Rooney Mara: l’attrice che ha trasformato il talento in ostinazione

Rooney Mara

Photo: Elena Ternovaja / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	17 aprile 1985 Bedford, New York, United States
Professione	Attrice
Noto per	Lei, Lion – La strada verso casa, The Social Network
Premi	2 Oscar (candidatura) · Cannes Film Festival Award for Best Actress (condiviso)

La versione commercialmente più promettente di Rooney Mara si è dissolta nel momento stesso in cui ha avuto la possibilità di costruirla. È entrata nell’immaginario collettivo grazie a due film di David Fincher pubblicati a stretto giro, interpretando la secca liquidazione di Mark Zuckerberg da parte di Erica Albright in The Social Network e poi regalando la trasformazione fisica totale in Lisbeth Salander in The Girl with the Dragon Tattoo — interpretazioni agli estremi opposti dello spettro della visibilità, entrambe a conferma che era una delle attrici più interessanti del cinema americano. Poi ha fatto ciò che quasi nessuno nella sua posizione fa: niente di ciò che l’industria si aspettava.

Patricia Rooney Mara è nata il 17 aprile 1985 a Bedford, New York, in una famiglia il cui nome è inciso nella struttura del football americano professionistico. Suo nonno Wellington Mara era comproprietario dei New York Giants; suo nonno Timothy Rooney possedeva l’ippodromo Yonkers Raceway; il suo bisnonno Art Rooney ha fondato i Pittsburgh Steelers. Niente di tutto ciò la interessava. Era, per sua stessa ammissione, una bambina solitaria che trovava lo sport noioso e i film e le opere teatrali degni di attenzione. Si è iscritta alla Gallatin School of Individualized Study della New York University e si è laureata nel 2010 con una laurea che combinava psicologia, politica sociale internazionale e lavoro nel non-profit. Sua sorella maggiore Kate era già attrice. Rooney ha varcato la stessa porta ma ha imboccato una direzione completamente diversa.

I suoi primi anni sono stati insignificanti sotto ogni punto di vista — episodi televisivi, lo slasher Urban Legends: Bloody Mary, il dramma indipendente Tanner Hall. A mettere fine all’anonimato è stata una singola scena. In The Social Network interpretava Erica Albright, che lascia Mark Zuckerberg nei minuti iniziali del film, e ne ha fatto la sequenza più precisa e memorabile in un film pieno di sequenze memorabili. David Fincher l’ha scritturata come Lisbeth Salander subito dopo.

La preparazione per quel ruolo è diventata di per sé oggetto di un dibattito critico prolungato: i piercing, la drastica perdita di peso, i capelli tinti di nero, la grammatica del movimento appresa di qualcuno che è stato ripetutamente tradito da ogni istituzione incontrata. La nomination all’Oscar come miglior attrice è arrivata dopo l’uscita del 2011, insieme a previsioni sicure che la sua carriera sarebbe decollata verso il territorio dei franchise. Non è successo. È andata da Steven Soderbergh per Side Effects nel 2013, poi da Spike Jonze per Her — dove appare solo brevemente, come una presenza che il film tiene sul bordo dell’inquadratura, cosa che a posteriori appare come un tratto caratteristico.

Il film più associato alla sua identità artistica è Carol. Nell’adattamento del 2015 di Todd Haynes del romanzo di Patricia Highsmith, interpreta Thérèse Belivet — una commessa di grandi magazzini nella New York degli anni Cinquanta attratta da una relazione carica e lenta con una donna più grande interpretata da Cate Blanchett. L’interpretazione le è valsa il premio come miglior attrice al Festival di Cannes (condiviso con Blanchett) e una seconda nomination all’Oscar. Ciò che l’ha fatta funzionare era esattamente ciò che rendeva poco attraente la strada del franchise: un impegno totale per l’immobilità e la reticenza, per quel tipo di sguardo che registra prima di parlare. Mara abita un’inquadratura come certe stanze trattengono il silenzio — non vuota, interamente piena di qualcosa che resiste a essere nominato rapidamente.

Vale la pena esaminare come l’industria ha gestito Carol durante la stagione dei premi. Thérèse è il centro soggettivo del film — la storia è raccontata dal suo punto di vista, appare in praticamente ogni scena, e l’arco della sua coscienza è ciò che il film segue. Lo studio ha fatto campagna per Mara come miglior attrice non protagonista anziché come miglior attrice, una decisione ampiamente interpretata come una mossa tattica per evitare di dividere i voti con Blanchett nella stessa categoria. Mara ha ricevuto la nomination, ha perso contro Alicia Vikander e ha detto poco pubblicamente. L’episodio ha reso visibile una dinamica che si è ripetuta: il mondo intorno a lei cataloga persistentemente in modo errato ciò che sta facendo e perché.

Gli anni successivi a Carol tracciano una linea coerente. In A Ghost Story, la meditazione del 2017 di David Lowery sul lutto e lo spostamento temporale, interpreta una figura senza nome — identificata solo come M — che mangia una torta consolatoria in una ripresa in tempo reale che dura più a lungo di quanto la maggior parte delle scene cinematografiche osi. La sequenza è diventata un punto di riferimento nelle discussioni sulla performance cinematografica e sul minimalismo. Poi sono arrivati Mary Magdalene con il regista Garth Davis nel 2018, dove ha incontrato Joaquin Phoenix sul set; Women Talking, l’ensemble del 2022 di Sarah Polley sulla resa dei conti morale di una comunità mennonita, che ha vinto l’Oscar per la migliore sceneggiatura non originale; e La Cocina, il ritratto del 2024 di Alonso Ruizpalacios di una forza lavoro di immigrati irregolari in una cucina di un ristorante di New York, che ha portato al Festival Internazionale del Cinema di Berlino mentre era visibilmente incinta del suo secondo figlio.

Lei e Phoenix si sono fidanzati nel 2019 e hanno due figli: un maschio, River — chiamato così in onore del defunto fratello di Joaquin, morto nel 1993 — nato nell’agosto 2020, e una figlia nata nel giugno 2024. I loro impegni comuni si estendono ai diritti degli animali e al veganismo; Mara ha fondato sia la Uweza Foundation, che sostiene programmi di empowerment per le famiglie nell’insediamento di Kibera a Nairobi, sia Hiraeth Collective, una linea di abbigliamento vegano.

All’83esima Mostra Internazionale d’Arte Cinematografica di Venezia nel settembre 2026, Bucking Fastard, la fiaba di Werner Herzog su due sorelle gemelle così vicine da amare lo stesso uomo e parlare all’unisono, ha ricevuto una standing ovation di sei minuti e mezzo. È stata la prima volta che Rooney e Kate Mara sono apparse insieme sullo schermo. Herzog ha dedicato il film al compianto David Lynch. Il suo prossimo progetto è Quest for Love, un dramma ambientato a Parigi scritto e diretto da Antonia Campbell-Hughes, in cui recita al fianco di Vicky Krieps e funge da produttrice esecutiva. La direzione di marcia non è cambiata: più piccola, più particolare, più lontana dal centro di gravità che The Girl with the Dragon Tattoo un tempo sembrava aver definito per lei.