Manolo Cardona, il divo delle telenovelas che vuole decidere la storia

Manolo Cardona

Photo: Clarovideo / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	25 aprile 1977 Popayán, Colombia
Professione	Attore e produttore
Noto per	War of Likes, Beverly Hills Chihuahua, Contracorriente – controcorrente
Premi	Imagen

Per gran parte della sua carriera, Manolo Cardona è stato scelto per interpretare l’uomo che tutti desiderano o quello a cui gli altri hanno fatto un torto. Il seduttore e il vendicatore gli hanno dato da vivere tra Colombia, Messico, Spagna e, infine, Netflix. La storia più interessante, però, si è svolta lontano dalla macchina da presa. Insieme ai fratelli ha fondato una casa di produzione e oggi il suo nome compare nei titoli di coda accanto a chi prende le decisioni: produttore esecutivo, regista, attore che porta un progetto a uno studio invece di aspettare una chiamata. Quest’anno è apparso in tre serie diverse e in una di queste era anche il capo. La domanda che oggi si pone la sua carriera è se il pubblico che ne ha fatto un beniamino delle telenovelas lo seguirà anche sulla poltrona del produttore.

Il soprannome è arrivato prima della carriera. In famiglia Manuel Julián Cardona Molano era già “Manolo” quando aveva sette anni, e quel nome è rimasto con lui fino ai manifesti. È cresciuto tra Popayán, la città del dipartimento colombiano del Cauca in cui è nato, e Cali, dove a quattordici anni girò uno spot per una marca di scarpe e sfilò sulle passerelle locali da adolescente. A diciotto anni si iscrisse a finanza e relazioni internazionali. Ma fu la televisione ad arrivare per prima.

Il debutto è arrivato con Padres e hijos, la longeva serie familiare in cui interpretava Nicolás Franco; Cardona, nato il 25 aprile 1977, non aveva ancora vent’anni. Nel 1998 ottenne il suo primo ruolo da protagonista in prima serata con Carolina Barrantes e, l’anno successivo, ¿Por qué diablos? gli affidò la parte di Juan Diablo Cantor, un ladro dall’istinto infallibile: il ruolo che avrebbe segnato il resto della sua carriera televisiva. Dopo Amor a mil, nel 2001 firmò un contratto in esclusiva con Telemundo e Argos Comunicación e trasferì la sua carriera in Messico: Ladrón de corazones nel 2003, al fianco della compianta Lorena Rojas, Gitanas nel 2004 e, nel 2006, Marina, in cui subentrò a Mauricio Ochmann.

Il cinema è arrivato attraverso la letteratura. Il suo esordio sul grande schermo è stato Rosario Tijeras, adattamento del 2005 del romanzo ambientato a Medellín di Jorge Franco, seguito nello stesso anno da La mujer de mi hermano, con Bárbara Mori e Christian Meier. Disney lo ha poi scelto per il ruolo di Sam Cortez in Beverly Hills Chihuahua e nel 2009 gli Imagen Awards lo hanno premiato come miglior attore non protagonista in un film; Cardona ritirò il premio al telefono dalla Spagna. La scelta più coraggiosa di quegli anni è stata Undertow (Contracorriente), il dramma di Javier Fuentes-León ambientato in un villaggio di pescatori peruviano, in cui Cardona interpreta Santiago, un pittore gay innamorato di un pescatore sposato. Il film ha vinto il World Cinema Audience Award per il dramma al Sundance e resta la prova più chiara di ciò che sa fare quando un ruolo gli chiede di essere discreto, anziché irresistibile.

In patria, la svolta è stata El Cartel. La serie del 2008 di Caracol, tratta dalle memorie carcerarie dell’ex narcotrafficante Andrés López López, lo ha visto nei panni di Martín González, detto “Fresita”, ed è diventata la trasmissione più seguita della televisione colombiana; quando Telemundo l’ha mandata in onda negli Stati Uniti, ha fatto registrare un record di ascolti per la rete. La versione cinematografica, El cártel de los sapos, è stato il primo film prodotto da 11:11 Films & TV, la società che dirige insieme ai fratelli Juancho e Francisco. I progetti internazionali arrivati in seguito sono stati costanti, ma non centrali: Sin tetas no hay paraíso di Telecinco, Aquele Beijo di Globo, Border Run con Sharon Stone, Reign di The CW e, nella prima stagione di Narcos, Eduardo Sandoval, viceministro della Giustizia.

La svolta dello streaming è arrivata con Who Killed Sara? (¿Quién mató a Sara?), in cui ha interpretato Álex Guzmán, un uomo che sconta diciotto anni di carcere per l’omicidio della sorella e, una volta uscito, dà la caccia alla famiglia che crede lo abbia incastrato. Netflix ha dichiarato che nel 2021, durante le prime quattro settimane, la serie è stata vista da 55 milioni di nuclei familiari: all’epoca era il titolo non in lingua inglese più popolare della piattaforma. Quella visibilità ha dato i suoi frutti per la società: nel novembre 2021 Viacom International Studios ha firmato con 11:11 un accordo per visionare in anteprima i suoi progetti. Il primo risultato è stato Uno para morir, il suo debutto alla regia di un lungometraggio, uscito su Paramount+ nel maggio 2023: sette sconosciuti si svegliano chiusi in una casa e ricevono l’ordine di scegliere chi di loro dovrà morire. Cardona ha scelto Maribel Verdú, ha interpretato uno dei prigionieri e ha presentato il film come un omaggio al cinema coreano. È stato anche l’ultimo film di Fernando Becerril, morto prima della sua uscita.

Il punto debole della sua storia è che il suo talento e la sua popolarità si sono incontrati di rado. I ruoli che arrivano più lontano sono quelli nei thriller di vendetta e nei melodrammi patinati, mentre l’interpretazione che gli ha procurato i riconoscimenti più autorevoli, quella in Undertow, appartiene a un piccolo film peruviano che la maggior parte del suo pubblico dello streaming non ha mai visto. Medusa, il thriller colombiano di Netflix del 2025, ha mostrato entrambi i lati di questo compromesso. Nei panni di Danger Carmelo, un investigatore privato di Barranquilla con amicizie nella polizia, si è preso il peso delle critiche degli spettatori all’imitazione dell’accento della costa caraibica da parte del cast. La serie è comunque salita in cima alla classifica dei titoli più visti di Netflix ed è stata rinnovata dopo quindici giorni. Il pubblico l’ha guardato mentre si lamentava di lui: è una forma di successo, ma non quella che permette di capire di cosa sia capace.

I primi mesi del 2026 sono stati i più intensi per lui da anni. Il 24 aprile ViX ha lanciato Los encantos del sinvergüenza, adattamento del romanzo di Ángela Becerra, in cui interpreta Francisco Valiente, un affascinante uomo d’affari che, dall’aldilà, cerca di scoprire quale delle sue amanti lo abbia ucciso; è anche produttore esecutivo, insieme a Juancho Cardona e Patricio Wills. Il 22 luglio Netflix ha distribuito My Daughter’s Father (El otro padre), miniserie di Roberto Stopello con Silvia Navarro ed Erik Hayser, in cui Cardona è Ricardo, l’uomo che ha cresciuto Julieta per più di vent’anni e che scopre di non essere il suo padre biologico quando lei ha bisogno di un trapianto di rene. La serie è entrata nella top ten di Netflix in America Latina, negli Stati Uniti e in Spagna. Il 30 settembre è arrivata la seconda stagione di Medusa, con Danger Carmelo di nuovo al fianco di Bárbara Hidalgo, interpretata da Juana Acosta.

Ha sposato l’avvocata Valeria Santos a Cartagena e tiene la vita familiare per lo più lontana dalla ribalta.

La prossima prova sarà un film. Pacífico, il film di fantascienza con creature diretto da Gonzalo Gutiérrez, racconta di giovani viaggiatori bloccati su un’isola del Pacifico insieme a qualcosa di antico e ostile; è stato presentato in anteprima mondiale a luglio al Bucheon International Fantastic Film Festival, in Corea del Sud. I produttori di FilmSharks hanno indicato un budget di circa dieci milioni di dollari, ma non hanno ancora annunciato le date di uscita in Europa e Nord America. Dopo tre decenni passati a essere il motivo per cui il pubblico si sintonizza, un film corale di genere rappresenta per lui una scommessa diversa. La sua uscita mostrerà se il pubblico lo seguirà anche questa volta.

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Tag: attori, Manolo Cardona, Juana Acosta, Narcos, Che fine ha fatto Sara?, Silvia Navarro

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