Peter Berg ha ripreso la formula a cui prima o poi approda ogni adattamento di un videogioco di guerra. Il film di Call of Duty, dice, parlerà «del costo della guerra». È una buona frase e, a guardarla da vicino, anche molto precisa: il costo che descrive è quello del soldato, dell’uomo «che, per qualsiasi ragione, ha scelto di mettersi tra il pericolo reale e tutti noi, e del peso che questi ragazzi si portano addosso». Resta aperta la domanda che la sua risposta lascia in sospeso: il film farà i conti anche con quelli di qualcun altro?

Non è una questione di lana caprina. Attraversa la filmografia dello stesso Berg, i giochi di Modern Warfare che sta adattando e ha già diviso i critici sul suo film più recente. La presentazione di un regista è una promessa, e questa promessa ha una forma che il suo lavoro ha reso familiare.

Cosa ha detto Peter Berg sul film di Call of Duty

Le sue parole sono arrivate in un’intervista a ComicBook, durante gli incontri con la stampa per The Mosquito Bowl, il dramma sulla Seconda guerra mondiale di Berg per Netflix. Alla domanda su come i suoi film di guerra avrebbero influenzato Call of Duty, ha citato le missioni di Modern Warfare e i personaggi Captain Price, Soap, Ghost e Alex. «Sono esseri umani complessi», ha detto. «Non sono, senza offesa, personaggi dei cartoni animati o dei fumetti». Ha riconosciuto la violenza, l’arsenale e le uccisioni, sostenendo che, sotto la superficie, i giochi esplorano il prezzo che la guerra impone a chi la combatte. Ha aggiunto che il film probabilmente sarebbe stato «non altrettanto cruento sul piano visivo di Mosquito Bowl», ma avrebbe avuto «un’anima molto forte e il senso delle conseguenze della guerra».

Eurogamer, CBR e una serie di siti di videogiochi hanno riportato le dichiarazioni quasi parola per parola, insistendo tutti sullo stesso aspetto rassicurante: il regista rispetta il materiale originale, quindi il film non sarà uno spettacolo vuoto. È una lettura legittima, fin dove arriva. Ma si ferma appena prima della parte più interessante.

Il peso del guerriero è la cifra di Berg, non un’idea nuova

Se lo si considera il prossimo passo di un autore, e non una scelta dettata da un franchise, Berg sta realizzando questo film da anni. ComicBook definisce l’azione militare la sua cifra, da The Kingdom a Lone Survivor, il dramma sui Navy SEAL per cui, ricorda Insider Gaming, si è affiancato a veri membri dei SEAL per comprenderne l’addestramento. Anche i suoi film sul football hanno la stessa radice: The Hollywood Reporter osserva che sia Friday Night Lights sia The Mosquito Bowl sono nati da libri di Buzz Bissinger. Uomini sotto pressione, legati gli uni agli altri, che si fanno carico di un peso per persone che non lo vedranno mai. Il «peso» evocato da Berg parlando di Call of Duty è il filo che tiene insieme tutta la sua opera.

I critici hanno appena visto quel filo tendersi. Nella sua recensione di The Mosquito Bowl per The Hollywood Reporter, Angie Han elogia sequenze di combattimento che «appaiono ampie e autentiche», ma critica un film «così investito nell’idea del servizio in guerra come atto di nobile sacrificio di sé» da non confrontarsi direttamente con il lato più oscuro della cultura militare. Per descriverlo, parla di un «rifiuto di guardare direttamente le ombre». Nessuno alla MCM ha visto il film e le recensioni sono discordanti: Deadline lo ha definito «uno dei film contro la guerra più efficaci» mai visti dal suo critico. In ogni caso, è il metro di giudizio che Berg stesso ha scelto quando ha descritto ciò che sarà Call of Duty.

Modern Warfare aveva già raccontato il costo della guerra, ma è stato colto in fallo

Berg ha ragione: i giochi di Modern Warfare cercano di dare peso alla storia. In un articolo per The Conversation, lo storico John Wills dell’Università del Kent ha osservato che il reboot di Modern Warfare mirava a rappresentare la «complessità morale» e il «peso» della vita militare: nei panni dell’agente della CIA Alex, il giocatore si schiera con la combattente locale Farah Karim contro il governo degli Stati Uniti. Come ha riferito The Next Web, il direttore del gioco aveva dichiarato a GameSpot che la campagna «parlava dei danni collaterali tra i civili».

Lo stesso gioco mostra come una storia sul costo della guerra decida quali costi lasciare in vista. Nella missione «Highway of Death», al giocatore viene detto che «i russi l’hanno bombardata… uccidendo le persone che cercavano di fuggire». Il nome richiama la vera Highway of Death della Guerra del Golfo, dove, come ricordano sia Wills sia The Next Web, le forze della coalizione guidata dagli Stati Uniti attaccarono una colonna irachena in ritirata. Il gioco attribuì quell’attacco alla Russia. Wills, secondo cui il franchise funziona da «soft power» al servizio di una visione americana del mondo, lo ha interpretato come un sintomo. Alex, uno dei quattro personaggi citati da Berg, proviene proprio da quella campagna.

Il regista di Call of Duty che una volta definì «patetici» i giocatori

Berg porta con sé una seconda complicazione. In un’intervista del 2013 a Esquire, riportata da Kotaku, Dark Horizons e Insider Gaming dopo che un utente di ResetEra l’ha ripescata questa primavera, alla domanda sui videogiochi di guerra rispose: «Patetici. Patetici. Coraggio da tastiera». Concesse una «via d’uscita alla Call of Duty» soltanto ai militari in servizio e disse che chiunque ci giocasse per quattro ore era «debole». Nell’intervista a ComicBook, per come è stata pubblicata, non torna su quelle dichiarazioni. L’elogio della «vera anima» dell’universo di Modern Warfare è molto lontano dal «coraggio da tastiera», e i giocatori hanno tutto il diritto di chiedersi che cosa gli abbia fatto cambiare idea.

Data di uscita, sceneggiatori e ciò che ancora non sappiamo sul film di Call of Duty

Paramount porterà Call of Duty nelle sale il 30 giugno 2028: Berg ha annunciato la data con un video al CinemaCon e, osserva TheWrap, coincide con il 25° anniversario del gioco originale. Berg dirigerà il film e ne scriverà la sceneggiatura insieme a Taylor Sheridan, creatore di Yellowstone e suo collaboratore in Hell or High Water e Wind River; i due saranno anche produttori insieme a David Glasser, mentre Paramount e Activision stanno sviluppando il progetto congiuntamente. Secondo CBR, la storia sarà ambientata nella cronologia di Modern Warfare; non sono stati annunciati né il cast né la trama. The Mosquito Bowl arriverà su Netflix il 25 novembre.

La campagna a cui Berg si ispira contiene già l’altro lato del bilancio. Wills cita una scena di waterboarding in cui è il giocatore a subirlo, e due bambini costretti a difendersi nella propria casa. Se il costo della guerra raccontato da Berg arriverà fino alle persone che si trovano dall’altra parte del fucile di Captain Price, il film avrà meritato di parlare di un’anima. Se invece si fermerà al «peso che questi ragazzi si portano addosso», Call of Duty tornerà a essere l’ennesima storia di nobile sacrificio come The Mosquito Bowl, con in locandina il nome più venduto dei videogiochi americani.

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