Un debutto dal Sud-est asiatico raramente passa direttamente dal circuito festivaliero a una distribuzione cinematografica nordamericana, e quando accade, la decisione dice tanto sul distributore quanto sul film. Dekanalog, la boutique newyorkese che si è fatta un nome importando voci internazionali singolari, ha ora piazzato una scommessa di questo tipo su Amoeba, la prima opera di Tan Siyou di Singapore — una scommessa che una storia iperlocale di studentesse e miti gangster sepolti possa trovare un pubblico a un oceano di distanza.

La società ha acquisito i diritti per il Nord America dall’agente di vendita Diversion con sede a Bangkok, in un accordo negoziato da Mai Meksawan di Diversion e George Schmalz di Dekanalog. È un’acquisizione caratteristica per un distributore il cui catalogo spazia da Quentin Dupieux a Lemohang Jeremiah Mosese: film che viaggiano sull’autorialità piuttosto che sul franchise. Per Diversion, ancora in trattativa per il titolo in altri territori, la vendita pianta una bandiera nel mercato dell’arte più competitivo del mondo.

Amoeba è una storia di formazione con una corrente sotterranea politica. Segue Choo, una sedicenne abbandonata dagli studi interpretata da Ranice Tay, che torna nella sua scuola d’élite femminile cinese e si unisce a tre compagne ribelli. Scontrandosi con insegnanti autoritari e la dottrina scolastica, le quattro ragazze dissotterrano le leggende cancellate dei gangster che un tempo dominavano le strade della Singapore coloniale — e decidono di formare una propria gang. Girato dalla direttrice della fotografia Neus Ollé, trasforma la ribellione adolescenziale in un confronto con il conformismo e la memoria nazionale.

Il film arriva in Nord America già carico di riconoscimenti. Dopo la prima mondiale nella sezione Discovery del Toronto International Film Festival, ha spazzato gran parte del circuito asiatico: Miglior Film Giovanile agli Asia Pacific Screen Awards, una nomination al Golden Horse per Tan come miglior regista esordiente, Miglior Film nella sezione New Horizons del QCinema, e tre premi a Pingyao, inclusa la miglior attrice per Tay. Questo pedigree — una regista esordiente con un record critico quasi unanime — è esattamente il capitale che Dekanalog sta acquistando.

Prodotto da Akanga Film Asia di Singapore insieme a una serie di co-produttori europei, Amoeba è stato presentato in anteprima a Toronto nel settembre 2025 prima di viaggiare verso Busan e oltre. Dekanalog non ha ancora fissato una data per la sua uscita nordamericana, e il lancio metterà alla prova se un dramma adolescenziale di Singapore possa convertire il plauso festivaliero in biglietti d’arte.

C’è una bella simmetria nell’accordo: un film su quattro ragazze che dissotterrano la storia sepolta di una città, insistendo di appartenere a strade mai pensate per loro, ha appena parlato fino a farsi strada su alcuni degli schermi più protetti del mondo.

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