Il “fungo magico oscuro” della Florida produce psilocibina e le tossine dell’amanita falloide

Un piccolo fungo marrone che cresce sui tronchi di palma in decomposizione nelle zone umide della Florida produce due tipi di sostanze chimiche che non avrebbero mai dovuto condividere lo stesso corpo. Una è la psilocibina, il composto psichedelico dei funghi magici. L’altra è una coppia di amatossine, la stessa famiglia di veleni responsabile della maggior parte degli avvelenamenti mortali da funghi in tutto il mondo.

La specie è Galerina indica, ora soprannominata il “fungo magico oscuro” dal team dell’Università della Florida che l’ha analizzata. Inoltre, diventa blu quando viene maneggiato, il cambiamento di colore che molti interpretano come il segno distintivo di una specie psichedelica, quindi in questo fungo quel segnale si sovrappone a una famiglia di tossine che distrugge il fegato. “Non esiste alcuna specie di fungo in alcun gruppo, in alcuna parte del mondo, nota per produrre entrambe le sostanze contemporaneamente”, ha dichiarato a Live Science il primo autore Andrew Kunik. “Quindi è davvero notevole.”

La psilocibina e le amatossine compaiono ciascuna in diversi gruppi di funghi non imparentati tra loro, perché i geni per entrambe sono saltati da una specie all’altra attraverso il trasferimento genico orizzontale, un processo in cui il DNA si sposta lateralmente tra organismi invece di passare da genitore a figlio. Fino a questo studio, pubblicato sulla rivista Current Biology, nessuna singola specie era nota per possedere entrambi i corredi genetici.

Letture consigliateScoperta la prima atmosfera su un pianeta roccioso in zona abitabile

Una caccia al veleno ha portato alla luce uno psichedelico

Il team voleva sapere se i poco studiati funghi Galerina della Florida includessero specie mortali non ancora registrate. Il genere contiene già il tossico gruppo di Galerina marginata, noto come “campane funebri”, e l’autore senior Matthew E. Smith è il micologo statale della Florida, la persona a cui si rivolgono il centro antiveleni e i medici del pronto soccorso quando qualcuno potrebbe aver mangiato un fungo selvatico.

Kunik, all’epoca studente universitario nel laboratorio di Smith, trovò un esemplare insolito mentre documentava i funghi presso la Ordway Swisher Biological Station dell’università. Sembrava una comune Galerina, ma si macchiava di blu. I ricercatori hanno raccolto cinque esemplari di Galerina in tutto il sud-est degli Stati Uniti. Tre, tutti prelevati da tronchi di palma ricoperti di muschio in zone umide boscose, erano G. indica. Il più grande era alto solo circa mezzo centimetro, secondo Live Science.

La spettrometria di massa, che separa le molecole in base al peso e le frammenta per leggerne la struttura, è stata eseguita su campioni di riferimento certificati. Ogni campione di G. indica conteneva psilocibina e la sua stretta parente psilocina, oltre a due amatossine. La principale era nuova per la scienza, e il team l’ha chiamata alfa-proamanitina. È identica all’alfa-amanitina, il killer classico dei funghi amanita falloide, tranne per il fatto che manca di un singolo gruppo ossigeno-idrogeno su uno dei suoi elementi costitutivi. L’alfa-amanitina stessa non è mai comparsa. Il team ha poi ripetuto l’intera analisi con tessuto fresco e funghi di controllo dalla chimica nota.

Due salti genetici hanno costruito un fungo

Per scoprire come il fungo abbia ottenuto il suo doppio arsenale, il team ha sequenziato il suo genoma e ha trovato tutti e cinque i geni che compongono la linea di assemblaggio standard della psilocibina, oltre a un compatto gruppo di geni per le amatossine disposto come quello delle mortali campane funebri.

Le due vie raccontano storie diverse. I geni delle amatossine di G. indica si raggruppano strettamente con quelli dei suoi parenti tossici, il che indica un unico arrivo delle amatossine in Galerina molto tempo fa. I geni della psilocibina non si raggruppano con nulla in Galerina. Una seconda Galerina senza nome del Mississippi produce psilocibina ma nessuna amatossina, e i suoi cinque geni si trovano in un ordine diverso da quelli di G. indica. Ordini genici distinti sono un’impronta digitale di acquisizioni separate, quindi gli autori concludono che il gruppo di geni della psilocibina è saltato nel genere almeno due volte. Due arrivi separati spiegano il modello senza alcuna perdita, contro circa una dozzina di perdite se i geni fossero stati lì dall’inizio.

Nel ramo dell’albero genealogico che contiene G. indica, il veleno è arrivato per primo e lo psichedelico è arrivato dopo. Smith ha detto a Live Science che i geni della psilocibina sono probabilmente arrivati circa 15,5 milioni di anni fa, mentre Kunik ha notato che potrebbero essere entrati in due eventi separati, forse fino a 6 milioni di anni fa. “Trovare entrambi insieme in un unico fungo, non mi sarei mai aspettato di trovarlo”, ha detto Smith. “Siamo rimasti scioccati.”

Perché il test del blu non funziona

I funghi alla psilocibina diventano blu quando vengono ammaccati perché la psilocina, il composto in cui si trasforma la psilocibina, forma catene di colore blu quando il tessuto viene danneggiato. Le persone che raccolgono funghi selvatici spesso considerano questo imbluimento come un modo per separare le specie psichedeliche dai sosia tossici che crescono nelle vicinanze. Gli autori scrivono che questo segnale potrebbe essere affidabile solo nei ben noti funghi magici coltivati con una storia di uso umano, come Psilocybe cubensis, perché G. indica mostra imbluimento e amatossine insieme.

La posta in gioco deriva dalla famiglia delle tossine. Le amatossine bloccano l’RNA polimerasi II, l’enzima di cui ogni cellula animale ha bisogno per leggere i propri geni, e il danno porta all’insufficienza d’organo. Causano la maggior parte degli avvelenamenti mortali da funghi, e l’amanita falloide, Amanita phalloides, è la loro fonte più nota.

“Questi funghi sono davvero difficili da trovare. Sono piccoli e marroni, come centinaia di altre specie di funghi”, ha detto Smith nel comunicato dell’università. “È difficile distinguerli dagli altri, anche per un esperto addestrato.”

Cosa lo studio non chiarisce

La prima domanda aperta è quanto sia pericoloso il fungo magico oscuro. L’alfa-proamanitina manca della prolina idrossilata che aiuta le amatossine ad agganciarsi all’RNA polimerasi II, e nei test di laboratorio le amatossine che ne sono prive bloccano l’enzima più debolmente. Gli autori scrivono che l’alfa-proamanitina “potrebbe essere meno bioattiva” dell’alfa-amanitina, sottolineando al contempo che le amatossine prive di quel gruppo rimangono tossiche. Lo studio non ha testato la tossicità del fungo negli animali, quindi la sua reale potenza velenosa non è stata misurata.

Il campione è piccolo. La chimica si basa su tre raccolte di G. indica dalla Florida, e il genoma su una di esse. Non è noto se ogni popolazione porti entrambe le vie metaboliche.

Né il documento spiega perché un fungo produrrebbe entrambi i composti. L’idea principale è una difesa a strati, simile alle piante di asclepiade che combinano tossine o alle colture ingegnerizzate con due proteine insetticide, dove un aggressore che si adatta a un’arma incontra ancora l’altra. Studi di laboratorio mostrano che nematodi e moscerini della frutta possono evolvere resistenza alle amatossine, e i composti psichedelici sono tossici anche per i nematodi. Questa rimane un’ipotesi. Gli autori propongono anche la storia inversa: l’arrivo della psilocibina potrebbe aver allentato la pressione per continuare a produrre alfa-amanitina a piena potenza.

Hannah Reynolds, che si occupa di ecologia dei funghi alla Western Connecticut State University e non ha preso parte al lavoro, ha definito la storia genetica la parte più sorprendente. “Ciò che è stato entusiasmante di questo articolo è stato vedere entrambi questi elementi presenti, vedere che questo gruppo di geni è saltato dentro, si è riorganizzato, forse è arrivato due volte”, ha detto a Live Science.

Domande comuni sul fungo magico oscuro

Cos’è il fungo magico oscuro?

È Galerina indica, un piccolo fungo marrone che cresce sui tronchi di palma ricoperti di muschio nelle zone umide della Florida. I ricercatori dell’Università della Florida gli hanno dato il soprannome dopo aver dimostrato che è la prima specie nota a produrre sia psilocibina che amatossine.

Il fungo magico oscuro è velenoso?

Contiene amatossine, la famiglia di tossine responsabile della maggior parte degli avvelenamenti mortali da funghi. La sua principale amatossina, l’alfa-proamanitina, potrebbe essere più debole dell’alfa-amanitina trovata nelle amanite falloidi, ma le amatossine di quel tipo sono ancora tossiche, e il pericolo del fungo per l’uomo non è stato misurato.

Un fungo che diventa blu significa che è una specie psichedelica sicura?

No. L’imbluimento deriva dalla psilocina, ma G. indica diventa blu e contiene anche amatossine. Gli autori dello studio affermano che il segnale blu potrebbe valere solo per specie coltivate ben note come Psilocybe cubensis.

Come ha fatto un singolo fungo a finire con entrambi i composti?

Attraverso il trasferimento genico orizzontale. I geni delle amatossine sono arrivati nel genere Galerina una volta, e il gruppo di geni della psilocibina è saltato in seguito, almeno due volte, da funghi psichedelici lontanamente imparentati.

Cosa succederà dopo

Kunik ha avvistato per la prima volta il fungo nel 2025, il team ha pubblicato i suoi risultati come preprint nel luglio 2026, e l’articolo sottoposto a revisione paritaria è apparso su Current Biology l’11 novembre 2026. Il passo successivo descritto dal team è quello di eliminare i geni per un composto o l’altro e osservare come se la cava il fungo, un test diretto di ciò che ciascuna sostanza chimica fa in natura. La raccolta e il sequenziamento di più Galerina, inclusi i rari parenti G. salicicola e G. minor, dovrebbero mostrare se i geni della psilocibina sono arrivati una o due volte in questo lignaggio.

Kunik, ora ricercatore post-baccalaureato ad Harvard, ha riassunto la lezione in una frase: “Ciò che è entusiasmante è che esistono funghi piccoli, apparentemente poco interessanti, che possono nascondere una chimica straordinaria che stiamo solo iniziando a comprendere.”

Riferimento: Kunik et al., “The ‘dark magic mushroom’ co-produces amatoxins and psilocybin,” Current Biology, 2026. DOI: 10.1016/j.cub.2026.10.041

Tag: biologia, amatossine, funghi allucinogeni, funghi velenosi, Galerina indica, psilocibina

Contenuti simili

Una sola infusione CRISPR ha tenuto il colesterolo LDL più basso del 53% per un anno

Il nucleo interno della Terra allunga e accorcia le nostre giornate di millisecondi

Una donna vissuta 30.000 anni fa sui Pirenei aveva nel DNA tracce dell’Europa centrale

L’idrogeno cosmico a 5 miliardi di anni luce era nascosto nei dati MeerKAT dal 2018

Il corpo umano espira 2 miliardi di tonnellate di CO2 l’anno, il 74% in più del 1985

Una stella gigante finge una supernova ogni 113 giorni perché un astro collassato la divora