Agefield High, l’erede indie di Bully di Rockstar, cerca una seconda occasione su PS5

Da quasi vent’anni la scuola trasformata in mondo aperto è un genere con un solo punto di riferimento e nessun seguito. Bully di Rockstar aveva fatto di un collegio un sandbox di orari, bande e punizioni, poi la porta della Bullworth Academy si era chiusa alle sue spalle. Agefield High: Rock the School entra in quel corridoio vuoto con un’altra epoca sulle spalle: non la satira senza tempo da scuola privata cara a Rockstar, ma il pop-punk, l’imbarazzo adolescenziale e le commedie sboccate dei primi anni Duemila.

La premessa è volutamente piccola. Si gioca nei panni di Sam, studente dell’ultimo anno con il diploma all’orizzonte e pochi mesi per decidere che leggenda lasciarsi alle spalle. L’idea che organizza il gioco è l’orario stesso: le lezioni esistono, e così la possibilità di ignorarle. Refugium Games costruisce l’intera struttura attorno a questa scelta — studente modello, incubo di ogni professore o qualcosa di discutibile nel mezzo — con conseguenze che passano per orari e abitudini invece che per un indicatore morale.

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Intorno alla scuola si apre una cittadina completamente esplorabile. Il campus lascia spazio al centro, ai quartieri residenziali e alla campagna, e l’economia ha dimensioni adolescenziali: lavoretti e mini-missioni per guadagnare, soldi spesi in vestiti, bici e tagli di capelli, e un continuo nascondino con professori e polizia locale. Oltre 30 missioni principali reggono la storia. Nell’annuncio lo studio presenta i dialoghi come un omaggio consapevole, fedele al tono sdolcinato del cambio di millennio che i giocatori, parole sue, hanno imparato «ad amare (o a trovare imbarazzante!)».

Refugium Games si definisce uno studio indipendente con lo spirito di una garage band. Tutto è nato da uno sviluppatore solitario appassionato delle classiche storie di alieni grigi, visione diventata nel 2023 l’horror Greyhill Incident, e il team è cresciuto dopo il titolo successivo, Vacant’s Mine. Agefield High è, per ammissione dello studio, il suo progetto più ambizioso, e un open world completo è il formato più spietato che una piccola squadra possa scegliere.

L’uscita su console arriva con un bagaglio. La versione PC è stata lanciata su Steam ad agosto, dove oggi ha valutazioni degli utenti in prevalenza negative dopo che i primi resoconti avevano segnalato problemi tecnici. Per questo l’edizione PlayStation 5 è più di un porting: è la versione con cui la fantasia Y2K dello studio incontra un nuovo pubblico, e l’occasione per mostrare cosa hanno cambiato questi mesi.

Agefield High: Rock the School è disponibile da ora su PlayStation 5 a 29,99 €, 24,99 £ o 27,49 $, e resta in vendita su PC tramite Steam. La versione Xbox Series X|S arriverà il 2 ottobre.

Se valesse la pena riaprire quel corridoio lo decideranno i giocatori. L’idea, almeno, è sotto gli occhi di tutti: un’intera cittadina costruita attorno alla decisione più antica di ogni adolescente, quella di andare o no a lezione.

Tag: PlayStation 5, Rockstar Games, giochi open world, Agefield High: Rock the School, Bully, Refugium Games

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