Alycia Debnam-Carey, dieci anni di fantascienza post-apocalittica e ora il salto verso il cinema che conta

Alycia Debnam-Carey

Photo: Greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	20 luglio 1993 Sydney, New South Wales, Australia
Professione	Attrice
Noto per	Into the Storm, It's What's Inside, Friend Request – La morte ha il tuo profilo
Premi	MTV Fandom · AACTA Award nomination, Best Supporting Actress in a Drama, 2024 · AACTA Award nomination, Best Lead Actress in a Drama, 2026

Il conflitto di programmazione che ha lanciato la carriera americana di Alycia Debnam-Carey non è stato una crisi — è stato un incidente che ha chiarito tutto. Quando AMC la scelse per il ruolo di Alicia Clark in Fear the Walking Dead prima ancora che la serie andasse in onda, era già sotto contratto con The CW per interpretare Lexa, il Comandante dei 12 Clan in The 100. Per due anni, ha girato entrambe le serie simultaneamente: passando da un programma di produzione all’altro, due diversi collassi immaginari, due generi che richiedevano tutto e offrivano pochissima sovrapposizione. La maggior parte degli attori passa anni cercando di entrare in una serie di successo. Lei, in qualche modo, ne teneva in piedi due.

È nata a Sydney da una madre scrittrice di programmi per bambini e un padre musicista — il tipo di famiglia in cui l’arte non è un’aspirazione romantica, ma una professione ordinaria. La sua scuola, la Newtown High School of the Performing Arts, metteva teatro e percussioni classiche nello stesso orario, e lei si dedicò a entrambi. Ha studiato percussioni per dieci anni, si è esibita con la Filarmonica di Berlino alla Sydney Opera House prima ancora di finire il liceo, e si è diplomata nel 2011 con i risultati del Premier’s Award — un riconoscimento che richiede novanta o più punti in oltre dieci materie. La recitazione ha sempre gareggiato con la musica come percorso di carriera. Ha vinto quando aveva otto anni, scelta dalla regista Rachel Ward per il cortometraggio Martha’s New Coat. Quando finì il liceo, entrambe le strade erano tecnicamente ancora aperte. Scelse la recitazione e si trasferì a Los Angeles a diciotto anni.

Arrivò a Los Angeles per la pilot season e trascorse i primi anni della sua carriera americana in quel particolare purgatorio del ‘quasi-ce-l’ho-fatta’. È stata finalista per la Heath Ledger Scholarship nel 2012. La serie documentaristica Next Stop Hollywood l’ha seguita insieme ad altri attori australiani alle prese con il mercato televisivo statunitense — una forma di visibilità che è di per sé una credenziale singolare. Il suo debutto cinematografico è arrivato con il film catastrofico Into the Storm, che l’ha portata sugli schermi americani senza però rendere il suo nome riconoscibile al pubblico. Quello che l’avrebbe resa famosa arrivò subito dopo, attraverso un ruolo ricorrente da guest star che non doveva essere niente di più.

Il personaggio di Lexa, Comandante della coalizione post-apocalittica in The 100, arrivò nella seconda stagione come presenza di supporto e la lasciò come qualcosa che aveva preso vita completamente al di fuori della serie. La versione di Lexa interpretata da Debnam-Carey — fredda, di principi, capace di sentimenti genuini sotto l’architettura politica che si era costruita intorno — divenne il centro di una delle relazioni tra personaggi più seguite con intensità nella televisione di genere di quell’epoca. Il pubblico che si radunò attorno alla narrazione di Lexa e Clarke non era un pubblico casuale; era coinvolto in un modo che faceva sembrare gli ascolti della serie una contabilità incompleta del suo impatto reale. È tornata per il finale di serie nel 2020, anni dopo che la storia del suo personaggio era tecnicamente terminata.

Fear the Walking Dead è durata otto stagioni. Lei è stata nel cast principale per tutte tranne l’ultima: ha interpretato Alicia Clark dal 2015 al 2022, un personaggio che ha iniziato la serie come un’adolescente protetta dalla violenza dalla vigilanza di sua madre e l’ha conclusa come l’ultimo membro sopravvissuto della sua famiglia, prendendo decisioni in un mondo dove ogni opzione disponibile era irreversibile. L’episodio della quarta stagione “Close Your Eyes” — in cui Alicia si rifugia da un uragano con un’estranea che ha ogni motivo di temere — è la performance più citata quando i difensori della serie argomentano ciò che occasionalmente riusciva a raggiungere. Nel 2022, ha diretto l’episodio “Ofelia”, segnando il suo debutto alla regia di un lungometraggio all’interno dello stesso franchise in cui aveva recitato per sette anni.

La morte di Lexa nella terza stagione di The 100 ha provocato una delle risposte organizzate del pubblico più significative nella televisione di genere recente. Il fandom di Clexa — il pubblico investito nella relazione tra Lexa e Clarke Griffin — ha vissuto la morte come l’attuazione del tropo “Bury Your Gays”: lo schema per cui i personaggi LGBTQ ricevono un significativo sviluppo romantico e poi una punizione narrativa sproporzionata. La reazione è stata diretta al showrunner e alla rete, e ha contribuito a una più ampia conversazione critica su come la televisione gestisce la rappresentazione LGBTQ, continuata a lungo dopo che l’incidente specifico si è affievolito. Debnam-Carey, che non aveva nulla a che fare con la decisione creativa ed era contrattualmente non disponibile a causa del programma di riprese di Fear the Walking Dead, si è ritrovata al centro di una conversazione su un personaggio che non interpretava più — una posizione genuinamente strana da occupare e che ha gestito, pubblicamente, con cura.

Dopo la fine di Fear the Walking Dead, ha attraversato una sequenza di progetti sistematicamente diversi dalla TV di genere. Saint X su Hulu l’ha scelta per un dramma psicologico incentrato sulla scomparsa in un resort di lusso. The Lost Flowers of Alice Hart, la serie del 2023 di Amazon Prime Video tratta dal romanzo di Holly Ringland sugli abusi ciclici e il linguaggio dei fiori selvatici nell’Australia rurale, le è valsa una nomination agli AACTA Award come attrice non protagonista — un riconoscimento dalla sua stessa industria per un lavoro che non aveva nulla a che fare con i progetti che l’avevano resa visibile a livello internazionale. Poi è arrivato Apple Cider Vinegar.

La serie limitata del 2025 di Netflix sulla narrativa del cancro inventata dall’influencer australiana del benessere Belle Gibson non è una visione confortevole, e il ruolo di Debnam-Carey non è confortevole. Milla Blake — il personaggio che interpreta — è una giovane donna che aveva davvero il cancro e che ha davvero promosso la medicina alternativa come cura, e che esiste nella storia come il peso morale contro cui viene misurata la frode di Gibson. La performance le è valsa una nomination agli AACTA come migliore attrice protagonista in un dramma. La serie stessa ha portato a casa il premio per la miglior miniserie alla stessa cerimonia.

Godzilla x Kong: Supernova — il prossimo film del franchise Monsterverse, diretto da Grant Sputore e previsto nelle sale per il 26 marzo 2027 — la vede accanto a Dan Stevens, Kaitlyn Dever, Jack O’Connell, Matthew Modine, Delroy Lindo e Sam Neill. Queenstown, il dramma Netflix che si sta girando ora in Nuova Zelanda su potere, lealtà e desiderio all’interno di un resort sciistico di lusso, la vede come una delle quattro protagoniste, accanto a Rufus Sewell e Frances O’Connor. Due progetti che non sono palesemente simili tra loro, o a qualsiasi cosa abbia fatto prima. Nel novembre 2023, è diventata la prima ambasciatrice australiana del marchio Dior. Questi sono, collettivamente, le scelte di qualcuno che ha smesso di aspettare che siano gli altri a decidere cosa verrà dopo.