Taissa Farmiga, l’attrice che ha trasformato la paura in carriera senza mai amare l’horror

Taissa Farmiga

Photo: Greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	17 agosto 1994 Readington Township, New Jersey, USA
Professione	Attrice
Noto per	Justice League Dark: Apokolips War, Il corriere – The Mule, The Nun – La vocazione del male
Premi	SAG · Fright Meter Award nomination

La cosa più disorientante della carriera di Taissa Farmiga non è che abbia trascorso un decennio a fare film horror che non avrebbe mai guardato. È che è stata così convincente. Quattro stagioni di American Horror Story, due capitoli del franchise spin-off più redditizio dell’universo di The Conjuring — e nelle interviste, a forza di essere interrogata sul genere che l’ha resa famosa, continuava a ripetere la stessa cosa: non le piacciono i film horror.

È cresciuta a Readington Township, New Jersey, la più piccola di sette figli in una famiglia ucraino-americana dove la sorella maggiore Vera aveva ventuno anni più di lei e già lavorava verso una nomination all’Oscar. Taissa aveva altri piani — contabilità, per la precisione — finché Vera non ebbe bisogno di lei per Higher Ground, il suo debutto alla regia. Il film fu presentato in anteprima al Sundance nel 2011. Taissa aveva quindici anni, le recensioni furono gentili, e prima che Higher Ground lasciasse Park City, lei aveva già avuto la sua prima audizione professionale per un dramma televisivo su una casa infestata a Los Angeles.

Ottenne la parte a quell’audizione. Il personaggio era Violet Harmon, un’adolescente che scopre, tra le altre cose, di essere morta. American Horror Story: Murder House divenne una sorta di evento culturale nella sua prima stagione, e Taissa Farmiga ne divenne il volto giovane più visibile — una qualità di intelligenza nervosa contenuta dentro lo schermo che si leggeva diversamente dal tipico lavoro di genere. Tornò per Coven due anni dopo, interpretando Zoe Benson per tredici episodi di stregoneria e dinamiche di potere che resero quella stagione la più discussa dell’inizio della serie antologica.

The Bling Ring, il fresco e satirico pezzo di Sofia Coppola sul furto di celebrità, uscì lo stesso anno — il 2013 — e suggerì un registro completamente diverso dal marchio AHS. Farmiga c’era anche lì, in un ruolo più piccolo ma in un film che arrivò a Cannes. La classe del SXSW 2015 completò il quadro: tre film contemporaneamente, tutti decisamente suoi. The Final Girls, una commedia horror meta-cinematografica che le permise di giocare con il genere dall’interno. 6 Years, un dramma diretto da Hannah Fidell sulla violenza particolare di una lunga relazione che finisce. Share, un cortometraggio sull’aggressione e le sue conseguenze. Variety la inserì tra le stelle emergenti del festival. I termini della sua carriera si erano ampliati.

Poi arrivò The Nun.

Il film del 2018, diretto da Corin Hardy, era uno spin-off di The Conjuring 2 — un franchise in cui la sorella di Taissa, Vera, era stata l’ancora per anni nei panni dell’investigatrice paranormale Lorraine Warren. Taissa interpretò suor Irene Palmer, una novizia cattolica inviata a indagare su una forza demoniaca in un convento rumeno. The Nun non fu un trionfo critico. Ma fu il film di maggior incasso dell’intera serie di The Conjuring al momento dell’uscita, il che significa che generò quella credibilità commerciale che cambia ciò che i produttori pensano tu possa fare — o meglio, ciò che pensano tu debba fare. The Nun II seguì nel 2023, con suor Irene che affronta di nuovo Valak nella Francia del dopoguerra.

È qui che la contraddizione si acuisce. Il ruolo che l’ha trasformata in un asset del franchise è stato costruito su qualcosa che non condivideva con la maggior parte del suo pubblico: un investimento personale nel genere. Non guarda film horror. Lo ha detto nelle interviste durante il ciclo stampa di The Nun, con la prosaicità di chi lo diceva da anni e trovava la sorpresa che ne seguiva leggermente stancante. La paura che interpretava sullo schermo era un risultato tecnico, non una disposizione che si portava a casa.

Ciò che si portava a casa — o almeno ciò che ha costruito — è Gladys Russell.

Dal 2022, Farmiga è la figura giovane centrale di The Gilded Age su HBO, il dramma di Julian Fellowes sullo scontro tra denaro vecchio e nuovo nella New York degli anni Ottanta dell’Ottocento. Gladys è la figlia di Bertha Russell (Carrie Coon), una donna che ha orchestrato l’ascesa della sua famiglia nei più alti ranghi della società e intende coronare quell’ascesa con il matrimonio giusto per sua figlia. Alla terza stagione, Gladys è stata manovrata fino a sposare il Duca di Buckingham — un match che aveva resistito — e ha concluso la stagione incinta, duchessa in un mondo che non dava alle donne via d’uscita dalle scelte fatte per loro. Il corsetto, ha notato Farmiga nelle interviste, funge da costante promemoria fisico: la libertà che esiste ora non esisteva per queste donne.

The Gilded Age ha fruttato al suo cast una candidatura al Screen Actors Guild Award per Outstanding Ensemble nel 2023. Più di questo, ha dato a Farmiga un arco narrativo sostenuto attraverso più stagioni — qualcosa che il suo lavoro horror, nonostante il volume, non le aveva mai veramente fornito. Gladys cambia. Non è minacciata; è vincolata, che è una cosa diversa e probabilmente più difficile da interpretare con convinzione per tre anni di televisione.

Al di fuori del dramma di prestigio, Farmiga ha continuato a svilupparsi su binari paralleli: un debutto teatrale nel revival off-Broadway del 2016 di Buried Child di Sam Shepard accanto a Ed Harris; doppiaggio come Raven in diversi film animati DC; e, ora all’orizzonte, il dramma ucraino Anna, di cui è produttrice esecutiva oltre che protagonista. Il film, diretto da Dekel Berenson e ispirato al suo cortometraggio presentato a Cannes, è il progetto più radicato a livello personale a cui si sia impegnata pubblicamente — un filo che la collega a un’eredità familiare in cui è cresciuta ma a una certa distanza. I suoi genitori sono immigrati dall’Ucraina. I suoi nonni materni si sono incontrati a Karlsfeld, un sottocampo di Dachau. Capisce l’ucraino senza parlarlo fluentemente. Il filo c’è sempre stato.

Ciò che Taissa Farmiga sta costruendo, deliberatamente o meno, è un corpus di opere che continua a scappare dalla categoria che le è stata assegnata. La definizione di scream queen non è mai stata sbagliata. Era solo incompleta.