Susan Sarandon: il coraggio che Hollywood non ha voluto perdonare

Susan Sarandon

Photo: Pedro J Pacheco / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	4 ottobre 1946 Jackson Heights, Queens, New York, United States
Professione	Attrice
Noto per	Thelma & Louise, Cloud Atlas, Amabili resti
Premi	Oscar · BAFTA · SAG · Goya

Quando Andrea Pallaoro decise di affidare a Susan Sarandon il ruolo protagonista in The Echo Chamber, fece qualcosa che l’industria cinematografica americana aveva in gran parte smesso di fare. La assunse. Lei lo ringraziò pubblicamente durante la conferenza stampa della Mostra del Cinema di Venezia – non per cortesia, ma come un’osservazione carica di conseguenze: ottenere un ruolo da protagonista in una coproduzione europea richiedeva un atto di coraggio registico che lo stesso incarico non avrebbe richiesto prima del 2023.

The Echo Chamber ha ricevuto una standing ovation di otto minuti alla sua prima veneziana nel settembre 2026. Sarandon interpreta una celebre artista discografica che tenta un ritorno in tarda carriera – canta brani originali nel film – un ruolo che acquista una particolare sfumatura date le circostanze del suo casting. Il film, diretto da Andrea Pallaoro e con protagonisti Luca Marinelli e Alicia Vikander, è in concorso per il Leone d’Oro.

È nata Susan Abigail Tomalin nel 1946 a Jackson Heights, Queens, la maggiore di nove figli in una famiglia cattolica di classe operaia. Ha mantenuto il cognome del primo marito, l’attore Chris Sarandon, dopo il divorzio – una scelta pratica, ha spiegato, perché aveva già costruito attorno a quel nome una riconoscibilità professionale tale che cambiarlo sarebbe stato come ricominciare da capo. Ha studiato recitazione alla Catholic University of America e ha ottenuto il suo primo film, Joe (1970), grazie a un provino a cui partecipò per sostenere l’allora marito. Il tipo di carriera che avrebbe avuto non era ancora visibile.

The Rocky Horror Picture Show (1975) la consacrò come un’attrice a suo agio con il consapevole e il trasgressivo. La successiva collaborazione con il regista Louis Malle – attraverso Pretty Baby (1978) e Atlantic City (1980) – rivelò qualcosa di diverso: un’interprete capace di sostenere la complessità morale senza dichiararla. Atlantic City le valse la prima candidatura all’Oscar. L’interpretazione di una donna che si reinventa silenziosamente mentre la città intorno a lei cancella la propria storia resta, per molti critici, tra le più disciplinate della sua carriera.

Gli anni Ottanta la dispersero tra generi diversi – The Hunger (1983), The Witches of Eastwick (1987) – prima che Bull Durham (1988) le offrisse un ruolo che sarebbe diventato emblematico di un particolare tipo di intelligenza cinematografica americana. Annie Savoy è una donna con una filosofia e una biblioteca, il cui rapporto con i due protagonisti maschili del film viene costantemente frainteso da loro stessi come qualcosa di più semplice di ciò che è. Il film la fece incontrare con Tim Robbins, che sarebbe stato il suo compagno per i successivi due decenni e il padre di due dei suoi figli.

Thelma & Louise (1991) la inserì in un dibattito culturale che sopravvisse al film stesso. Lei e Geena Davis trasformarono un road movie in una dichiarazione sul fallimento istituzionale e sulle opzioni a cui le donne ricorrono quando ogni canale formale si è chiuso – una lettura che il film sostiene senza imporre. Seguirono altre due candidature: Lorenzo’s Oil (1992) e The Client (1994). Nel 1994 aveva accumulato quattro nomination all’Oscar come miglior attrice senza mai vincere. Dead Man Walking (1995) risolse la questione. La sua interpretazione di suor Helen Prejean – una religiosa che assiste un condannato a morte e deve tenere insieme compassione e responsabilità nella stessa conversazione – le valse l’Oscar, il BAFTA e il premio della Screen Actors Guild come miglior attrice protagonista.

L’identità politica che aveva costruito in quegli anni era sempre stata visibile, ma si muoveva all’interno della soglia di tolleranza dell’industria. Era apertamente contraria alla pena di morte in un’epoca in cui i liberal di Hollywood trovavano quella posizione priva di complicazioni. Si oppose alla guerra in Iraq. Fu nominata Ambasciatrice di buona volontà dell’UNICEF nel 1999. Nel 2023 parlò a un comitato pro-palestinese a New York. La United Talent Agency la lasciò andare. In numerose interviste – inclusa quella alla conferenza stampa veneziana del settembre 2026 – ha dichiarato che progetti cinematografici le sono stati tolti perché le agenzie sconsigliano ai clienti di assumerla. Se ciò costituisca una messa al bando in senso giuridico è discutibile. Se costituisca un’industria che ritira il sostegno professionale a un’artista per le sue dichiarazioni politiche lo è molto meno.

All’inizio del 2026 è apparsa in The Accompanist al Tribeca Film Festival, interpretando Sylvia, una donna che diventa genitore affidatario inaspettato a settant’anni. Il Premio Goya Internazionale – assegnato dall’Accademia del Cinema Spagnolo – è arrivato nel gennaio 2026, a riconoscimento di una carriera che l’industria spagnola ha scelto di celebrare nel momento esatto in cui quella americana stava riconsiderando la propria posizione nei suoi confronti. Exit Right ha concluso le riprese a metà 2026. Unmerciful Good Fortune, un thriller soprannaturale in cui è stata scritturata a fine 2025, è ancora in pre-produzione.

Ha tre figli – Eva Amurri, con il regista italiano Franco Amurri, e Jack Henry e Miles Robbins, con Tim Robbins – tutti attivi nell’industria dell’intrattenimento. Si dichiara bisessuale, un fatto che ha reso pubblico senza ulteriori dettagli.

Qualunque cosa riservi il prossimo capitolo a Susan Sarandon, difficilmente sarà silenzioso. Realizza film festivalieri in Europa e sostiene, nelle conferenze stampa sui palchi dei concorsi, che il sistema che per decenni ha premiato il suo attivismo ora ne punisce l’espressione meno comoda. Entrambi i fatti sono accertati. Nessuno dei due è risolto.