Il documentario sul lavoro americano è, in larga misura, una forma che Barbara Kopple ha costruito, e per cinquant’anni è tornata sempre sul picchetto per difenderla. Quando ha realizzato Harlan County U.S.A. a metà degli anni Settanta, pensava che quasi nessuno l’avrebbe vista. “Quando ho iniziato a fare il film, pensavo: ‘Oh, i miei genitori lo vedranno, e i loro amici, e forse un museo lo proietterà'”, ha detto a Deadline. Ha vinto un Oscar e ha riscritto le regole su come una macchina da presa potesse stare dentro uno sciopero, non sopra. Il suo nuovo film, Union Town, sostiene che la lotta non è finita, ma ha solo cambiato divisa: la vena di carbone è ora la rotta di consegna, e la città aziendale è ora la gig economy.

Il documentario segue i lavoratori delle consegne di New York City — sottopagati e spesso sfruttati dipendenti di UPS, Amazon e dei servizi di corriere basati su app — mentre cercano di organizzarsi contro alcune delle corporazioni più potenti della terra. Completa una trilogia sul lavoro americano che Kopple ha iniziato quasi mezzo secolo fa, portando il suo metodo immersivo e di lunga durata in un settore che non esisteva quando ha iniziato.

Quel metodo è la tesi. Harlan County U.S.A. e American Dream, i suoi film sui minatori di carbone in sciopero del Kentucky e sui lavoratori dei macelli Hormel, hanno vinto entrambi l’Oscar per il miglior documentario rifiutando la distanza di sicurezza della narrazione e vivendo dentro una disputa per anni. Union Town estende quella pazienza ai lavoratori i cui manager sono algoritmi e il cui picchetto è un centro di distribuzione, insistendo che le questioni di dignità e salario attraversano ininterrottamente dal campo di carbone al pavimento del magazzino.

Il tempismo dà al film un secondo taglio. Un documentario su quanto sia ancora difficile sindacalizzare arriva mentre Hollywood sta litigando sul proprio futuro del lavoro, e mentre l’organizzazione di magazzino e consegna è diventata una delle storie domestiche più definite del decennio. Kopple, a questo punto intoccabile come anziana della forma, sta di fatto passando a una generazione più giovane di organizzatori lo stesso megafono che una volta ha passato ai minatori degli Appalachi.

Union Town — prodotto attraverso la Cabin Creek Films di Kopple con Hannes Hosp e Peter Palandjian, e della durata di 106 minuti — è stato presentato in anteprima fuori concorso alla Mostra del Cinema di Venezia il 9 settembre e ha suonato a Toronto prima che Kopple presentasse la sua anteprima statunitense al Camden International Film Festival nel Maine il 19 settembre.

La sua immagine più silenziosamente radicale è anche la più semplice: un lavoratore delle consegne con il pugno alzato sotto uno striscione scritto a mano ‘United, Strong Contract’ — un’inquadratura che potrebbe provenire dalla contea di Harlan nel 1974, tranne che il camion al minimo dietro di lui funziona con spedizioni del giorno successivo.

Tag: documentario, festival-deal, sindacati, Barbara Kopple, Union Town

Con ‘Union Town’, Barbara Kopple porta il suo cinema sindacale dalla miniera ai fattorini di New York

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