Edgar Allan Poe, il padre del giallo morto come uno dei suoi stessi personaggi

Edgar Allan Poe

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	19 gennaio 1809 Boston, Massachusetts, United States
Morte	7 ottobre 1849 (40)
Professione	Scrittore
Premi	Edgar Allan Poe Awards

Il problema con Edgar Allan Poe non è che abbia scritto di pazzi e assassini. Il problema è che l’indizio che seppellì più in profondità non si trovava in nessuno dei suoi racconti: stava nello spazio tra la mente del detective che aveva inventato e la vita disordinata che aveva realmente condotto. C. Auguste Dupin poteva risolvere qualsiasi crimine con la pura osservazione logica. Poe, trovato in delirio a Baltimora con addosso abiti altrui e senza alcuna spiegazione, morì lasciando la propria morte come l’unico caso mai chiuso.

Nacque a Boston nel 1809, figlio di due attori girovaghi. Sua madre morì di tubercolosi quando lui aveva due anni; suo padre aveva già abbandonato la famiglia. Fu accolto — ma mai adottato legalmente — da John Allan, un ricco mercante di tabacco di Richmond il cui nome Poe aggiunse come secondo nome e il cui sostegno finanziario passò il resto della vita a cercare invano di assicurarsi. Il rapporto era freddo, condizionato, alla fine reciso. Tutto ciò che Poe arrivò a scrivere su figli abbandonati, eredità negate e uomini che ereditano la casa sbagliata aveva un ancoraggio biografico.

Si iscrisse all’Università della Virginia nel 1826 e resistette meno di un anno. Allan rifiutò di coprire i suoi debiti di gioco; Poe si arruolò nell’esercito sotto falso nome, salì al grado di sergente maggiore, poi si fece espellere da West Point dopo che Allan lo tagliò fuori per l’ultima volta. Verso i vent’anni, con una prima raccolta di poesie pubblicata anonimamente a Boston e nessun lettore degno di nota, Poe aveva ridotto notevolmente le sue opzioni. Si trasferì a Baltimora e cominciò a scrivere racconti.

Gli anni di Baltimora produssero il primo Poe riconoscibile: Berenice, Morella, Ligeia — storie di lutto ossessivo, di donne che si rifiutano di restare morte, di una mente che divora se stessa. Poi gli anni di Filadelfia, che furono il picco: La caduta della casa degli Usher nel 1839, I delitti della Rue Morgue nel 1841, La maschera della morte rossa nel 1842, Il cuore rivelatore nel 1843. Non erano racconti di minaccia soprannaturale. Erano anatomie della coscienza — l’assassino che si tradisce per il battito di un cuore che solo lui sente, la peste che si infiltra in un ballo in maschera travestita da ospite, la casa che crolla non per un fantasma ma perché la mente dell’ultimo occupante cede definitivamente.

Il corvo, pubblicato nel gennaio 1845, lo rese subito famoso. Fu invitato ovunque e non ci guadagnò praticamente nulla. Sua moglie Virginia — sua cugina di primo grado, che aveva sposato quando lei aveva tredici anni — stava morendo di tubercolosi durante tutto quel periodo. Morì nel gennaio 1847. Gli ultimi due anni di Poe inclusero comportamenti erratici, amori falliti, un quasi-suicidio e una notevole ripresa creativa: il suo poema in prosa cosmologico Eureka e l’ultima elegia Annabel Lee tra le altre cose.

La versione canonica americana di Poe ha un villain specifico. Rufus Wilmot Griswold, un antologista rivale che aveva litigato pubblicamente con Poe, pubblicò un necrologio due giorni dopo la morte di Poe sotto pseudonimo, ritraendolo come un paria ubriacone e drogato senza amici. Griswold poi curò la raccolta postuma delle opere di Poe e vi aggiunse una memoria falsificata piena di lettere inventate ed episodi fabbricati. Questa versione di Poe dominò il discorso letterario americano per venticinque anni. La critica moderna ha confrontato le lettere false con la corrispondenza reale sopravvissuta e ha smontato la costruzione di Griswold riga per riga. I documenti dello scrittore diffamato erano le prove che aveva lasciato.

Quello che l’America fu lenta a vedere, la Francia lo capì senza esitazione. Charles Baudelaire tradusse la prosa di Poe per due decenni e scrisse di lui con l’intensità di un uomo che riconosce se stesso attraverso il tempo. Attraverso Baudelaire, Poe divenne una figura fondante del Simbolismo francese e un punto di riferimento per Mallarmé, Valéry e l’avanguardia internazionale che seguì. Il corvo nella traduzione di Mallarmé è di per sé un poema francese canonico. La linea di influenza scorre senza interruzioni: da Poe a Baudelaire al Simbolismo al modernismo letterario. Nessuno scrittore americano della sua generazione arrivò più lontano.

La serie Netflix di Mike Flanagan La caduta della casa degli Usher (2023), che trasporta il racconto di Poe in una dinastia farmaceutica moderna, è stata tra le produzioni horror più discusse della piattaforma quell’anno. Gli Edgar Allan Poe Awards, assegnati ogni anno dalla Mystery Writers of America dal 1954, portano il suo nome perché il giallo — il genere che ha inventato con C. Auguste Dupin — è diventato una delle forme popolari dominanti del ventesimo e ventunesimo secolo. Arthur Conan Doyle lo disse chiaramente: “Dov’era il racconto poliziesco prima che Poe gli infondesse il respiro della vita?”

Morì il 7 ottobre 1849, a Baltimora, a quarant’anni. Le teorie continuano ad accumularsi: rabbia (proposta nel 1996), cooping da parte di bande elettorali (basato su dove e come fu trovato), meningite tubercolare, avvelenamento da monossido di carbonio. Nessuna è stata provata. L’uomo che ha dato al mondo due secoli di alibi, logica della camera chiusa e narratori troppo intelligenti per il loro bene non ha mai avuto una storia coerente legata alla propria fine. C. Auguste Dupin l’avrebbe trovato imbarazzante. Poe potrebbe averlo trovato perfetto.

Tag: scrittori americani, Annabel Lee, Charles Baudelaire, Edgar Allan Poe, I delitti della Rue Morgue, Il corvo

Persone correlate

Kazushi Hagiwara (萩原一至)

Persone correlate

Discussione