Gabriele Amorth, il prete che costrinse la Chiesa a guardare dove preferiva non farlo

La cosa più strana del ministero esorcistico di Gabriele Amorth, durato decenni, non erano i casi — era l’istituzione dentro cui operava. La Chiesa cattolica che lo aveva autorizzato era anche la stessa che opponeva più resistenza a prendere sul serio il suo lavoro: vescovi scettici, un rito dell’esorcismo riveduto nel 1999 che lui criticò pubblicamente come più debole dell’originale del 1614, e funzionari vaticani che, a suo dire, erano impreparati alla battaglia spirituale che descriveva. Per trent’anni visse in quel solco: archiviando casi, pubblicando libri e fondando un’associazione professionale che il Vaticano riconobbe formalmente solo nel 2014. Quando lo fece, Amorth aveva già trasformato la materia in un genere letterario internazionale.

Nato a Modena nel 1925 da una famiglia profondamente cattolica, il suo primo atto di rilievo non fu religioso: a diciotto anni si unì alla resistenza partigiana italiana contro l’occupazione nazista, scelta che gli valse una croce al merito militare e la Medaglia della Liberazione, consegnata dal prefetto di Roma alla presenza del ministro della Difesa italiano. Dopo la guerra conseguì una laurea in giurisprudenza, lavorò come giornalista per La Famiglia Cristiana (allora il settimanale cattolico più diffuso al mondo) e nel 1947 entrò nella Società San Paolo, la congregazione paolina fondata dal beato Giacomo Alberione. Fu ordinato sacerdote nel 1954 e trascorse i successivi trent’anni specializzandosi in teologia mariana, dirigendo il periodico devozionale della congregazione La Madre di Dio.

Il lavoro di esorcista arrivò tardi e di traverso. Nel 1985 il cardinale Ugo Poletti, vicario generale della diocesi di Roma sotto papa Giovanni Paolo II, nominò Amorth assistente di padre Candido Amantini, esorcista ufficiale della città. Amantini lo formò personalmente. Quando Amantini morì, Amorth ne prese il posto e lo mantenne fino alla sua stessa morte nel 2016, rivendicando tra i 60.000 e i 160.000 esorcismi in tre decenni — numeri che i critici giudicarono inverosimilmente alti, anche se i suoi difensori facevano notare che lavorava tutti i giorni, compresi i fine settimana, ricevendo segnalazioni da tutta Italia.

Ciò che rendeva Amorth insolito tra gli esorcisti — e che la stampa laica ha sistematicamente sottovalutato — era la sua insistenza sulla valutazione psichiatrica. Dichiarò ripetutamente che circa il 98% delle persone che si presentavano da lui avevano bisogno di un medico, non di un esorcista. Collaborò con psichiatri e medici per tutto il suo ministero, conosceva i disturbi dissociativi e la schizofrenia, e rinviava la stragrande maggioranza dei casi ad altri specialisti. La distinzione che tracciava tra malattia e possessione era precisa, clinica a suo modo, e rivelava una serietà teologica che non corrispondeva alla narrazione preferita dai media: quella di un anziano prete che gettava acqua santa su chiunque si comportasse in modo strano.

Fondò l’Associazione Internazionale degli Esorcisti nel 1990, lo stesso anno in cui pubblicò Un esorcista racconta (pubblicato in inglese da Ignatius Press come An Exorcist Tells His Story), il libro che lo rese famoso a livello internazionale. Il seguito, Nuovi racconti di un esorcista (An Exorcist: More Stories), uscì nel 1992. Insieme costituiscono i testi cattolici moderni più letti sulla possessione, tradotti in decine di lingue e ancora in stampa. Avrebbe poi pubblicato circa trentadue libri in totale, con il postumo L’ultimo esorcista apparso nel marzo 2023.

Il paragrafo critico che ogni resoconto onesto su Amorth deve includere: le sue dichiarazioni pubbliche su Harry Potter («dietro Harry Potter c’è la firma del re delle tenebre»), sullo yoga («satanico») e sulla musica rock dal «ritmo ipnotico» furono ampiamente e giustamente derise. Affermò a Radio Vaticana che Hitler e Stalin erano «certamente posseduti dal diavolo» — pur sostenendo che ciò non riduceva la loro responsabilità morale personale, una sfumatura teologica che andò persa nella copertura mediatica. Accusò una «setta satanica» di operare tra le mura vaticane. Queste dichiarazioni lo resero facile da liquidare e difficile da difendere, e diedero ai suoi detrattori il permesso di ignorare le parti più sostanziali del suo lavoro.

Il suo rapporto con il cinema fu diretto e affettuoso. L’esorcista di William Friedkin (1973) era il suo film preferito dichiarato. «Certo, gli effetti speciali sono esagerati», diceva. «Ma è un buon film, e sostanzialmente esatto, basato su un romanzo rispettabile che rispecchiava una storia vera.» Decenni dopo i due si incontrarono, e quando Friedkin gli chiese perché il diavolo avesse paura di lui, Amorth rispose, secondo il racconto: «Sai perché il diavolo ha paura di me? Perché io sono più brutto di lui.» Friedkin ne rimase così colpito che nel 2016, verso la fine della vita di Amorth, filmò il nono esorcismo di una donna italiana per quello che sarebbe diventato The Devil and Father Amorth, il documentario presentato in anteprima alla 74ª Mostra internazionale d’arte cinematografica di Venezia nell’agosto 2017. Fu un epilogo improbabile — il regista del film che aveva definito l’immagine popolare della possessione che trascorreva il suo ultimo atto professionale a osservare l’uomo che aveva passato la vita a insistere sul fatto che quell’immagine fosse, sostanzialmente, accurata.

La resa dei conti hollywoodiana più grande arrivò postuma. The Pope’s Exorcist (2023), diretto da Julius Avery e interpretato da Russell Crowe nei panni di Amorth, attinse direttamente a Un esorcista racconta e Nuovi racconti di un esorcista per la sua architettura narrativa. Incassò 77 milioni di dollari in tutto il mondo e introdusse Amorth a un pubblico che non ne aveva mai sentito parlare. Se il film colga l’uomo è un’altra questione — il vero Amorth era meno drammatico e più burocratico della sua versione cinematografica, un prete che archiviava appunti sui casi e sosteneva una corretta procedura canonica insieme a qualunque altra cosa credesse di dover affrontare.

Morì a Roma il 16 settembre 2016, a novantun anni, dopo aver trascorso sessantanove anni nella Società San Paolo e circa trenta come l’esorcista cattolico più visibile pubblicamente della sua epoca. Il riconoscimento formale dell’Associazione Internazionale degli Esorcisti da parte del Vaticano due anni prima della sua morte — concesso nel luglio 2014 dalla Congregazione per il Clero — fu forse la cosa più vicina a una rivalsa istituzionale che abbia ricevuto in vita. I libri continuano a vendere. L’associazione che fondò continua a formare sacerdoti. E The Devil and Father Amorth rimane l’unica documentazione filmata di un vero esorcismo condotto da un uomo che passò tre decenni a sostenere che ciò che faceva era più importante di quanto la Chiesa fosse disposta ad ammettere.

Tag: attori, Russell Crowe, William Friedkin, Associazione Internazionale degli Esorcisti, esorcismo cattolico, esorcisti

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