L’archivista di Bruce Springsteen ammette che il nuovo concerto d’archivio cede nei bis

L’ultima uscita del Live Archive di Bruce Springsteen è un ritorno a casa nel New Jersey in piena regola, affidato alla band che molti fan considerano ancora una nota a piè di pagina: il gruppo messo insieme per i tour di Human Touch e Lucky Town, dopo aver congedato la E Street Band. Il concerto, registrato alla Brendan Byrne Arena di East Rutherford, arriva accompagnato da un’insolita dose di franchezza. Erik Flannigan, l’archivista che firma il saggio introduttivo di ogni uscita della serie, sostiene che la sequenza finale di classici «non è all’altezza del momento».

È un giudizio importante, perché a questa fase della carriera raramente viene data una valutazione equa. Flannigan scrive che «è stata contrassegnata da un asterisco, spesso vista come una deviazione dalla norma per via della nuova band, non la E Street Band», e osserva che la serie non vi tornava da quattro anni. Roy Bittan, al pianoforte e alle tastiere, era l’unico membro della E Street sul palco. Accanto a lui c’erano il chitarrista Shane Fontayne, il bassista Tommy Sims, il batterista Zack Alford, la polistrumentista Crystal Taliefero e cinque coristi, che spingevano i brani verso sonorità gospel.

La scaletta di 30 canzoni supera di poco le tre ore: era la sesta di 11 serate che aprivano la parte americana del tour, con una tappa sul suolo di casa. Comprende le prime esecuzioni del tour di «Atlantic City», «I’m on Fire» e di una versione spogliata di «Spirit in the Night», che parte con la chitarra acustica prima dell’ingresso dell’intero coro. «Pony Boy» e «Cross My Heart» sono ancora più rare: ciascuna fu suonata soltanto due volte nell’intero tour. Patti Scialfa canta in «Brilliant Disguise» e «Jersey Girl» di Tom Waits chiude la serata.

Flannigan definisce «Living Proof» «il capolavoro di questo periodo» e afferma che qui la versione del brano colpisce «con una profondità emotiva dall’inizio alla fine». Apprezza la rilettura di «Spirit in the Night», una scelta coraggiosa per un’arena, e aggiunge semplicemente: «E funziona». La versione acustica di «Thunder Road», accompagnata con discrezione da Bittan, è per lui «meravigliosa».

I punti deboli sono indicati con altrettanta chiarezza. Una band assemblata dopo pochi mesi di prove non poteva eguagliare due decenni di automatismi della E Street Band, sostiene Flannigan, e così i nuovi arrivati spesso non riuscivano a prevedere dove Springsteen avrebbe portato una canzone. Gli oltre dieci minuti di «Light of Day» risultano «al tempo stesso affrettati e dilatati», «Glory Days» è «incerta su dove andare o su come finire», mentre «Prove It All Night» perde slancio senza l’assolo di sassofono di Clarence Clemons. Bittan, aggiunge, con i suoi sintetizzatori dal suono moderno congelava alcuni arrangiamenti nel loro tempo. Un’uscita accompagnata dalla propria stroncatura è una scelta onesta, ma dice anche agli ascoltatori occasionali che questo documento è pensato innanzitutto per i completisti.

Ci sono comunque buoni motivi per ascoltarlo. I cori in stile gospel, che un tempo facevano apparire questa formazione come un’eccezione, sono poi diventati una presenza fissa nei tour più recenti di Springsteen; inoltre, gran parte dei brani di Human Touch e Lucky Town è ormai scomparsa dalle sue scalette dopo la reunion della E Street Band. Qui sembrano il cuore dello spettacolo, non una deviazione.

Il concerto è stato registrato il 31 luglio 1992 da Toby Scott e mixato e masterizzato da Jon Altschiller a partire dai nastri digitali multitraccia originali. È stato messo in vendita il 12 novembre tramite nugs.net, il canale ufficiale della serie d’archivio, su CD e in download fino alla qualità hi-res a 24 bit; è inoltre disponibile in streaming per gli abbonati a nugs. Finora non è stato pubblicato sui servizi di streaming generalisti.

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