Bloomberg colloca Alibaba nella rete da 2,5 miliardi di dollari di chip Nvidia transitati per la Thailandia

Miliardi di dollari di chip americani a esportazione ristretta sembrano essere arrivati nei centri dati cinesi tramite un intermediario con sede in Thailandia, che acquistava server dal produttore statunitense Super Micro Computer. Bloomberg identifica quell’intermediario come OBON Corp, una società di Bangkok collegata alla strategia nazionale tailandese sull’IA, e riferisce che parte dei server è finita ad Alibaba, uno dei tre principali fornitori di cloud cinesi. Entrambe le aziende negano qualsiasi irregolarità. L’inchiesta dà un nome a una pipeline che fino a ora compariva nei documenti giudiziari soltanto come “Società-1” e clienti finali non identificati.

L’atto d’accusa originario, depositato all’inizio dell’anno, contesta al cofondatore di Super Micro Wally Liaw e ad altre due persone di aver cospirato per dirottare verso la Cina server Super Micro per 2,5 miliardi di dollari, equipaggiati con i chip di IA più avanzati di Nvidia, tra cui i B200 e gli H200, attraverso una scatola in Asia sudorientale. Liaw è stato arrestato nella sua abitazione, si è dichiarato non colpevole e si è dimesso dai suoi incarichi in Super Micro dopo l’arresto. Il titolo del gruppo ha perso il 33 per cento in giornata. Secondo l’accusa, server per oltre 500 milioni di dollari sono stati spediti in un’unica finestra di sei settimane, proprio mentre gli Stati Uniti irrigidivano le regole di esportazione sui chip di IA più avanzati.

L’identificazione di OBON Corp da parte di Bloomberg aggiunge un livello in più. Secondo l’inchiesta, OBON ha legami con la strategia statale di IA della Thailandia, esattamente il tipo di soggetto che dovrebbe essere oggetto di controlli rafforzati piuttosto che fungere da punto di transito. Reuters ha confermato l’identificazione con fonti proprie.

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Il fronte Alibaba è più cauto. Le fonti di Bloomberg sostengono che parte dei server sia arrivata ai data center del gruppo, ma l’atto d’accusa non lo nomina e le autorità statunitensi non hanno mosso accuse pubbliche contro Alibaba. La società ha dichiarato a Reuters di non avere rapporti commerciali con Super Micro, OBON né con alcun intermediario citato nel fascicolo, e di non aver mai utilizzato chip Nvidia interdetti nei propri centri dati. Nvidia, dal canto suo, ha precisato di attendersi dai propri partner una rigorosa conformità e ha avvertito che qualunque sistema deviato non riceve assistenza né supporto dall’azienda.

Lo scetticismo è doveroso. L’identificazione di Bloomberg si appoggia a fonti anonime, non a un atto giudiziario. OBON Corp non ha risposto alle richieste di commento. Che l’atto d’accusa lasci OBON e Alibaba senza nome è compatibile sia con un’indagine in corso sia con una scarsità di prove per incriminare. Entrambe le letture sono plausibili. Quello che il caso rivela, in ogni caso, è che una presunta violazione del controllo delle esportazioni da 2,5 miliardi di dollari ha funzionato per quasi due anni attraverso un Paese le cui ambizioni nell’IA dipendono dal restare un partner affidabile degli Stati Uniti.

Il contesto tecnico conta. I B200 e gli H200 di Nvidia sono il silicio che addestra i modelli di IA di frontiera. Senza accesso a quei chip, le aziende cinesi devono ripiegare o sulle alternative di Huawei, ancora indietro sui carichi di addestramento, o sulle versioni d’esportazione ufficiali di Nvidia, deliberatamente ridotte. Dati di Morgan Stanley citati da Reuters indicano che i modelli di IA cinesi rappresentavano il 32 per cento dell’uso globale di token a marzo 2026, contro appena il 5 per cento un anno prima. Il salto coincide con la finestra del presunto contrabbando.

Per Alibaba e OBON il costo immediato è reputazionale, non giudiziario — nessuna delle due è imputata. Per Super Micro, l’inchiesta è già costata un cofondatore e circa un terzo della capitalizzazione di mercato il giorno dell’incriminazione. Per la politica statunitense di controllo delle esportazioni, la domanda di fondo è strutturale — se una violazione da 2,5 miliardi di dollari ha potuto correre due anni attraverso un solo intermediario sud-est asiatico, la falla non è giuridica ma operativa.

Liaw è stato rilasciato su cauzione in attesa di processo. Willy Sun, l’appaltatore incriminato insieme a lui, resta detenuto in attesa di udienza. Steven Chang, il terzo imputato, è ancora latitante a Taiwan. Jay Clayton, procuratore federale del distretto sud di New York, ha lasciato intendere che ulteriori incriminazioni sono possibili man mano che l’inchiesta avanza.

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