Da un decennio la divisione live-action della Disney tratta la sua filmografia d’animazione meno come materiale di partenza che come un set di progetti, ricalcando ogni classico sul grande schermo quasi fotogramma per fotogramma. L’aspetto più rivelatore del piano per la principessa Tiana è che rompe l’abitudine. Lo studio non cerca qualcuno che copi The Princess and the Frog; cerca due sceneggiatori per comporre un’opera nuova incentrata sulla sua eroina.

Come riportato per primo da Deadline, Colman Domingo e Robert O’Hara sono in trattative per co-scrivere un film live-action originale ispirato al cartone animato — uno spin-off nello spirito, non un remake shot-for-shot. Nessuno dei due è legato al progetto come attore o regista. Sul tavolo c’è l’autorialità stessa, la qualità che è mancata più vistosamente nei recenti remake Disney.

L’abbinamento si legge come una tesi su dove quell’autorialità debba arrivare. O’Hara è un drammaturgo e regista la cui messinscena di Slave Play di Jeremy O. Harris ha ottenuto una nomination ai Tony nel 2020 e la reputazione di saper trattare la storia razziale americana senza addolcirla. Domingo, due volte candidato all’Oscar per Rustin e Sing Sing, è stato drammaturgo e attore teatrale molto prima che l’Accademia del cinema lo notasse. Entrambi hanno imparato il mestiere in sale dove una storia deve sopravvivere a essere detta ad alta voce — proprio il test che una fiaba riscritta per adulti tende a fallire.

L’originale, diretto da Ron Clements e John Musker e cantato da Anika Noni Rose, è stato l’ultimo musical disegnato a mano della Disney e il primo film incentrato su una principessa nera, una favola nella New Orleans dell’età del jazz che la compagnia ha tenuto silenziosamente in circolazione — più evidentemente riambientando un’attrazione di punta nei parchi a tema in Tiana’s Bayou Adventure, una storia ambientata dopo i titoli di coda. Un film originale potrebbe seguire quella logica, estendendo il mondo di Tiana piuttosto che rigirare la sua trama, e rispondere a una vecchia critica: che il film d’animazione lascia la sua eroina trasformata in rana per troppo tempo nella sua stessa storia.

I tempi rendono la scommessa ancora più netta. Snow White è andata ben sotto le aspettative, il live-action di Moana ha deluso, e un remake di Tangled e un sequel di Lilo & Stitch aspettano nella stessa coda. Uno studio che ha passato anni a vendere al pubblico la propria nostalgia, su questo singolo titolo propone di vendergli qualcosa che non ha mai fatto prima.

Trama, cast e regista sono ancora pagine bianche. Ma la forma della scommessa è già leggibile: per la prima volta in una lunga serie di remake, la Disney si chiede cosa una principessa possa dire, non solo quanto fedelmente possa essere ridisegnata.

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