Alcuni attori scompaiono dentro un franchise; altri fanno sì che il franchise, per un attimo, assomigli a loro. Le prime immagini di Star Wars: Starfighter, mostrate a una sala durante il D23 e tenute lontane da internet, appartengono decisamente alla seconda categoria. Affidano a Ryan Gosling un eroe costruito su misura per Gosling — un uomo dalla parte sbagliata della galassia, il cui destino è saldato all’astronave più veloce mai costruita — e così ammettono ciò che la maggior parte dei resoconti ha sorvolato: questo è meno un nuovo personaggio di Star Wars che un personaggio alla Gosling il quale, per caso, vive in quell’universo.

Basta pensare ai ruoli che continua a interpretare. L’autista della fuga che ama la propria auto più di qualunque persona. Il replicante che lotta per essere qualcosa di più della sua progettazione. L’astronauta sigillato da solo in una scatola di latta diretta verso la Luna. Lo stuntman il cui stesso corpo è il macchinario. La persona cinematografica di Gosling è uno studio costante di uomini legati alla tecnologia e alienati dalle persone, con le emozioni che filtrano fuori solo nello spazio fra lui e qualcosa di meccanico. Kade Auberon, il pilota canaglia che interpreta qui, sembra una distillazione di quella persona più che una rottura rispetto a essa.

Stando ai racconti di chi le ha viste, le immagini puntano con decisione proprio su questo. Un ragazzo scopre un velivolo nascosto in un garage; il pilota di Gosling lo mette in guardia dal toccarlo, lo definisce il caccia stellare più veloce mai costruito e, quando il bambino dice di non averne mai sentito parlare, risponde: «C’è un motivo». È una nave imperiale dismessa, il segreto di un fuorilegge — e lo scambio è in realtà un uomo che presenta un bambino all’unica relazione di cui si fidi. Shawn Levy, che con Real Steel aveva già trasformato un padre e un robot in un film, sta chiaramente assemblando un altro racconto a due su un adulto diffidente, un bambino e una macchina che prova sentimenti al posto di entrambi.

Quella scala è l’argomento silenzioso della rivelazione. Dopo una trilogia sequel che si è gonfiata senza sosta fino a raggiungere poste galattiche, Levy e lo sceneggiatore Jonathan Tropper — suo partner in The Adam Project — riportano Star Wars in un garage, a un canaglia e a un ragazzo. Claudio Miranda, direttore della fotografia di Top Gun: Maverick e F1, gli conferisce la superficie tattile e abbagliata dal sole di un film sulle macchine, anziché la foschia digitale del cinema di franchise più recente. I tifoni e i robot intravisti nel filmato contano meno del registro: mani sul metallo, un abitacolo, una fuga.

C’è una seconda storia ripiegata dentro la prima. Gosling ha detto di dovere la sua carriera alla Disney, che ha cercato «in lungo e in largo» fino ad arrivare nella sua città natale — il ragazzo canadese reclutato nei Mouseketeers molto prima che il mondo imparasse il suo nome. Lo stesso studio che un tempo fece un provino a uno sconosciuto ora punta su di lui per il prossimo mezzo secolo di Star Wars. La parte sbagliata della galassia, a quanto pare, è esattamente il luogo in cui Disney è sempre andata a cercare.

I dettagli sono abbastanza convenzionali: una storia autonoma ambientata circa cinque anni dopo The Rise of Skywalker, in un tratto della cronologia che la saga non ha mai mostrato, con Amy Adams, Mia Goth, Matt Smith e Aaron Pierre nei ruoli di supporto, in arrivo nel fine settimana in cui il film originale compie cinquant’anni. Nulla di questo spiega perché le immagini abbiano funzionato. Hanno funzionato perché, una volta tanto, il casting è il concetto.

Se i sequel vendevano Star Wars come l’eredità di tutti, Starfighter lo vende come la nave rubata di un solo uomo — e ha trovato l’unico attore che ha passato un decennio a insegnare al pubblico a leggere una macchina come un cuore spezzato.

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