Boris Volodarsky trasforma un vero treno di lusso in una guerra tra quattro servizi segreti in The Train

Boris Volodarsky ha trascorso una carriera all’interno dell’intelligence sovietica e una seconda a smantellarla, da capitano dello Spetsnaz GRU a una serie di libri su come Mosca rintraccia e uccide i suoi disertori. Il suo primo lungometraggio come sceneggiatore e regista, The Train, porta quella competenza su un set in movimento, un viaggio d’addio di un lussuoso espresso storico dove ogni passeggero ha un doppio volto.

Il film si svolge quasi interamente a bordo del Majestic Imperator Train de Luxe, un vero treno storico austriaco che Volodarsky usa sia come location che come motore della trama. Il suo proprietario, Leo Goldberg, organizza uno spettacolo glamour a bordo e un’asta privata mentre le carrozze viaggiano da Vienna verso Praga passando per Budapest, offrendo il Majestic al miglior offerente. La vendita è la copertura. I compartimenti sigillati del treno, le uscite limitate e l’anonimato quasi totale sono il vero richiamo, e non per collezionisti.

Ciò che Goldberg ha costruito, secondo la narrazione del film, è una piattaforma di intelligence quasi perfetta. Un agente russo viaggia in copertura profonda. Agenti dell’MI6 si fingono una coppia in luna di miele. Una squadra di agenti cinesi cabla silenziosamente le carrozze per la sorveglianza. Un ex ufficiale delle forze speciali sale a bordo con la sua giovane figlia e senza una chiara appartenenza. Lo champagne e il quartetto d’archi continuano; sotto di loro, inizia una piccola guerra completamente contenuta.

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Madalina Bellariu Ion e Dennis Dewall guidano il cast nei panni di Natalie Krug e del maggiore Alex Stirling, con Dewall anche produttore. Il cast di supporto include Anouk Auer, Alan Burgon, Paul Lockhart, Louise Marie Prack, Leonie Bielesz e Polina Kuleshova, tra gli altri, sotto l’egida della casa austriaca Westside Studios. L’unica location confinata, un treno che non si ferma per far scendere nessuno, svolge il lavoro strutturale di cui un thriller da camera ha bisogno: genera movente mentre annulla la fuga.

Il curriculum di Volodarsky è il punto di forza più insolito del film. Membro della Royal Historical Society con un dottorato alla London School of Economics, ha scritto The KGB’s Poison Factory: From Lenin to Litvinenko e Stalin’s Agent, ed è stato consulente principale per l’inchiesta di BBC Panorama sull’avvelenamento di Litvinenko. Un regista che ha passato decenni a ricostruire veri omicidi e defezioni ora mette in scena quelli inventati, il che pone un’asticella alta per la credibilità procedurale che il film finito deve superare.

È lì che si annidano i dubbi. The Train arriva con quasi nessuna presenza festivaliera, un cast in gran parte sconosciuto al di fuori dei territori di lingua tedesca, e una premessa – quattro servizi rivali che salgono sulla stessa carrozza nella stessa notte – che richiede una sana sospensione dell’incredulità già prima della prima fermata. Se l’esperienza di Volodarsky si trasformi in tensione sullo schermo, o semplicemente in un mestiere accurato che non si trasforma mai del tutto in cinema, è ancora da dimostrare. Il film inoltre non ha una distribuzione confermata al di là di una breve lista di mercati, il che limita per ora la portata della sua proposta.

Il Majestic Imperator conferisce alla produzione una texture che non avrebbe potuto simulare in un teatro di posa: carrozze dorate dell’epoca asburgica, intarsi, ottone e velluto, girato sui binari anziché ricostruito. Il film ha sfruttato quella provenienza, aprendo con una prima mondiale a Berlino prima di proiezioni austriache organizzate sul treno e nei dintorni a Vienna e Linz.

Nulla di tutto ciò garantisce che la guerra clandestina regga una volta svanita la novità dell’ambientazione, e un regista esordiente nella finzione che lavora con un cast modesto e un unico set ha poco margine per un atto centrale fiacco. Ma il concept è pulito, la location è davvero rara, e l’uomo dietro la macchina da presa conosce la differenza tra come vengono scritte le spie e come lavorano realmente.

The Train è uscito in Austria e Germania il 10 settembre 2026, con CineStar che gestisce l’esclusiva distribuzione cinematografica tedesca, e arriva nei cinema del Regno Unito il 17 settembre. Nessuna uscita cinematografica negli Stati Uniti è stata confermata al momento della stesura.

Tag: thriller, azione, Anouk Auer, Boris Volodarsky, Dennis Dewall, Mădălina Bellariu Ion

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