Huawei a processo a New York per racket sei giorni prima dell’incontro Xi-Trump

Il colosso cinese delle telecomunicazioni Huawei è comparso in tribunale federale a Brooklyn per rispondere di accuse che toccano il cuore della rivalità tecnologica tra Stati Uniti e Cina — racket, frode bancaria, elusione delle sanzioni e il presunto furto di segreti commerciali da cinque aziende tecnologiche americane. L’azienda si è dichiarata non colpevole su tutti i capi d’imputazione. La selezione della giuria è iniziata sei giorni prima che il presidente cinese Xi Jinping sia programmato per incontrare Donald Trump a Washington, mettendo i calendari legale e diplomatico su una rotta di collisione che nessuna delle due parti può controllare pienamente.

Il caso, davanti alla giudice distrettuale statunitense Ann Donnelly, dovrebbe durare circa tre mesi. Al centro c’è un presunto schema di inganno che, secondo i procuratori, si estendeva su due continenti: Huawei è accusata di aver condotto affari in Iran attraverso una controllata di Hong Kong chiamata Skycom, instradando transazioni e acquisendo tecnologia di origine americana in violazione delle sanzioni statunitensi. L’azienda è anche accusata di una cospirazione di racket per rubare segreti commerciali da rivali tra cui T-Mobile, Sprint e Cisco — in alcuni casi, sostengono i procuratori, offrendo bonus in denaro ai dipendenti che fornivano informazioni proprietarie. Separatamente, l’atto d’accusa accusa Huawei di aver fornito attrezzature di sorveglianza che l’Iran ha usato per tracciare e identificare i manifestanti durante le dimostrazioni antigovernative del 2009 a Teheran. L’azienda ha contestato le accuse e respinto i tentativi di dipingere i suoi legami con Skycom come qualcosa di diverso da attività legittime.

Le poste in gioco nell’economia reale sono più ampie di qualsiasi verdetto. Huawei fornisce infrastrutture 5G a operatori di rete in oltre 170 paesi. I governi europei che gestiscono apparecchiature costruite da Huawei affrontano da anni pressioni dell’intelligence statunitense per accelerare i programmi di sostituzione, che aggiungerebbero miliardi in spese in conto capitale a operatori già in difficoltà con costi di finanziamento elevati. Una condanna rafforza quella posizione politica. Un’assoluzione prolungata — o anche una giuria in stallo — la complica e dà coraggio ai governi che hanno resistito alla sostituzione per motivi di costo.

Quello che il processo non può fare è alterare la traiettoria di Huawei all’interno della Cina. Da quando i controlli all’esportazione statunitensi hanno tagliato l’accesso dell’azienda ai chip all’avanguardia nel 2020, Huawei e i suoi partner nazionali hanno sistematicamente ricostruito uno stack tecnologico parallelo. L’azienda ha spedito un telefono 5G nel 2023 usando un chip fabbricato da SMIC, la fonderia sostenuta dallo stato cinese — uno sviluppo arrivato anni prima di quanto i controlli all’esportazione intendevano permettere. Il divario tecnologico è reale, ma si sta riducendo. Il caso del Dipartimento di Giustizia che ha impiegato cinque anni per arrivare al processo sta perseguendo un’azienda che non dipende più dai semiconduttori americani come una volta.

La dimensione diplomatica rimane acuta. L’incontro del 24 settembre tra Xi e Trump sarà il primo dal ritorno di Trump alla Casa Bianca, e si prevede che la politica commerciale e tecnologica domineranno l’agenda. I due governi hanno passato mesi a segnalare apertura ai negoziati su controlli all’esportazione, terre rare e politica dei semiconduttori. Qualsiasi sviluppo drammatico in aula — un testimone che nomina il coordinamento dello Stato cinese, un documento che emerge durante il controinterrogatorio — potrebbe immediatamente ridefinire il tono di quei colloqui. Il tribunale opera secondo i propri tempi, ma il processo non esiste in un vuoto diplomatico.

Il caso ha origine in articoli di Reuters del 2012 e 2013 che documentavano i legami di Huawei con Skycom. Un atto di accusa penale è stato depositato nel 2019; il direttore finanziario di Huawei, Meng Wanzhou, è stata arrestata a Vancouver quell’anno e trattenuta per quasi tre anni prima di tornare in Cina in uno scambio di prigionieri nel 2021. Il processo aziendale completo, che arriva cinque anni dopo, è il sistema legale che completa un arco che il panorama diplomatico e commerciale ha già superato.

La selezione della giuria è iniziata l’8 settembre. Un verdetto, se arriverà secondo i tempi previsti del processo, non è previsto prima di dicembre.

Tag: Huawei, Xi Jinping, 5G, Iran sanctions, US-China

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