Sarah Paulson, l’attrice che vince scomparendo nel personaggio

Sarah Paulson

Photo: John Sears / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	17 dicembre 1974 Tampa, Florida, United States
Professione	Attrice
Noto per	12 anni schiavo, Bird Box, Ocean's 8
Premi	Emmy · Golden Globe · Tony

Nell’autunno del 2026, Sarah Paulson fa ciò che Sarah Paulson sa fare meglio: diventare altre due persone. Su FX torna nei panni di Cordelia Goode, la strega Suprema al centro della tredicesima stagione di American Horror Story — un personaggio interpretato per la prima volta nel 2013, ora resuscitato per un sequel di Coven che riunisce l’intero cast originale. Su Netflix, una settimana prima, interpreta Aileen Wuornos in Monster: The Lizzie Borden Story, il quarto capitolo dell’antologia di Ryan Murphy sulla violenza americana e le donne che ne restano intrappolate. Le note stampa la descrivono come “irriconoscibile”. Non è un avvertimento: è un titolo di merito.

L’istinto a scomparire — completamente, senza lasciare traccia dell’attrice sottostante — è il marchio di fabbrica di Paulson da molto prima che diventasse la chiave del suo successo totale. Cresciuta a New York, figlia di una famiglia spezzata che ha prodotto, per compensazione, un’adolescente eccezionalmente concentrata. Il teatro è stato il primo obiettivo: lavoro sul palcoscenico, produzioni newyorkesi, la lenta formazione di un’attrice che ha imparato la tecnica prima di capire cosa fosse la celebrità. Il suo primo credito televisivo risale al 1994, e per i successivi diciassette anni è stata quel tipo di attrice che riconosci senza sapere bene da dove — ruoli ricorrenti in Jack & Jill, Deadwood, Studio 60 on the Sunset Strip, un assegno fisso e nessuna svolta.

Ryan Murphy ha cambiato le carte in tavola nel 2011. Ha scritturato Paulson per la stagione d’esordio di American Horror Story e poi, a differenza di gran parte della televisione, ha continuato a riportarla indietro — personaggi diversi, epoche diverse, traumi diversi. Lana Winters, la giornalista rinchiusa in un ospedale psichiatrico in American Horror Story: Asylum. Cordelia Goode, la preside di una scuola di streghe a New Orleans in American Horror Story: Coven. Sally McKenna, il fantasma tossicodipendente in American Horror Story: Hotel. Lo schema era evidente: Murphy non voleva Sarah Paulson come star; voleva Sarah Paulson come mutaforma. Lei gli ha regalato undici stagioni di prove che le due cose coincidono.

Nel 2025, Murphy ha verificato se la collaborazione reggesse al cambio di genere. All’s Fair, andato in onda su Hulu nel novembre di quell’anno, ha collocato Paulson in un legal drama anziché in una casa infestata — interpretava Carrington Lane, socio senior di uno studio legale di Los Angeles alle prese con casi da cui i concorrenti si sarebbero tirati indietro, insieme a un cast che includeva Glenn Close, Naomi Watts e Niecy Nash-Betts. Paulson è stata produttrice esecutiva oltre che attrice protagonista, un grado di controllo creativo che aveva già stabilito con Ratched. La serie è diventata la première di un prodotto sceneggiato più vista su Hulu in tre anni. La seconda stagione è stata commissionata prima della messa in onda del finale.

La prova è diventata inconfutabile nel 2016. Paulson ha interpretato Marcia Clark in American Crime Story: The People v. O.J. Simpson — non una caricatura, non una rilettura compassionevole, ma una ricostruzione forense di una donna che era stata appiattita dalla copertura mediatica e che ora, grazie alla performance di Paulson, veniva restituita alla sua piena complessità. Ha vinto il Primetime Emmy Award come miglior attrice protagonista in una miniserie. Ha vinto il Golden Globe. L’industria, diciassette anni dopo quel primo foglio di chiamata televisivo, l’aveva raggiunta.

Quello che è seguito è stato l’accumulo di una carriera importante condotta a un livello costante di ambizione. 12 Years a Slave (2013), dove interpretava la moglie complice di un proprietario di piantagione con una terrificante assenza di autoconsapevolezza. Carol (2015), un ruolo piccolo ma precisamente calibrato nel film più controllato di Todd Haynes. Ratched (2020), dove è stata sia attrice protagonista che produttrice esecutiva di una serie Netflix che reimmagina l’infermiera Ratched prima che diventasse la villain del romanzo di Ken Kesey. Bird Box, Run, Glass Onion: A Knives Out Mystery — ognuno un’altra nota in un registro che si rifiuta di restringersi.

L’argomento dell’istinto a scomparire ha una complicazione che merita di essere nominata. I critici che l’hanno seguita negli anni di American Horror Story hanno osservato qualcosa che la corsa ai premi poteva oscurare: l’universo di Murphy è stilisticamente così estremo — camp, horror, melodramma sovrapposto a melodramma — che la trasformazione al suo interno funziona diversamente rispetto a quanto accade nel dramma di prestigio o sul palcoscenico. Le nomination agli Emmy che Paulson ha ricevuto nelle stagioni di AHS erano reali; erano anche argomenti formulati all’interno di uno stile d’autore che alcuni critici ritenevano premiare l’impegno più della rivelazione. La performance di Marcia Clark ha perforato quella preoccupazione perché Clark è una persona specifica, documentata e ancora vivente, e Paulson doveva essere credibile su di lei in un modo che interpretare un’entità soprannaturale non richiede.

Il palcoscenico ha risolto la questione in un registro completamente diverso. La corsa a Broadway di Paulson nel 2024 in Appropriate, il dramma familiare vincitore del Premio Pulitzer di Branden Jacobs-Jenkins, le è valsa il Tony Award come miglior attrice protagonista in un’opera teatrale. I critici di New York e delle testate nazionali hanno concordato nel definirla la miglior performance della stagione. Non era televisione, non era Netflix, non era Ryan Murphy — era un’opera teatrale in un teatro di New York, la cosa per cui si era preparata a vent’anni, che ora portava tutto il peso di una carriera. Ha vinto. Il 2 dicembre 2025, Hollywood le ha dedicato una stella sulla Walk of Fame.

Nata a Tampa, in Florida, Paulson si è trasferita a New York da bambina dopo il divorzio dei genitori ed è stata cresciuta principalmente dalla madre. Dal 2015 ha una relazione con l’attrice Holland Taylor. Taylor, nata nel 1943, ha trentadue anni più di lei — un fatto di cui entrambe hanno parlato con più franchezza di quanto l’industria solitamente permetta. In un business che cancella abitualmente queste differenze fingendo che non esistano, Paulson le ha descritte nelle interviste come del tutto normali, che è forse la posizione più deliberata possibile.

A settembre 2026, due prime di Ryan Murphy escono a distanza di una settimana l’una dall’altra — il terzo anno consecutivo in cui il suo nome appare in cima alle voci più recenti di Paulson. Monster: The Lizzie Borden Story arriva su Netflix il 17 settembre; la tredicesima stagione di American Horror Story debutta su FX il 24 settembre, con All’s Fair Stagione 2 in produzione per un ritorno nel 2027. Nel mezzo, Closing Night, diretto da Cody Fern, ha la sua prima mondiale al Toronto International Film Festival il 12 settembre — Paulson interpreta Sandra Vale, un’attrice celebre la cui vita si disfa alla vigilia della sua più grande performance teatrale. Sarà irriconoscibile in una serie di settembre, familiare e di ritorno in un’altra, e qualcuno di completamente nuovo in un cinema di Toronto. L’argomento della versatilità, a questo punto, richiede pochissima discussione. È solo il calendario.

Film principali

Run (2020) — nel ruolo di Mother / Diane

Glass (2019) — Run (2020) — nel ruolo di Mother / Diane

Tag: attori, attrici, Ryan Murphy, American Horror Story, Sarah Paulson, All's Fair, American Crime Story

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