capelli rossi che teneva testa in ogni stanza, un modello per la scienziata femminile sullo schermo che la televisione ha cercato di replicare da allora.

Nel 2002, Anderson era tornata a vivere a Londra e aveva iniziato a fare scelte diverse. La transizione non fu annunciata; apparve semplicemente in alcune cose. Bleak House nei panni di Lady Dedlock nel 2005, un adattamento della BBC che le valse nomination ai BAFTA e agli Emmy. The Fall come DSI Stella Gibson, la detective di Belfast il cui professionismo inflessibile arrivava accompagnato da qualcosa che la serie si guardava bene dal sentimentalizzare o spiegare. Hannibal come Dr. Bedelia Du Maurier, una psichiatra invischiata con il suo paziente in un modo che richiedeva ad Anderson di recitare la complicità esattamente nell’angolo in cui smette di essere comprensibile. Non erano i ruoli di qualcuno che consolida una reputazione. Erano i ruoli di qualcuno che mette alla prova cosa quella reputazione potesse effettivamente contenere.

Il lavoro teatrale procedeva parallelamente. Ha interpretato Blanche DuBois in Un tram che si chiama Desiderio, prima a Londra nel 2014 e poi in tournée nel 2016, in una produzione diretta da Benedict Andrews che spogliava il dramma di Williams fino al suo meccanismo psicologico. Ha vinto l’Evening Standard Theatre Award e un’attenzione critica che avrebbe sorpreso chiunque avesse visto solo X-Files. Il punto non era il premio. Il punto era che aveva scelto di farlo — di stare in quella tradizione teatrale, con quel testo, misurata contro quella storia del ruolo.

Poi arrivò Margaret Thatcher. L’interpretazione di Anderson nella quarta stagione di The Crown, i primi anni della Primo Ministro accanto alla Regina Elisabetta di Olivia Colman, spazzò la stagione dei premi nel 2021: Golden Globe, Emmy, SAG Award, Critics’ Choice. Un’attrice americana che interpreta il Primo Ministro britannico più politicamente divisivo del ventesimo secolo per un pubblico globale di Netflix, vincendo alle condizioni critiche che gli stessi spettatori britannici applicano. L’ironia è troppo precisa per essere accidentale. Non era semplicemente passata da un continente all’altro; aveva dimostrato che essere un’estranea al personaggio faceva parte del punto.

C’è una critica che merita di essere nominata. X-Files tornò nel 2016 e di nuovo nel 2018 con recensioni più complicate di quanto la serie originale meritasse, e Anderson ha parlato della difficoltà di tornare a un ruolo in una fase diversa della carriera — come un’interpretazione passata ben definita crei un particolare tipo di tetto nel presente. Jean Milburn di Sex Education, la madre terapista sessuale che ha interpretato per quattro stagioni Netflix fino al 2023, è stata accolta calorosamente e ha mostrato una gamma comica per cui raramente viene accreditata; ha anche rischiato di diventare un altro veicolo per farla apparire impeccabilmente competente all’interno di un formato non interamente di sua scelta. La domanda che la sua carriera continua a generare — come rimanere genuinamente sorprendente quando il pubblico ha già un’immagine consolidata del tuo volto — non ha una risposta netta. Quello che ha fatto invece è stato tenere aperta la domanda lavorando.

Nel 2026, ha presentato tre argomenti separati per tenerla aperta. The Salt Path, uscito a fine agosto, la vede protagonista accanto a Jason Isaacs nei panni di una coppia che percorre 630 miglia del Southwest Coast Path inglese dopo aver perso la casa e ricevuto una diagnosi terminale — un dramma biografico diretto da Marianne Elliott che ha attirato particolare attenzione per ciò che Anderson fa nei suoi passaggi più silenziosi. All’inizio di agosto è arrivato Teenage Sex and Death at Camp Miasma, lo slasher queer di Jane Schoenbrun in cui Anderson interpreta un’attrice reclusa con un rapporto conflittuale con la propria mitologia — una meta-premessa che funziona perché lei si impegna a renderla del tutto reale. Il film è stato presentato in anteprima a Cannes e ha vinto il Queer Palm. Anderson ha parlato pubblicamente della propria sessualità fluida, e il casting non è estraneo a quel posizionamento pubblico, ma l’interpretazione è indipendente dal gancio biografico.

Il terzo argomento è quello che inizia il 21 settembre all’@sohoplace nel West End. Martha, in Chi ha paura di Virginia Woolf?, è feroce: squarcia ogni maschera nella stanza, rifiuta il conforto e non permette al pubblico di distogliere lo sguardo da ciò che trova sotto. Anderson la interpreta accanto a Billy Crudup in una produzione diretta da Marianne Elliott, la stessa regista con cui ha realizzato The Salt Path all’inizio di quest’anno. Il fatto che abbia scelto di concludere un anno di due film con questo, in questa fase di una carriera costruita proprio su quella qualità, suggerisce un’attrice che non ha mai smesso di decidere cosa fare dopo.