Charlie Hunnam, l’attore che ha dovuto diventare un serial killer per ritrovare se stesso

Charlie Hunnam

Photo: Pedro Heshike for Galaxy Con / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	10 aprile 1980 Newcastle upon Tyne, England
Professione	Attore
Noto per	I figli degli uomini, The Gentlemen, Pacific Rim
Premi	Emmy (candidatura) · Golden Globe (candidatura) · SAG (candidatura) · Critics Choice (candidatura) · Premio Satellite (candidatura)

Quello che Charlie Hunnam fa con un ruolo che lo spaventa è l’opposto di ciò che ci si aspetterebbe: non lo tratta. Ci entra dentro fino al punto in cui le persone che lo amano si sentono obbligate a intervenire. La sua compagna, la designer di gioielli Morgana McNelis, ha dovuto chiedergli di smettere di usare la voce di Ed Gein a colazione — una voce costruita a partire da una rara registrazione di settanta minuti del vero assassino — non perché fosse una tecnica, ma perché era diventata involontaria. Ryan Murphy, che lo ha scelto per interpretare il serial killer del Wisconsin nella terza stagione di Monster su Netflix, ha poi definito la performance «una delle migliori che abbia mai visto». La 78ª edizione degli Emmy Awards, il 14 settembre, stabilirà se l’accademia sia d’accordo: Hunnam è candidato come Miglior attore protagonista in una miniserie, serie antologica o film, la sua prima candidatura agli Emmy, e la cerimonia cade tre giorni prima del debutto della sua prossima stagione dell’antologia.

È nato in una famiglia già in fase di disgregazione a Newcastle upon Tyne, una città che produce persone ostinate e capaci di reinventarsi da quando l’economia del carbone è crollata. I genitori si separarono quando aveva due anni; fu cresciuto soprattutto dalla madre nella campagna della Cumbria, dove il più vicino intrattenimento affidabile era Excalibur di John Boorman in VHS. Aveva diciassette anni quando un responsabile di produzione lo notò mentre faceva il buffone in un negozio di scarpe la vigilia di Natale e lo scritturò in Byker Grove. Fu un colpo di fortuna di quelli che sembrano inevitabili solo guardandoli a ritroso.

Il momento decisivo della sua carriera britannica arrivò con Queer as Folk (1999–2000) di Russell T Davies, in cui interpretava Nathan Maloney, quindicenne alle prese con la scena gay di Manchester con una sfrontatezza al tempo stesso autentica e deliberatamente provocatoria. La serie fu abbastanza controversa da generare un serio dibattito parlamentare sulla rappresentazione nella televisione britannica e abbastanza specifica da costruirgli un pubblico che la viveva in modo personale. Gli costruì anche una reputazione a Hollywood che l’industria archiviò nel modo più limitante possibile.

Trascorse i primi anni Duemila tentando di svincolarsi da quell’etichetta. Nicholas Nickleby (2002), Cold Mountain (2003), Children of Men (2006): ciascuno era una dichiarazione di versatilità, ma nessuno lasciò un segno abbastanza forte da cambiare la percezione. Poi arrivò Sons of Anarchy, e tutti i calcoli della sua carriera cambiarono.

Il dramma di Kurt Sutter lo mise al centro di una serie su una gang di motociclisti per sette stagioni — dal 2008 al 2014 — e Hunnam abitò Jackson “Jax” Teller con tale completezza da trascorrere il tempo lontano dal set con veri membri di club motociclistici e arrivare alla fine della serie incerto su dove finisse il personaggio e iniziasse l’attore. La serie divenne un fenomeno globale quando fu scoperta dallo streaming. Sutter e Hunnam arrivarono quasi alle mani più volte durante la produzione; da allora entrambi hanno affermato che lavorerebbero di nuovo insieme senza esitazioni.

Il paradosso di Sons of Anarchy è che lo rese una star e, contemporaneamente, impossibile da scritturare in qualunque progetto che richiedesse al pubblico di dimenticarla. Pacific Rim (2013) lo mise dentro un robot gigante sotto la regia di Guillermo del Toro — una collaborazione che aveva cercato espressamente, a prescindere dalla sceneggiatura. The Lost City of Z (2016), diretto da James Gray, gli affidò Percy Fawcett, esploratore britannico la cui ossessione per una civiltà amazzonica distrusse la sua famiglia e la sua vita — un ruolo che richiese mesi di preparazione fisica e la disponibilità a lasciare che la macchina da presa osservasse un uomo disfarsi ai margini. Guy Ritchie gli affidò un Pendragon in King Arthur: Legend of the Sword (2017), un film che crollò al botteghino e si conquistò un pubblico devoto in streaming. Nulla di tutto ciò risolse completamente il problema Jax Teller.

La prova più evidente di quel problema arrivò nel 2013, quando Hunnam fu scelto come Christian Grey nell’adattamento di Fifty Shades of Grey e si ritirò un mese più tardi. La ragione ufficiale fu un conflitto di impegni. Ciò che emerse in seguito fu più rivelatore: l’improvvisa intensità dell’attenzione pubblica gli aveva mostrato qualcosa sulla celebrità commerciale che non si aspettava, e prese una decisione che gli costò il ruolo di maggior successo commerciale della sua carriera. Trascorse poi diversi anni realizzando film apprezzati dalla critica ma in gran parte ignorati dal pubblico. È possibile leggere tutta la sua carriera cinematografica post-Sons of Anarchy come un’argomentazione persistente contro la versione di sé che il sistema degli studios stava cercando di fabbricare.

Quell’argomentazione ha finalmente prodotto la sua prova nell’ottobre 2025, quando Ryan Murphy lo ha scelto come Ed Gein — il serial killer del Wisconsin i cui crimini degli anni Cinquanta ispirarono direttamente Norman Bates in Psycho e Leatherface in The Texas Chain Saw Massacre — nella terza stagione dell’antologia Monster di Netflix. Hunnam ha perso trenta libbre in tre settimane per la trasformazione fisica, ha usato una protesi palpebrale e ha rintracciato una rara registrazione di settanta minuti della vera voce di Gein per mapparne le caratteristiche. Murphy ha definito la performance «una delle migliori che abbia mai visto». Laurie Metcalf ha ottenuto una candidatura agli Emmy come attrice non protagonista insieme a lui; la serie ha ricevuto in totale sette candidature agli Emmy.

Charlie Hunnam in Monster: The Ed Gein Story — Charlie Hunnam in *Monster: The Ed Gein Story* (2025)

Il riconoscimento dei premi che ne è seguito — una candidatura ai Golden Globe, una ai SAG Award, una ai Critics’ Choice Award, una ai Satellite Award e una agli Emmy come Miglior attore protagonista in una miniserie, serie antologica o film — è arrivato diciassette anni dopo la prima apparizione sullo schermo di Jax Teller. La cerimonia degli Emmy del 14 settembre precede di tre giorni la sua successiva apparizione in Monster.

Nella quarta stagione, Monster: The Lizzie Borden Story, in arrivo su Netflix il 17 settembre 2026, Hunnam interpreta Andrew Borden — il padre di Lizzie, banchiere di Fall River, Massachusetts, la cui parsimonia e distanza emotiva affascinano gli storici del crimine da quanto gli stessi omicidi con l’ascia. Ella Beatty guida la stagione nel ruolo di Lizzie Borden, con Rebecca Hall nei panni di Abby Borden. Murphy non ha mai affidato a nessun altro attore dell’antologia Monster due stagioni consecutive da protagonista; la scelta di riportare Hunnam in un ruolo diverso è di per sé un’argomentazione.

Altrove nel 2026, è protagonista di Criminal su Prime Video, adattamento delle celebrate graphic novel crime di Ed Brubaker e Sean Phillips. Interpreta Leo, un ladro professionista il cui intero codice — fondato sull’abilità e sull’esclusione deliberata della violenza — crolla quando l’eredità criminale della sua famiglia lo raggiunge. Nel cast figurano Emilia Clarke, Luke Evans, Adria Arjona, Richard Jenkins e John Hawkes, con Ryan Fleck e Anna Boden alla regia degli episodi d’apertura.

Lontano dallo schermo, la sua vita è costruita per mantenere una distanza deliberata dai meccanismi della celebrità. Lui e Morgana McNelis vivono in un ranch californiano, dove coltivano cibo biologico e allevano animali. Ha parlato pubblicamente di dislessia, germofobia e dell’ansia che accompagna l’immersione profonda nei personaggi. Ha iniziato a praticare jiu-jitsu brasiliano nel 2016 e sta sviluppando una serie televisiva ambientata a Newcastle, che intende scrivere personalmente.

Legacy of Spies, adattamento BBC e MGM+ del romanzo di John le Carré, lo vede nel ruolo dell’ufficiale dell’intelligence britannica Alec Leamas accanto a Matthew Macfadyen e Daniel Brühl, ed è attualmente in produzione. Hunnam ha quarantasei anni. Che l’Emmy gli venga assegnato il 14 settembre oppure no, il pubblico che lo cerca sa esattamente dove trovarlo.