Yolanthe Cabau, l’attrice che ha salvato 8.500 bambini in silenzio

Yolanthe Cabau

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	19 marzo 1985 Ibiza, Spain
Professione	Attrice
Noto per	Pain & Gain – Muscoli e denaro, Il caso Freddy Heineken, Just Say Yes
Premi	Televizier Talent · Gouden Kalf (candidatura) · Award (alla carriera)

La versione standard di Yolanthe Cabau — quella che ha riempito le riviste di celebrità olandesi per quasi due decenni — è questa: bellissima attrice di Ibiza sposa il calciatore più riconoscibile d’Europa, segue le sue partite con abiti impeccabili, diventa il volto di una franchise di commedie romantiche, e alla fine ha una separazione molto pubblica. Ogni elemento di questa versione è vero. Quello che tralascia è che, nello stesso momento, gestiva un’ONG che piazzava agenti sotto copertura in operazioni di turismo sessuale, estraeva bambini da bordelli in Nepal e Thailandia, e consegnava fascicoli ai pubblici ministeri che hanno portato 2.300 autori di reato dietro le sbarre. La donna che le telecamere seguivano negli stadi di calcio passava le sue altre ore in luoghi dove le telecamere non sono mai ammesse.

È cresciuta tra due mondi che non avevano quasi nulla in comune. Suo padre, Xavier Cabau, era l’autoproclamato ‘Re di Ibiza’ — un imprenditore spagnolo il cui impero di club, ristoranti e beach bar ha reso possibili le notti estive dell’isola per diverse generazioni di turisti. Sua madre, Richarda van Kasbergen, era olandese, pratica, e quando Yolanthe aveva cinque anni ha riportato i bambini nei Paesi Bassi. Cabau è cresciuta in quello che ha descritto come un ambiente profondamente diverso dalla mitologia estiva di Ibiza: una città olandese con clima olandese e il pragmatismo discreto che caratterizza la cultura pubblica olandese. Entrambi i paesi affiorano nella sua carriera — il calore spagnolo, la schiettezza olandese.

La recitazione è stata il punto in cui questi temperamenti convergevano. Aveva sedici anni quando è apparsa per la prima volta su School TV nella serie drammatica Chromosomen, e il passaggio dalla produzione scolastica al set professionale è stato insolitamente rapido. Nel 2004 appariva nel film olandese Snowfever, e un anno dopo entrava nel cast di Onderweg naar morgen, la longeva soap opera che per tre anni è stata il suo apprendistato nell’arte dello schermo. Il cortometraggio Turkse chick del 2006 ha ottenuto una nomination al Gouden Kalf — l’equivalente olandese dell’Oscar — e lo stesso anno FHM l’ha nominata la donna olandese più sexy, un riconoscimento che ha mantenuto per due dei tre anni successivi. Ha vinto il Televizier Talent Award nel 2008. C’è stata una breve finestra, più o meno dal 2006 al 2010, in cui l’industria la leggeva principalmente attraverso la lente della bellezza. Nello stesso 2008, stava fondando Free A Girl.

L’ONG è nata in modo modesto, come la maggior parte delle ONG, e nel corso del decennio è cresciuta fino a diventare operativamente seria — una delle poche organizzazioni anti-tratta che conduce missioni di salvataggio sotto copertura anziché solo advocacy. Quando Michael Bay l’ha scritturata in Pain & Gain nel 2013 — un piccolo ruolo nella commedia criminale sul bodybuilding con Dwayne Johnson e Mark Wahlberg, il suo credito internazionale più importante fino a quel momento — Free A Girl stava già estraendo bambini da reti di sfruttamento in Asia meridionale e sud-orientale. La giustapposizione sarebbe diventata emblematica: set hollywoodiani a Los Angeles, operazioni ONG a Kathmandu. Entrambi sullo stesso calendario.

Il cinema olandese l’ha ritrovata nel 2015 con Kidnapping Freddy Heineken, la produzione anglo-olandese sul rapimento del magnate della birra Alfred Heineken nel 1983. Poi sono arrivati i produttori turchi — è apparsa in Polis Akademisi Alaturka, una commedia che la posizionava come membro internazionale del cast e l’ha introdotta a un pubblico che sarebbe rimasto fedele. La franchise comica F*ck Love — uscita nel 2019 e basata sul romanzo bestseller di Annah de Jong — le ha dato il ruolo di Bo, una donna olandese che naviga una relazione plasmata dalla malattia terminale di qualcun altro. Quel film ha funzionato abbastanza bene su Netflix da generare un sequel: F*ck Love Too nel 2022, che ha riportato Bo in un triangolo amoroso e ha spinto la franchise tra gli originali olandesi più visti della piattaforma.

La visione critica di quel periodo — le commedie romantiche Netflix, i thriller da streaming (Vacation Home Nightmare, Secrets of a Celebrity Nanny, An Egypt Affair) — è che il lavoro varia in qualità in modi in cui il suo talento non è sempre il fattore determinante. Molte di quelle produzioni erano mirate direttamente al mercato dello streaming a basso rischio, dove scritturare un volto riconoscibile conta più della sceneggiatura. Cabau dava loro più di quanto richiedessero. Ciò che è notevole, in retrospettiva, è che ha sostenuto una produzione attoriale prolifica negli stessi anni in cui Free A Girl si stava espandendo — il che significa che stava gestendo due carriere completamente diverse contemporaneamente, una pubblica e una in gran parte invisibile.

La carriera invisibile è diventata visibile nel giugno 2025, quando Netflix ha rilasciato la prima stagione di YOLANTHE, una serie documentario-reality di sette episodi che segue il lavoro di Cabau con Free A Girl in Nepal. La serie ha raggiunto il numero uno nei Paesi Bassi entro dodici ore dalla sua première. Ha fatto ciò che la maggior parte del lavoro di advocacy non può: ha mostrato la realtà operativa delle missioni di salvataggio sotto copertura a un pubblico in prima serata, e lo ha fatto con una protagonista che è anche un’attrice professionista — il che significa che la telecamera non ha mai messo in imbarazzo la storia. La seconda stagione è in produzione.

Nel marzo 2026, durante la settimana della Commissione delle Nazioni Unite sullo Status delle Donne, la New York City Bar Association le ha conferito il suo Lifetime Achievement Award per diciotto anni di lavoro contro lo sfruttamento sessuale minorile. La citazione copriva ciò che i crediti cinematografici non fanno mai: gli 8.500 bambini estratti dallo sfruttamento, i 2.300 autori di reato perseguiti, le partnership attive dell’organizzazione con le forze dell’ordine in tutta l’Asia meridionale e sud-orientale. È il tipo di premio che non ha equivalente nell’industria cinematografica, e non c’è un modo ovvio per inserirlo nel contesto di una filmografia.

La sua vita personale è rimasta genuinamente complicata. La separazione dal calciatore olandese Wesley Sneijder, annunciata nel 2019 dopo nove anni di matrimonio, ha prodotto anni di interesse da parte dei tabloid e la rivelazione nel 2026 che il divorzio non era mai stato formalmente finalizzato. Condividono un figlio, Xess Xava, e sembrano co-genitori senza drammi. Cabau gestisce anche il marchio di moda YC LABEL e possiede XaXa, un ristorante e boutique a Ibiza — l’isola di suo padre, che non ha mai lasciato del tutto.

Il terzo film della franchise F*ck Love, F*ck de Familie, esce il 3 settembre 2026. Riporta Cabau nel ruolo di Bo, questa volta alle prese con la tutela improvvisa di una nipote adolescente mentre i rancori familiari riemergono sotto la pressione di un lutto. Il film è il primo della franchise a collocare Bo in qualcosa di diverso da una situazione sentimentale, il che potrebbe essere la svolta più realistica della storia: dieci anni dopo l’inizio della serie, il personaggio ha problemi più complicati di chi ama. Come, si immagina, l’attrice che lo interpreta.