Noel Clarke accusato di reati sessuali: la giustizia penale arriva per ultima

Quando l’industria britannica dello spettacolo recise i legami con Noel Clarke, l’obiezione più forte fu che si era mossa troppo in fretta — che un attore e produttore era stato distrutto da articoli di denuncia anziché da un tribunale. Il capo d’imputazione penale ora depositato contro di lui complica quell’obiezione in un modo che i suoi autori non apprezzeranno: i pubblici ministeri non sono la prima istituzione a bussare alla sua porta. Sono l’ultima.

Ciò che le accuse aggiungono non è una rivelazione, ma una sequenza. L’industria agì per prima, sulla base di denunce. Un tribunale civile valutò lo stesso schema di condotta successivamente, a lungo e sotto giuramento. Solo dopo il Crown Prosecution Service decise che esisteva un caso da perseguire. Clarke è accusato, non condannato; ha diritto alla presunzione di innocenza e a un processo che non è ancora iniziato. Ma l’ordine con cui queste istituzioni sono arrivate è di per sé la storia, perché inverte la narrazione che i suoi difensori hanno costruito per anni.

Quella narrazione — processo mediatico, carriera distrutta sulla parola di fonti anonime — è stata messa alla prova nella sede più diretta disponibile e ha perso. Clarke ha citato per diffamazione il Guardian, i cui giornalisti hanno rotto la notizia, chiedendo danni che arrivavano a otto cifre. Un giudice dell’Alta Corte ha respinto la causa nella sua interezza, stabilendo che la cronaca era sostanzialmente vera e pubblicata nell’interesse pubblico, e descrivendo le sue smentite come prive di credibilità a fronte di testimonianze che ha trovato misurate e reciprocamente corroborate. Un tribunale per la diffamazione decide in base al bilanciamento delle probabilità, non allo standard penale dell’oltre ogni ragionevole dubbio; i due procedimenti sono legalmente separati e quello penale non è provato. Ma un querelante che va in tribunale per ripulire il proprio nome e invece si vede confermare giudizialmente le accuse ha già perso la battaglia che più desiderava vincere.

Il costo di tutto ciò è stato pagato molto prima di qualsiasi accusa. L’indagine originale, che ha raccolto le testimonianze di circa venti donne, è costata a Clarke un premio cinematografico nazionale, i suoi rapporti con le emittenti e la società di produzione attraverso cui aveva costruito una cosa davvero rara — un regista nero britannico con un proprio franchise commerciale e una lista di progetti sotto il suo controllo. Quell’infrastruttura non è sopravvissuta alle accuse. Non è tornata dopo che un tribunale le ha convalidate, e non sarà ricostruita da un’assoluzione, se mai arriverà. La rapida risposta dell’industria nel 2021, così spesso descritta come un panico, ora appare meno come un giudizio affrettato e più come l’unica istituzione che si è mossa alla velocità che la situazione richiedeva.

La lezione scomoda per quell’industria riguarda il divario, non la colpevolezza. Gli enti dello spettacolo possono sospendere un premio in una settimana; un processo per diffamazione richiede anni; un fascicolo penale richiede ancora più tempo. Per tutti coloro che sono intrappolati in quel ritardo — prima le denuncianti, ma anche colleghi, finanziatori e l’accusato — non esiste un momento pulito di risoluzione, solo una sequenza di momenti parziali che non si allineano mai del tutto. Il cinema britannico ha passato questo decennio a imparare ad agire sulle denunce più velocemente di quanto i tribunali possano pronunciarsi su di esse, e gli è stato appena dimostrato, due volte, che i suoi istinti erano corretti. Questo non equivale a sapere cosa fare mentre l’istituzione più lenta completa il suo lavoro.

I dettagli ora appartengono a un’aula di tribunale. Clarke deve rispondere di due capi d’accusa per aggressione sessuale, tre per voyeurismo e uno per atti osceni, relativi a cinque donne e a condotte contestate tra il 2007 e il 2016. La polizia metropolitana, i cui investigatori lo hanno arrestato nel settembre dello scorso anno, ha trasmesso il fascicolo ai pubblici ministeri prima della decisione di rinvio a giudizio; Bethan David del CPS London ha confermato le accuse e ha ricordato a tutti che i procedimenti sono in corso e che l’imputato ha diritto a un processo equo. Clarke non ha risposto pubblicamente. È atteso al tribunale di Westminster Magistrates’ Court il 21 ottobre.

Cinque anni dopo la pubblicazione delle prime testimonianze, il caso ha finalmente una data. È l’istituzione che ha impiegato più tempo ad arrivare, e l’unica che può ancora cambiare il finale.

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