Alicja Kwade, la scultrice che sospende i massi sopra piazza del Popolo a Todi

Alicja Kwade

Nascita	1979 Katowice
Professione	Artista visiva e scultrice
Premi	Premio Robert Jacobsen · Orso di Berlino

Nella piazza principale di Todi, in Umbria, una sedia attende sotto un gruppo di massi che sembrano essersi fermati a metà caduta. A sostenerli sono travi d’acciaio, ma l’occhio non si fida. Chi si siede accetta una scommessa sul peso: Alicja Kwade la propone da gran parte della sua carriera. I suoi orologi contraddicono se stessi e le sue pietre hanno fluttuato sopra Manhattan e Parigi. Al fondo di tutto c’è una vecchia domanda, ormai fuori moda: quanta parte di ciò che chiamiamo realtà è soltanto una convenzione su come misurarla?

Sembrerebbe il tema di un seminario, se gli oggetti non fossero così ostinatamente concreti. Lo studio berlinese dell’artista funziona come una piccola impresa di ingegneria, con personale fisso e laboratori artigianali che realizzano, seguendo i suoi disegni, componenti in pietra, bronzo e acciaio. Il paradosso è proprio questo. Un’artista che diffida delle misurazioni ha bisogno di misure estremamente precise per far sembrare senza peso un masso, e il suo gioco con la gravità riesce soltanto se le saldature reggono.

La sua idea di ciò che è solido ha cominciato a cambiare presto. Kwade è nata nel 1979 a Katowice, in Slesia, in una famiglia immersa nell’arte: la madre era una studiosa di cultura specializzata in lingue slave, mentre il padre, il restauratore Kazimierz Kwade, dirigeva la prima galleria privata d’arte contemporanea della città. Nel 1987, quando aveva otto anni, la famiglia lasciò la Polonia comunista, dicendo di essere diretta a un matrimonio in Francia. Come ha raccontato Kwade, suo padre nascose oro fuso nei fari e nelle portiere dell’auto, la madre infilò banconote da un dollaro nei vestiti dei figli e ai bambini fu detto di fingere di dormire al confine.

La famiglia si stabilì ad Hannover. A diciannove anni si trasferì a Berlino e studiò alla Universität der Künste dal 1999 al 2005, concludendo il percorso come allieva master dell’artista Christiane Möbus; nel frattempo trascorse un anno Erasmus al Chelsea College of Art and Design di Londra. Si pagò gli studi con lavori occasionali, tra cui un impiego in un’azienda di sicurezza, e abbandonò presto la pittura: la scultura di grandi dimensioni era fuori dalla sua portata economica, così cominciò con video e fotografia.

La svolta arrivò nel 2008, quando il premio Piepenbrock per la scultura le procurò la prima mostra in un’istituzione, all’Hamburger Bahnhof di Berlino. Le prime opere mostravano già il suo umorismo impassibile. In Kohle (Union 666), comuni bricchette di carbone erano rivestite di foglia d’oro; in Bordsteinjuwelen, ciottoli raccolti per strada venivano trasformati in gemme sfaccettate come diamanti tagliati. In questi oggetti il valore è qualcosa che arriva dall’esterno, una finitura applicabile a qualsiasi cosa. È difficile non pensare all’oro nascosto nei fari.

Le dimensioni sono cresciute, ma le domande sono rimaste le stesse. Sono seguite mostre personali alla Schirn di Francoforte e alla Whitechapel Gallery di Londra, dove Medium Median è stata inaugurata nel 2016. Nel 2015 ha vinto il premio Hector della Kunsthalle Mannheim, mentre il Public Art Fund di New York ha installato Against the Run ai margini di Central Park, di fronte al Plaza Hotel: un orologio stradale alto circa cinque metri, in stile ottocentesco, con il quadrante che ruotava in senso antiorario e le lancette che si muovevano nella direzione opposta.

Venezia le ha dato un pubblico internazionale. Christine Macel l’ha inclusa in Viva Arte Viva, la mostra centrale della Biennale del 2017, con WeltenLinie, una struttura in acciaio specchiante collocata nella sezione intitolata Padiglione del Tempo e dell’Infinito, e con Pars pro Toto, un campo di grandi sfere di pietra all’esterno dell’Arsenale. Due anni dopo, il Metropolitan Museum of Art le ha affidato la sua Roof Garden Commission. ParaPivot disponeva sfere di pietra simili a pianeti in telai d’acciaio incastrati fra loro, sospesi sopra lo skyline di Manhattan.

Da allora il lavoro si è spostato dentro la città. In Place Vendôme, a Parigi, Au Cours des Mondes disponeva globi di pietra su scale di cemento che non portano da nessuna parte; nell’atrio vetrato del 550 Madison Avenue di New York, Solid Sky sospende a catene d’acciaio circa 22.000 chilogrammi di sfere di quarzite levigata. La più incisiva delle sue opere pubbliche, però, è anche la più piccola. Per Goldelse ha scansionato la Victoria di Friedrich Drake, la dea dorata in cima alla Colonna della Vittoria di Berlino, e l’ha ricreata in scala reale, alta 164 centimetri — esattamente quanto l’artista — senza ali, corona d’alloro, asta con la Croce di Ferro né elmo con aquila, e con le braccia abbassate. Kwade e Pace hanno donato il bronzo dorato alla Neue Nationalgalerie, il cui giardino delle sculture lo espone dall’agosto 2024: è soltanto la terza opera di un’artista donna a essere collocata lì.

Il successo ha un prezzo, e i critici hanno cominciato a dargli un nome. Il suo lessico di sfere, telai d’acciaio e specchi passa facilmente dal tetto di un museo all’atrio di un ufficio ed è riconoscibile da un capo all’altro di una piazza: una qualità adatta alle commissioni pubbliche, ma poco in sintonia con un’arte che ha il dubbio al centro. Recensendo Telos Tales, la sua prima mostra personale da Pace a New York, nel 2025, Charles Moore di The Brooklyn Rail ha apprezzato il modo in cui l’artista colloca il pubblico all’interno delle categorie di Aristotele, ma si è chiesto se la fisicità immersiva non metta in primo piano la forma a scapito del gioco più profondo fra materia e finalità. Il passaggio a Pace nel 2023 ha chiuso quindici anni con König Galerie, dopo che oltre dieci artisti avevano lasciato la scuderia di Johann König in seguito ad accuse di condotta scorretta riportate da Die Zeit, che lui respinge; Kwade si è limitata a dire di aver concluso una collaborazione di successo.

Niente, però, l’ha rallentata. In Telos Tales erano esposti calchi in bronzo di rami potati nei parchi di Berlino, collocati dentro telai di acciaio nero. A Hong Kong, Tai Kwun espone Waiting Pavilions nell’ex cortile del carcere dal dicembre 2024; l’installazione resterà lì fino al 26 novembre. È stata borsista dell’Accademia tedesca Villa Massimo a Roma e quest’anno Manifesta 16 Ruhr ha presentato una sua opera nell’ex chiesa di St. Marien, a Essen. A Todi, la Beverly Pepper Projects Foundation ha inaugurato Paraposition in Piazza del Popolo il 28 agosto; l’opera resterà esposta fino al 25 ottobre.

Vive e lavora a Berlino con il pittore Gregor Hildebrandt, conosciuto quando erano studenti alla UdK e suo compagno dal 2000; il loro figlio, Horatio, è nato nel 2020. Dal 2018 il suo studio si trova a Oberschöneweide, un vecchio quartiere industriale sulla Sprea, dove tra i suoi vicini c’è Olafur Eliasson.

La prossima tappa è Tokyo. Il 29 ottobre Pace inaugura La Pêche miraculeuse nella sua galleria ad Azabudai Hills: sculture concepite per lo spazio, presentate insieme a opere su carta fino al 25 dicembre. Il titolo si richiama al racconto evangelico della pesca miracolosa, quando una rete si riempie all’improvviso oltre ogni possibile spiegazione. Da vent’anni Kwade tende reti d’acciaio per catturare ciò che sfugge alle misurazioni, e continua a fonderle.

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