Ogni fusione tra studi è anche una fusione di memoria. Quando due biblioteche delle dimensioni di quelle di Paramount e Warner Bros. Discovery confluiscono in un unico bilancio, le immagini dell’ultimo secolo — cinegiornali, interviste grezze, nastri mai trasmessi, gli scarti con cui storici e documentaristi lavorano davvero — smettono di essere una risorsa condivisa e diventano l’asset di un solo proprietario. È questa la posta in gioco silenziosa dell’accordo che fa parlare i dirigenti di Hollywood di trimestrali e i loro archivisti di perdita.

Al Bentonville Film Festival, la produttrice d’archivio Rochelle Widdowson ha esposto la preoccupazione senza giri di parole. “È straziante”, ha detto a Deadline, definendo “davvero, davvero triste che ci sia una manciata di persone a controllare tutto questo”. Widdowson, produttrice di origine australiana ora di base a New York, non si preoccupa in astratto: il suo recente documentario Ghost in the Machine, il film di Valerie Veatch che fa risalire l’intelligenza artificiale al movimento eugenetico, è stato montato a partire da oltre 900 pezzi d’archivio attinti da istituzioni come PBS, la BBC e la banca di immagini Pond5.

Il suo allarme è preciso. Skydance Media, attraverso l’acquisizione di Paramount, controlla già l’archivio di CBS News; se Paramount riuscisse ad assorbire Warner Bros. Discovery, l’archivio della CNN finirebbe nelle stesse mani. Un secolo di immagini d’attualità e una vastissima biblioteca di cinema e televisione risponderebbero a un solo guardiano aziendale — e, avverte Widdowson, ciò che viene tolto dalla rete raramente torna. “Non possiamo far riapparire gli archivi per magia una volta che sono stati messi offline”, ha affermato.

La minaccia che descrive non è solo la concentrazione, ma la sparizione. Alcuni titolari di diritti hanno già iniziato a ritirare collezioni dalla rete aperta per impedire alle aziende di IA di raccoglierle come dati di addestramento — una mossa difensiva che però chiude lo stesso materiale anche ai documentaristi che ne dipendono. Per Widdowson il costo è civico, non solo professionale. “Se non abbiamo un modo per verificare la nostra storia, è davvero difficile capire dove stiamo andando”, ha detto.

Non è sola. L’Archival Producers Alliance, fondata nel 2023 e ormai con oltre 650 membri, ha passato l’ultimo anno a opporsi all’accordo; le sue fondatrici Stephanie Jenkins, Rachel Antell e Jennifer Petrucelli hanno illustrato le loro ragioni sul Los Angeles Times e, questo mese, al Poynter Institute, presentando l’accesso agli archivi e lo sfruttamento da parte dell’IA come due facce della stessa concentrazione — la stessa che ha portato Jane Fonda su un palco di New York contro la fusione appena pochi giorni prima.

I numeri di un fascicolo di fusione sono reversibili; un archivio no. Si perde l’unica copia, si cancella l’unico master, si lascia spegnere in silenzio un server, e per riportarlo indietro servirebbe proprio quella magia che, dice Widdowson, non esiste.

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