Il pittore Denzil Forrester porta da Thaddaeus Ropac quarant’anni di notti dub londinesi

In un quadro di Denzil Forrester la pista da ballo non trova mai pace. I corpi si piegano verso i bassi, le pile di casse si innalzano come le colonne di una navata e la stessa linea irrequieta che traccia il braccio di un ballerino sembra trascinare il ritmo per tutta la sala. Da oltre quattro decenni il pittore britannico nato a Grenada trasforma i sound system delle notti dub e reggae di Londra in immagini, prendendo in prestito dalla musica che disegnava il campionamento, il missaggio e i loop e traducendoli in contorni ripetuti e colore stratificato. Quella pratica ha ora una nuova casa: Thaddaeus Ropac, la galleria con sedi a Londra, Parigi, Salisburgo, Milano e Seul, lo ha preso in rappresentanza.

Più che una scoperta, l’ingresso ufficializza un’ammirazione di lunga data. Nell’annuncio Thaddaeus Ropac colloca Forrester nella linea dei pittori che hanno attinto alla musica e alla vita notturna, gli riconosce una straordinaria capacità di distillare l’energia di una sala e le sue emozioni condivise di gioia, desiderio o paura, e definisce le sue tele tra le più singolari della sua generazione. La galleria aveva già esposto il suo lavoro in Artists I Steal From, una collettiva curata dal pittore Alvaro Barrington.

Denzil Forrester painting Three Wicked Men, a two-panel nightclub scene with uniformed police officers and dancers under a street lamp — Denzil Forrester, Three Wicked Men, 1982. Photo: Courtesy Tate, London. © Denzil Forrester

Il metodo è nato dentro i club. Mentre gran parte dei suoi compagni di scuola d’arte guardava all’espressionismo astratto nordamericano, Forrester portava un taccuino da disegno in locali come il Phebes, a Dalston, e ritraeva la folla in movimento. Le ninfee di Monet e i paesaggi di Van Gogh, ha detto, nascevano da qualcosa di semplice, la pittura stessa: «Devi dipingere qualcosa che significhi qualcosa per te».

Quelle notti non sono mai state soltanto festa. Il suo nightclub è un contenitore per l’estasi e per la nostalgia di casa, e conviveva con la tensione razziale e la violenza della polizia nella Londra degli anni Ottanta. Three Wicked Men, del 1982 e oggi nella collezione della Tate, nacque dalla morte dell’amico Winston Rose durante un fermo di polizia l’anno precedente; il titolo viene da un brano reggae e i suoi tre uomini sono un poliziotto, un politico e un uomo d’affari.

Il disegno di Forrester discute con una lunga genealogia, da Giotto, Caravaggio e Goya fino a Max Beckmann, Otto Dix, Cézanne e Picasso, e la sua tavolozza segue i luoghi in cui ha vissuto: il sole saturo di un’infanzia a Grenada prima del trasferimento a Londra nel 1967, la luce tersa assorbita durante una residenza alla British School at Rome e l’atmosfera limpida di Truro, in Cornovaglia, dove lavora dal 2016. Il pittore Peter Doig descrive le tele più recenti come oniriche, nate tanto dall’immaginazione quanto dalla vita.

Denzil Forrester painting Professor Version, a violet and orange dancehall scene with a DJ at the decks and dancers seen from behind — Denzil Forrester, Professor Version, 2025. © Denzil Forrester. Courtesy Thaddaeus Ropac

Due di queste opere recenti, Professor Version e Yard, entrambe dipinte nel 2025, saranno esposte allo stand D22 della galleria a Frieze London dal 14 al 18 ottobre. Thaddaeus Ropac inaugurerà la sua prima mostra personale di Forrester a Londra nel giugno 2027, in concomitanza con una rassegna di cinque decenni di dipinti e disegni a The Box, a Plymouth. Fino a gennaio 2027 il suo lavoro è inoltre presente in The Music is Black: A British Story al V&A East Museum, dopo la recente partecipazione alla Backyard Biennial: East della Whitechapel Gallery.

I sound system di Dalston si sono zittiti, ma nello studio di Forrester il basso continua a dare forma alla linea.

Tag: Denzil Forrester, Frieze London, gallerie d’arte, Peter Doig, pittori britannici, Tate