Taylor Swift guida Republic: 8 album nella top 10 di Billboard 200, ma il CEO lascia

Questa settimana, la vetta della classifica degli album statunitense sembra raccontare meno una gara tra case discografiche e più il calendario delle uscite di un’unica azienda. In cima c’è Taylor Swift e, accanto a lei, quasi tutti gli album riportano lo stesso nome, scritto a lettere maiuscole: REPUBLIC. Billboard lo definisce un record, e lo è. Ma la celebrazione trascura ciò che quel nome comprende oggi e chi sta per smettere di esserne alla guida.

REPUBLIC, nel conteggio della classifica, non è una singola etichetta con un unico reparto A&R. È il polo della East Coast di Universal Music Group, dove Republic, Mercury e Island condividono i team di promozione, marketing e comunicazione. Il record è il risultato che questa struttura era stata progettata per ottenere e arriva proprio mentre UMG taglia i costi e il dirigente incaricato di guidare la macchina del polo si prepara a lasciare l’azienda.

Che cosa sono davvero gli otto album

La ripartizione della classifica pubblicata da Billboard per il 24 ottobre rende visibile la struttura. Quattro titoli arrivano direttamente da Republic Records: The Life of a Showgirl di Swift al primo posto, HABIBTI di Drake al sesto e ICEMAN al decimo, entrambi tramite OVO Sound, e Palace for the People dei Greta Van Fleet al nono, tramite Lava. Tre passano da Mercury: The Great Divide di Noah Kahan al quinto posto e Stick Season all’ottavo, oltre a I’m the Problem di Morgan Wallen al terzo, tramite Big Loud. L’ottavo album è The Art of Loving di Olivia Dean, al settimo posto, per Polydor/Island.

Sono sei artisti che occupano otto posizioni. Solo you seem pretty sad for a girl so in love di Olivia Rodrigo, al secondo posto, e Dandelion di Ella Langley, al quarto, interrompono la sequenza; l’album di Rodrigo è pubblicato da Geffen, il che significa che la società madre UMG occupa nove posizioni su dieci. Billboard osserva che nessuna entità diversa da UMG aveva mai conquistato nove dei primi dieci posti da quando, nel 1991, i dati di Luminate hanno iniziato a essere utilizzati per la classifica; e nessuna etichetta diversa da REPUBLIC ne aveva mai occupati otto.

È anche una classifica costruita sulla capacità di durare nel tempo. Stick Season è uscito nel 2022 e l’album di Wallen nel 2025. The Life of a Showgirl era stato pubblicato per la prima volta un anno fa ed è tornato in vetta questo mese con l’edizione ampliata, The Encore. I due album di Drake sono usciti lo stesso giorno a maggio, mentre il nuovo disco di Kahan è arrivato ad aprile. Una classifica che combina vendite e ascolti in streaming premia chi possiede i cataloghi che il pubblico continua ad ascoltare, e questa settimana la maggior parte di quei cataloghi appartiene a un unico polo.

La macchina dietro i numeri

UMG ha formalizzato il polo nel marzo 2024, quando Music Business Worldwide ha riferito che Def Jam, Island, Mercury e Republic erano state riorganizzate attorno a un «polo operativo centrale» chiamato Republic Corps. La società dichiarò che ciascuna etichetta avrebbe mantenuto «piena indipendenza e autonomia creativa». La promozione, affidata a responsabili dedicati per le radio urban, pop, rhythm, adult e rock, faceva capo a un unico team centrale, così come il marketing e la comunicazione a livello globale. Jim Roppo fu nominato presidente e direttore operativo di Corps, alle dipendenze di Monte e Avery Lipman, con il compito di guidarne i «dipartimenti integrati».

Il gruppo era già forte prima della formalizzazione: Billboard colloca le sue prime due settimane con otto album in classifica nel gennaio 2024, poco prima dell’annuncio di Corps. La riorganizzazione ha reso ufficiale la macchina condivisa e cambia il modo in cui va interpretata la consueta preoccupazione per la concentrazione. Questa Top 10 non ha un suono uniforme. Il folk-pop di Kahan, il country di Wallen, il rap di Drake, il soul di Dean e il rock dei Greta Van Fleet sono generi quanto mai distanti tra loro per una classifica mainstream. A restringersi è il numero di scrivanie da cui passano questi dischi prima di arrivare alle radio, alle playlist e alla stampa.

Un record nel mezzo di un riassetto

La classifica arriva pochi giorni dopo che UMG ha informato il personale, mercoledì 14 ottobre, di un nuovo round di licenziamenti e cambiamenti ai vertici, descritto da Billboard come la fase finale di un piano annunciato nel 2024 per ridurre i costi annuali di circa 250 milioni di euro (270 milioni di dollari). Tra coloro che se ne vanno c’è Roppo, presidente e co-amministratore delegato di Republic. CelebrityAccess, citando il Los Angeles Times, riferisce che è stato nominato vicepresidente di Warner Records Group; Variety ha osservato che nessuna delle due società ha confermato la notizia. Tyler Arnold, a capo di Mercury, e Jeffrey Remedios, responsabile di Republic Collective, assumeranno nuovi incarichi alla guida di Republic Records, mentre i co-CEO di Island, Imran Majid e Justin Eshak, supervisioneranno un numero maggiore di etichette UMG della East Coast. Nel Regno Unito, Ben Mortimer lascerà la presidenza di Polydor Label Group, l’etichetta dell’album di Dean.

Un portavoce di UMG ha presentato i tagli come un modo per «mettere in connessione le competenze dei nostri team, così da ottenere un impatto globale maggiore e una maggiore efficienza». La classifica rappresenta la parte relativa all’impatto di quella frase. Il rapporto di metà anno di Billboard sulle quote di mercato, riassunto da Soap Central, assegna a Republic il primo posto tra le etichette con una quota attuale dell’11,43%, davanti ad Atlantic Music Group all’8,50% e a Interscope Geffen A&M all’8,14%, e porta la quota attuale complessiva di UMG al 32,44%, contro il 27,41% di Sony Music. Variety riferisce che i ricavi di UMG nel primo semestre sono cresciuti del 5,3%, arrivando a quasi 7,2 miliardi di dollari, mentre la società sosteneva i costi legati all’integrazione di Downtown Music, acquistata per 775 milioni di dollari.

Billboard pubblicherà la classifica completa il 20 ottobre e attribuirà il primato a un unico nome. Il dirigente che dal 2024 ha guidato la macchina condivisa dietro quel nome, secondo quanto riferito dal Los Angeles Times, è già diretto verso un concorrente.

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