Steve Ballmer, sulle sanzioni record della NBA ai Clippers: «Mi assumo la responsabilità come proprietario principale»

Steve Ballmer ha costruito la sua immagine pubblica sul volume — il sudore, il ruggito, l’uomo che batte il pavimento a bordo campo come una matricola appena entrata in rosa. Quindi il registro della sua ultima dichiarazione è la prima cosa che noti. Di fronte alla punizione più dura che la NBA abbia mai inflitto a una franchigia, il proprietario dei Clippers non ha gridato. Si è composto. E la frase che ha composto è una piccola lezione di stile su come un miliardario si assume la colpa senza concedere del tutto la discussione.

«Voglio scusarmi con i nostri tifosi, i dipendenti e i miei colleghi proprietari di squadre NBA per la distrazione e il disagio che questa vicenda ha causato, per cui accetto la responsabilità come proprietario principale».

Questo ha detto Ballmer domenica sera, in una dichiarazione scritta riportata da ESPN, chiudendo il capitolo sull’indagine della lega su come i Clippers abbiano spostato denaro verso Kawhi Leonard intorno al salary cap. Rileggila e osserva la parola portante. Responsabilità arriva avvolta nel linguaggio dell’ufficio — «come proprietario principale» — nel modo in cui un dirigente assorbe la responsabilità per proteggere l’impresa che ha sotto di sé. È una contrizione progettata per il contenimento.

La progettazione si vede in ciò che la stessa dichiarazione tiene vivo. Ballmer non ha concesso nulla sulla sostanza: restano, ha ammesso, «disaccordi riguardo ai risultati del rapporto». La sua ragione per farsi da parte non era che la lega avesse ragione, ma che la battaglia fosse una distrazione — «i proprietari di squadre dovrebbero sostenere, non distrarre». Questo non è un uomo in ginocchio. È un uomo che calcola il costo del rumore e decide, con freddezza, che il silenzio è più economico.

Ed economico è la parola chiave per qualcuno con i suoi mezzi. La multa della lega è stata un record di trenta milioni di dollari; per Ballmer, è un errore di arrotondamento. Le sanzioni che mordono davvero sono quelle che la sua scusa non nomina mai — cinque scelte al primo giro strappate dagli anni a venire, e una stagione intera di esilio dalla squadra che possiede. Queste ricadono sul futuro della rosa e, a valle, sui tifosi che lui indirizza per primi nella sua frase. Le persone nominate nelle scuse sono quelle che restano a detenere il vero prezzo.

Ciò che acuisce tutto è chi sta parlando. Ballmer è arrivato in NBA come l’atto di pulizia, comprando i Clippers per due miliardi di dollari nel 2014, subito dopo il divieto di Donald Sterling — l’entusiasta portato per ripulire la franchigia dalla disgrazia dell’ultimo proprietario. Un decennio dopo, il pulsante di reset ha generato uno scandalo tutto suo, e l’uomo che doveva essere l’antidoto sta emettendo il mea culpa. L’ottimista che batte il pavimento ha imparato la cadenza piatta e legalese del controllo dei danni, e l’ha indossata bene.

Accettare la responsabilità, alla fine, gli è costato un numero che non sentirà la mancanza e un anno che passerà lontano dalla panchina. Il conto per il resto — le scelte, la fiducia, la sensazione che una franchigia possa essere comprata pulita — arriva molto tempo dopo il capitolo che è così ansioso di chiudere.

Tag: nba, Kawhi Leonard, Los Angeles Clippers, salary cap, sports scandals, Steve Ballmer